원격 증언이 워싱턴 주 입법 과정에 미친 영향

워싱턴주 의원들은 오랫동안 위원회 청문회 방에 앉아 있지 않은 사람들로부터 정기적으로 증언을 받는 것을 저항해왔습니다. 그러나 팬데믹으로 인해 원격으로 운영해야 했던 두 세션을 거치면서 그들의 생각이 바뀌었고, 이는 입법 과정에서의 공공 참여 방식을 reshaping하고 있습니다.

이번 입법 세션에서 수천 명이 원격으로 증언하기 위해 등록했습니다. 그들은 자택, 사무실, 또는 자동차에서 참여했습니다.

또한 수천 명, 때로는 수만 명이 발언을 하지 않더라도 온라인에서 법안에 대한 지지 또는 반대를 등록했습니다. 법안을 통과시키거나 저지하기 위해 노력하는 조직들은 이 숫자를 인용하여 주장을 강화하기도 했습니다.

논란이 있는 법안에 대해 청문회에 참석한 군중이 많았던 경우, 의원들은 온라인 옵션을 통해 얼마나 많은 사람들이 의견을 냈는지 알고 싶어 했습니다. 이는 공공 여론의 또 다른 지표가 되었습니다.

로리 진킨스 하원의장은 “더 많은 사람들이 참여하는 모습을 보게 되어 고무적입니다. 위원회에서 증언하고, 법안에 대해 의견을 나누고, 의원들에게 이메일을 보내는 등 다양한 방식으로 참여하고 있습니다.”라고 말했습니다.

하원 위원회는 이번 세션에서 326회의 공개 청문회를 개최했습니다.

이 가운데 11,768명이 직접 또는 원격으로 증언하기 위해 등록했고, 그중 8,963명, 즉 76%가 자신의 의견을 전달할 수 있었습니다.

또한 585,378명이 의견을 제시했으나 증언을 원하지 않았습니다.

상원에서는 302개의 위원회 세션이 있었고, 10,037명이 발언하기 위해 신청했습니다.

이번 105일 세션 동안 615,023명이 증언 없이 의견을 남겼으며, 이는 2024년의 짧은 세션보다 세 배나 많은 수치입니다.

존 브론 상원 소수당 원내대표는 “좋은 일입니다. 이는 더 많은 공공 참여를 의미합니다. 이제 그들은 깊은 반대 여론을 가진 법안에 대한 의견을 표현할 방법이 생겼습니다.”라고 말했습니다.

브론 원내대표는 재산세 성장 한도 폐지에 대한 민주당 주도의 법안과 관련된 사안을 지적했습니다.

공화당은 두 개의 의회 모두에서 이 법안에 대한 반대 의견을 모으며 싸웠습니다.

3월 31일, 상원위원회에서 상원 법안의 의견을 잠재우기 위한 청문회에서는 308명이 발언을 신청했으며 그중 288명이 반대했습니다.

증언을 원하지 않았던 45,174명 중 42,865명이 반대 의견을 등록했습니다.

4월 3일 하원 금융위원회에서 실시된 원래 하원 법안 청문회에서도 비슷한 상황이 발생했습니다.

이 회의에서는 증언을 원하지 않았던 16,027명이 반대 의사를 나타냈고, 이에 비해 지지하는 사람은 2,183명에 불과했습니다.

결국, 이 논란의 여지가 큰 조항은 법안에서 삭제되었습니다.

제이슨 머시어는 “원격 증언의 옵션 제공은 주 의사당으로의 문을 열고 시민들과 기업의 일상에 영향을 미치는 법률이 통과되기 전에 더 많은 의견이 반영될 수 있도록 도와줍니다.”라고 말했습니다.

머시어는 10년 전 워싱턴 정책센터에서 일할 때 원격 증언을 허용하기 위해 열심히 로비 활동을 했던 기억을 되새겼습니다.

COVID-19가 2020년 초에 확산되면서, 2021년에는 의원들이 집에서만 일해야 했고 2022년에는 한 번에 소수만이 의사당 바닥에서 활동할 수 있었습니다.

이후 의원들이 다시 본회의에 참석하게 됐지만, 원거리에서의 참여는 이제 일상화되었습니다.

“시간과 노력이 필요했지만 워싱턴주는 이제 원격 증언에 대한 모범 사례로서 다른 주들에게 모델이 되었습니다.”라고 머시어가 전했습니다.

이미지 출처：myedmondsnews