필라델피아에서의 수영: 위험과 비밀

서부 필라델피아의 젊은 여성 심이야 테일러(Symiya Taylor)는 6월 24일 필라델피아의 일부 지역에서 기온이 100도로 기록되는 날, 위사히콘(Wissahickon)에서 더위를 식히고 있었다.

그녀의 뉴저지 친구는 크레셈 크릭(Cresheim Creek)의 배수로에 의해 만들어진 악명 높은 수영장인 ‘악마의 풀(Devil’s Pool)’에 가본 적이 있었다.

이처럼 덥고 기록적인 날, 그는 테일러와 다른 친구 두 명을 데리고 와서 수영을 하고, 큰 바위에서 점프하며 야외를 즐기게 했다.

이곳에는 약 200명의 사람들이 모여 있었다.

어떤 친구들은 두 개의 개천이 만나는 바위 지역에서 도미노를 즐겼고, 한 남자는 가까이에서 세 명의 어린 아들을 살펴보았다.

수많은 사람들이 수영을 했고, 두 다스 이상의 사람들이 수영하기 위해 절벽 다이빙을 기다렸다.

“나는 그 스릴이 좋다”고 테일러는 첫 점프를 한 후 말했다.

“하지만 바닥을 느낄 수 없어서 첫 수영 때는 패닉이 났다.”

필라델피아의 공원 및 레크리에이션 부서에서는 위사히콘에서 수영하는 것을 금지하고 있다.

자연공원 보존을 자처하는 비영리 단체인 ‘위사히콘 친구들(Friends of the Wissahickon)’은 이 금지가 시 정책임을 명확히 하고 있다.

그러나 FOW는 수영이 위험하다고 동의하고, 웹사이트에 경고문을 게시하고 있다.

“위사히콘 밸리 공원의 수로는 수영이 지정된 수영 구역이 아닙니다. 그러므로 감독이 없는 이곳에서 수영하는 것은 위험합니다”고 FOW의 임시 이사인 사라 말리(Sarah Marley)가 말했다.

“하지만 위사히콘 크릭과 악마의 풀에서 수영할 때는 많은 다른 위험이 있습니다.

강한 조류는 익사로 이어질 수 있으며, 잠겨 있는 물체는 심각한 부상을 유발할 수 있고, 불량한 수질은 피부 감염 및/또는 위장 질환을 초래할 수 있습니다.”

이러한 위험은 단순한 이론이 아니다.

2023년 6월, 위사히콘에서 두 명의 방문객이 짧은 기간 동안 익사하는 사고가 발생했다: 한 38세의 남성은 경찰에 따르면 악마의 풀에 우연히 빠졌고, 또 한 21세 남성은 94도에서 수영 중에 고통을 겪었다.

한편, 10년 전 위사히콘은 한 아버지가 힘들어하는 13세 아들을 구하기 위해 크릭에 뛰어든 후 두 사람 모두 굴러러지는 것으로 국제 뉴스에 보도되었다.

역사적으로 필라델피아의 모든 수로에서 익사 및 부상이 발생해 왔다.

1952년 6월, 인콰이어(The Inquirer) 지에는 ‘전문 수영 선수’로 알려진 18세의 수영장이 펜니팩 크릭(Pennypack Creek)에서 익사한 사건이 보도되었다.

그는 다른 수영장들과 함께 몸을 로그로 여겨 뗏목을 타고 11피트의 댐에서 쓸려 내려갔다.

수영으로 인한 질병의 잠재적인 위험은 잘 기록되어 있지 않다.

공공 건강 전문가들은 수영 중 병원체를 쫓아내어 복통과 연결짓기가 notorious 하게 어렵다고 말한다.

아픈 사람은 그 연결고리를 인식하지 못할 수도 있으며, 당국에 보고하지 않을 수도 있다.

하지만 과학자들은 모델링을 통해 추정치를 제공할 수 있다.

2024년에 발표된 위사히콘, 타코니(Tacony) 및 코브스 크릭(Cobbs Creek)에 대한 연구에서 연구원들은 인기 있는 수역의 샘플을 채취하였고, 크릭 및 활동에 따라 1,000회 노출당 약 1에서 37명의 질병 위험을 발견했다.

그러나 이러한 위험은 상대적이며 공공 건강 지침에 따라 허용될 수 있다.

예를 들어, 미국 환경 보호국(EPA)은 주마다 담수 오락 기준을 1,000회 노출당 32에서 36건의 질병으로 설정할 것을 권장하고 있다.

이 질문은 필라델피아의 수로가 이러한 기준에 얼마나 가까운지를 제기한다.

2024년 연구 결과, 악마의 풀에서 수영 중 병원체에 감염될 위험은 1,000회 노출 중 1이 될 수 있다.

그러나 이 연구는 규제 기관에서 사용한 방법과 다른 평가 방법을 사용하였으며, 위험은 최근 강수량과 같은 변수에 따라 달라지는 점도 주목해야 한다.

이러한 동태는 도시 내 다른 수로에서도 발견된다.

FDR 공원의 호수에서 2024년에 E. coli, 유해 세균에 대한 수질 검사를 수행한 디스커버리 패스웨이(Discovery Pathways) 팀은 15주 중 1주 간에만 수영에 안전한 EPA의 지침을 초과한 것으로 나타났다.

크롤(Kroll)은 이러한 데이터가 필라델피아의 일부 수로의 실제 상태와 공공의 인식 간의 잠재적인 간극을 강조한다고 말한다.

위사히콘을 방문하는 사람들은 종종 크릭이 여러 시립 하수 처리 시설의 하류에 있다는 말이 들려온다.

이것은 사실이다: 몽고메리 카운티의 일련의 하수 처리 시설들이 필라델피아로 흐르기 전, 위사히콘으로 수 처리된 하수 물을 방출한다.

계산에 따르면 특정 시간대에는 위사히콘의 물의 절반 이상이 이러한 방출로 인해 발생할 수 있다고 한다.

그러나 이것이 위사히콘을 수영하기 inherently 위험하게 만드는 것은 아니다.

현대의 하수 처리 시설은 방출하기 전 병원체를 효과적으로 제거한다.

대부분의 위사히콘에서 발견되는 위험한 병원체는 비 오는 날 동물(및 사람 방문객)의 배설물에서 오는 것으로 나타났다.

비가 오는 날에는 퇴비, 잔디 비료, 오일이 함께 씻겨 올라와 수영을 위험하게 만들 수 있다.

하지만 필라델피아의 많은 수로들은 도시의 노후 하수 관 시스템에 의해 오염되고 있으며, 이 시스템은 비가 오는 날 하수의 원유를 수로에 방출하도록 설계되어 있다.

이것은 병원체 수준을 급증시키고 이러한 물에서 낚시 및 카약조차도 위험을 초래할 수 있다.

2021년에 발표된 델라웨어 강(Delaware River)과 코브스 및 타코니 크릭의 일반적인 레크리에이션 장소에 대한 연구는, 인근의 혼합 하수 유출이 질병에 감염될 위험을 39%에서 79%까지 증가시켰다고 보고했다.

이러한 생명과 안전에 대한 위험은 여파도 있다.

도시의 많은 수역 공원을 감독하는 비영리 단체들은 사고에 대해 재정적으로 책임을 질 수 있다.

2020년, 페니팩 파크의 친구들(Friends of Pennypack Park)은 빠르게 연이어 두 번의 소송을 당한 후 40년째 존재했던 단체를 해체하였다.

한 사건은 떨어진 나뭇가지에 의해 다친 소녀의 가족이 제기한 소송이었으며, 다른 사건은 낚시 중 익사한 소년의 가족이 제기한 것이었다.

슈킬뱅크(Schuylkill Banks)의 회장인 조셉 시어닉(Joseph Syrnick)은 그의 단체가 사람들이 수로에서의 소송을 주로 주장한다고 말했다.

그는 수영장에서 문제가 생겨 사고가 발생한 경우 이러한 소송이 상대적으로 빈번하다고 했다.

대부분의 그룹들이 수영장 시설을 공식적으로 개방하는 데 대해서는 법적 보호가 부족함을 우려하고 있었다.

비용에 대한 질문도 있다.

필라델피아 수자원부는 매년 하수 유출량을 줄이기 위해 수십억 달러를 쓰고 있으며, 이 비용은 주민들에게 월별 수도세를 통해 전가되고 있다.

앤더슨(Anderson) 씨는 수십억 달러를 더 지출해야만 필라델피아의 모든 수로를 정수 기준으로 맞출 수 있을 것이라고 언급했다.

강에 대한 접근성을 높이는 것은 또한 새로운 보트 램프, 수경 비치 및 여름철에 더욱 심해지는 인원 수를 고려했을 경우 수영장을 위한 비용이 필요하다.

수영장의 인력 문제는 이미 필라델피아 공원 및 레크리에이션 부서가 직면하고 있는 문제 중 하나이다.

그럼에도 불구하고 수로 레크리에이션 옹호자들은 이러한 도전과제가 창의적인 해결책을 우선시하고 구현할 수 있다고 믿는다.

시어닉은 슈킬뱅크의 부두에 있는 잠긴 게이트처럼 단순한 것이 법적 보호를 제공할 수 있다고 말했다.

“소송의 두려움에 사로잡혀서 아무 것도 하지 않아서는 안 됩니다.

그러나 수역에 대한 접근을 제공할 때는 최선의 관행을 마련하고 이를 보안하는 것이 필요합니다.”

크롤 또한 수로 레크리에이션에 따른 위험을 인지하고 있다고 하면서 보트의 안전이 자전거 안전처럼 교육될 수 있다고 언급했다.

그는 2017년부터 시 당국의 수역에서 150,000명 이상의 패들러(paddler)를 돕는 동안 아무도 익사하지 않았다며 긍정적인 결과를 강조했다.

그녀는 1972년 연방법인 깨끗한 물법(Clean Water Act)이 통과된 이후 도시 수로의 건강이 개선되었다고 말했다.

이 법은 오염에 대한 새로운 규칙을 시행하여 도시 근처의 수질을 크게 개선했다.

그녀는 필라델피아에서 ‘수영할 수 있고, 물고기를 잡을 수 있는’ 강의 궁극적인 목표가 실현되는 미래를 상상하고 있다.

파리(Paris)는 최근 청소 작업 이후 센 강(Seine 강)에서 수영을 다시 개방했다.

“나는 사람들이 내 나이로 간주할 때, 델라웨어와 슈킬 강에서 해변이 열리기를 바라고 있다”고 크롤은 말했다.

“시카고에 가면湖를 따라 걷는 것처럼, 정말 더럽던 시기로 돌아갔지만, 그런 일은 가능한 일이다.”

이미지 출처：chestnuthilllocal