하와이 전기, 산불 완화 전략의 중대한 결함 지적

2023년 마우이 대화재 이후 하와이 전기(Hawaiian Electric)는 산불 위험을 줄이기 위한 전략에 중대한 결함이 있다는 전문가의 지적을 받았다.

하와이 공공유틸리티위원회(Public Utilities Commission, PUC)는 HECO에게 공식적인 산불 완화 계획을 수립하고 이를 검토를 위해 제출할 것을 명령했다.

HECO는 2025년 1월 PUC에 해당 계획을 제출했다.

주 소비자보호국(Division of Consumer Advocacy)은 공공 유틸리티 문제에서 요금 납부자의 권리를 보호하는 역할을 하고 있다.

이 사무소는 외부 컨설팅 회사인 젠센 휴즈(Jensen Hughes)를 고용하여 HECO의 전략을 평가했다.

젠센 휴즈는 여러 주 및 지방 정부의 산불 보호 계획을 개발하고 감사한 경험이 있는 회사로, HECO의 계획이 PUC의 최소 요구 사항은 충족했지만, 주요 요소들이 부족하고 산업 기준에 미치지 못한다고 결론지었다.

젠센 휴즈는 “현재 이 계획은 여러 중요한 결함으로 인해 충분한 안전 기준을 충족하지 못하고 있다”고 보고서에서 언급했다.

HECO의 산불 위험 지도와 산불 위험 모델링은 즉각적인 개선이 필요하다고 평가되었다.

그 외 모든 면에서 HECO의 계획은 최소한의 수준은 충족했지만, 여전히 개선이 필요한 부분이 있다고 젠센 휴즈는 밝혔다.

젠센 휴즈는 “하와이 전기의 산불 안전 전략은 산불 위험 감소에 대한 증가하는 의지를 보여주지만, 안전성, 기술적 엄밀성, 안전과 신뢰성, 경제성 및 형평성 목표 간의 균형 잡힌 성능에서 최소 기준을 충족하지 못하고 있다”고 덧붙였다.

젠센 휴즈의 findings에 비추어 소비자 보호국은 PUC에 HECO가 산불 계획 내 문제를 해결하기 위한 일정표를 제출할 경우, 검토 프로세스를 진행할 것을 권장하고 있다.

소비자 보호국의 마이클 안젤로(Michael Angelo) 소장은 HECO의 산불 안전 전략을 “진행 중인 작업”이라고 평가하며, “우리의 예상은 그들이 계속해서 이를 개선해 나가기를 바란다”고 말했다.

전력 차단에 따른 고객 부담에 대한 우려

하와이 전기는 산불 완화 전략의 일환으로 공공 안전 전원 차단 프로그램(Public Safety Power Shutoff program)을 도입했다.

이 프로그램은 전력 회사가 위험한 산불 조건에서 특정 시간 동안 미리 전력을 차단할 수 있다는 내용을 담고 있다.

젠센 휴즈는 HECO의 산불 계획이 이러한 전력 차단이 고객에게 미치는 부담을 평가하지 못하고 있다고 지적했다.

안젤로 소장은 “전기는 일상 생활에서 매우 기본적인 필요이기 때문에 이는 정말 중요하다”고 강조했다.

의료 장비를 사용하는 고객들은 특히 이러한 전력 차단으로 인해 큰 어려움을 겪을 수 있다.

HECO는 현재 의료적으로 취약한 고객을 위한 전력 차단 알림을 위한 옵트인 모델을 운영하고 있다.

전력 차단 시, 이 유틸리티는 의료적으로 취약한 고객에게 영향을 받는 지역을 떠날 것을 권장하고 있다.

젠센 휴즈의 보고서는 이 접근 방식에 대해 비판하며, 장애가 있는 일부 고객은 독립적으로 영향을 받는 지역을 떠나기 어려울 수 있다고 지적했다.

또한, 젠센 휴즈는 HECO가 지역 사회 파트너와 협력하여 취약한 고객에게 전력 차단에 대한 정보를 제공하고 준비할 것을 권장했다.

몇몇 유틸리티 회사들은 전력 차단 시 케어 시설로의 교통편 제공이나 의료 장비를 보조하는 포터블 배터리를 제공하기도 한다고 덧붙였다.

다음 단계

PUC는 HECO의 계획을 승인, 조건부 수용 또는 거부할 것인지 결정할 예정이다.

HECO는 HPR에 대한 성명에서 소비자 보호국의 의견에 감사드린다고 밝혔다.

“우리는 PUC에서 제시된 모든 요구 사항을 충족했다고 믿으며, 소비자 보호국이 제기한 추가적인 역량은 일반적으로 우리가 동의하는 사항이며 우리의 산불 안전 전략의 지속적 향상 계획의 일부입니다”라고 HECO는 말했다.

소비자 보호국의 안젤로 소장은 유틸리티가 산불 위험을 줄이기 위한 중요한 단계를 수행하고 있다고 평가했다.

“그저 그 방향으로 계속 나아가길 바란다”고 그는 덧붙였다.

카우아이 섬 전력 협동조합(Kauaʻi Island Utility Cooperative) 또한 PUC에 산불 완화 계획을 제출했다.

소비자 보호국은 KIUC의 계획을 평가하기 위해 젠센 휴즈를 고용했으며, 그 결과는 10월 말에 발표될 예정이다.

이미지 출처：hawaiipublicradio