워싱턴 생명과학 산업, 급격한 성장과 인재 유치로 주목받다

워싱턴의 생명과학 산업이 연구 클러스터를 넘어 급속하게 성장하고 있으며, 그에 따라 인력이 크게 증가한 것으로 나타났다. 2023년 라이프 사이언스 워싱턴의 최신 경제 영향 보고서에 따르면, 2013년부터 2023년 사이에 주의 생명과학 산업에서의 일자리 증가율은 50%에 달하며, 전체 직원 수는 47,898명으로 늘어났다.

이 증가는 이전의 느리면서도 안정적인 성장에서 벗어나며 일어난 변화로 분류되며, 라이프 사이언스 워싱턴의 CEO인 마르크 카밍스는 이를 다음과 같이 설명했다. “지난 20년 동안은 느리지만 꾸준한 성장을 해왔고, 지난 10년 동안에는 정말로 급증했습니다.”

경제 영향 보고서에서는 이러한 증가의 원인을 지역 기업들이 유기적으로 성장하고 인수합병을 통해 상업 및 제조 직종을 늘린 것에서 찾고 있다. 현재 워싱턴 주에는 139개 도시에서 1,180개 이상의 생명과학 조직이 운영되고 있다.

시애틀 지역, 인재의 중심

시애틀 지역은 주내 생명과학 산업과 인력의 중심지로 알려져 있다. 최근 CBRE 보고서에 따르면, 시애틀은 생명과학 연구 및 개발 인재 부문에서 9위, 생명과학 제조 인재 부문에서 11위에 랭크되었다.

피르스펙티브 테라퓨틱스의 CEO인 티스 스푸어는 이 지역에 인재가 풍부하다는 점을 강조했다. 이 회사는 아이오와주에 본사를 두고 있는 뷰포인트 분자 표적화(BioPoint Molecular Targeting)와 워싱턴주 리치랜드에 본사를 둔 아이소레이(Isoray)의 합병으로 설립된 방사성 의약품 회사이다.

스푸어는 생명과학 산업 종사자의 기술이 초기, 중기 및 후기 단계 회사에서 고르게 분포되어 있다고 설명하며, 대학들이 새로운 졸업생을 지속적으로 배출하고 있다고 언급했다.

“여기에는 다양한 인재풀과 좋은 삶의 질이 있으며, 그들이 소속된 회사에 대해 충성도가 높은 경향이 있습니다,”라고 스푸어는 말했다.

그는 시애틀 지역이 산과 바다의 경치, 사계절 동안 활발한 라이프스타일을 즐길 수 있는 환경, 그리고 뛰어난 음식 문화라는 장점을 제공한다고 덧붙였다. 이 지역은 가족을 키우기에 좋은 장소이며, 특히 그 지역에서 성장한 사람들은 남아 있고 싶어 한다고 설명했다.

“다른 지방이나 비싼 도시에 이동하는 것보다, 지역에서 일자리를 유지할 수 있다면 훨씬 더 매력적입니다,”라고 스푸어는 말했다.

AI, 생명과학 산업의 핵심

워싱턴의 생명과학 산업에서 중요한 요소 중 하나는 고유한 자생적인 기업들이다. 카밍스는 많은 기업들이 지역 연구 기관에서 출발했다고 강조하며, 특히 시애틀에 위치한 워싱턴 대학교가 그 중심에 있다고 밝혔다. 이 대학의 단백질 디자인 연구소인 IPD는 컴퓨터 생물학자인 데이비드 베이커가 이끄는 베이커 연구실을 포함하고 있으며, 베이커는 지난해 컴퓨터 단백질 디자인 분야에서 노벨 화학상을 공동 수상했다.

IPD에서 출발한 기업들 중 하나인 자이라 테라퓨틱스는 2023년에 설립되었다. 이 생명과학 기업은 인공지능(AI)을 약물 발견 및 개발에 활용하고 있으며, 본사는 샌프란시스코에 있지만 시애틀에도 사무소를 두고 있다.

AI는 워싱턴의 많은 생명과학 기업에서 다양한 방식으로 활용되고 있으며, 카밍스에 의하면 AI의 리더십 위치는 때로 간과되는 경우가 많다고 전했다. 그는 “실리콘밸리는 역사적으로 많은 주목을 받고 있지만, 실제로는 여기에서 AI의 가장 혁신적이고 뛰어난 팀과 최고의 과학이 나오고 있다고 생각합니다,”라고 강조했다.

주정부의 기업가 정신 육성

앞으로의 전망을 살펴보면, 라이프 사이언스 워싱턴은 네 가지 정책 우선순위를 설정하고 있다.

첫째, 기업가 정신 및 스타트업 멘토링 프로그램을 지원하며,

둘째, 워싱턴의 생명과학 산업을 지속할 수 있는 충분한 인력을 개발하고,

셋째, 비즈니스, 세금 및 규제 정책이 기업들이 장기적이고 고위험 연구개발(R&D) 프로그램에 투자할 수 있도록 보장하고,

넷째, 연구 및 교육 시설에 대한 투자를 증가시키는 것이다.

카밍스는 워싱턴이 자생적인 생명과학 기업을 더 많이 육성하는 경향이 있어 첫 번째 정책에 더욱 중점을 두고 있다고 설명했다.

라이프 사이언스 워싱턴은 스타트업 및 초기 단계 기업을 지원하기 위해 워싱턴 혁신 네트워크 프로그램을 운영하고 있다. 조직들은 신청하여 상업화 및 비즈니스 실행에 대한 전문성을 가진 멘토와 연결된다. 목표는 이러한 기업들이 시리즈 A 자금을 유치하는 데 도움을 주는 것이다. 카밍斯는 지금까지 43개 기업이 성공적으로 졸업하여 총 32억 달러의 후속 자금을 유치했다고 밝혔다.

스푸어는 향후 5년 동안 Greater Seattle에서 더 많은 스타트업을 보게 될 것으로 예상하고 있다. 그는 “거기에는 즉각적인 투자가 생길 기회가 생기고, 그럴 때마다 더 많은 사람들이 자금을 조달할 수 있게 될 것입니다. 그들은 여전히 기여할 수 있는 사람들이라는 점에서 흥미로운 일이 될 것,”이라고 말했다.

그의 평가는 워싱턴의 생명과학 산업이 성장하면서 유지하고 있는 개척 정신을 반영하고 있다. 카밍스는 다른 지역이 대기업 제약사의 목표에 의해 이끌리는 경향이 있는 반면, 워싱턴은 생명공학 및 의료 기기 분야에 더욱 집중하고 있다고 덧붙였다.

“그래서 여기는 조금 더 위험을 감수할 수 있는 여유가 있으며 대담한 과학적 탐구를 할 수 있는 자유가 있습니다,”라고 그는 말했다. “많은 사람들이 그런 느낌을 좋아합니다. 이러한 영역에서 다른 곳과는 조금 다르게 시도할 수 있는 것들이 많기 때문입니다.”

이미지 출처：biospace