휴스턴, 보행자 교차로 안전성 강화 촉구

휴스턴의 교통 안전 옹호자들과 시 관계자들은 화요일 오후 15세 청소년이 학교 인근 거리에서 차량에 치여 부상을 입은 사건 이후 보행자 교차로의 안전성을 강화할 것을 촉구하고 있습니다.

휴스턴 경찰서에 따르면, 85세의 운전자가 우선 양보를 하지 않고 라마 고등학교 근처인 웨스트하이머 로드와 이스트사이드 스트리트의 교차로에서 길을 건너던 청소년을 충격했습니다.

이 사건의 영상이 지역 TV 방송국 KHOU에 의해 공개되면서, 시내 여러 지역에서도 교통 안전 향상을 위한 목소리가 재차 높아지고 있습니다.

휴스턴 시의회 의원인 매리 난 허프먼은 수요일 시의회 회의에서 이 교차로를 방문한 뒤 그 지역의 안전 문제에 대해 우려를 표했습니다.

그녀는 “저는 이 같은 횡단보도에서 세 명의 아이들이 거의 사고를 당하는 것을 보았습니다,”라고 말하며 현장에 대한 우려를 드러냈습니다.

“동선이 이스트사이드와 일치하지 않아서 횡단보도가 제대로 정렬되지 않아 혼란을 야기하고 있습니다. 이곳은 매우 위험합니다.”

그날 늦게 휴스턴 시장인 존 휘트마이어는 시가 이 교차로에 보행자가 활성화하는 교통 신호를 설치할 것이라고 밝혔습니다.

“시장은 현재의 횡단보도 설계가 결함이 있다고 동의하며 휴스턴 공공사업부에 HAWK 신호 체계를 설치할 절차를 시작하도록 지시했습니다,”라고 시장 사무실이 발표했습니다.

“이 시스템은 학생들이 안전하게 건널 수 있도록 빨간 신호를 활성화할 수 있게 할 것입니다.”

LINK 휴스턴의 책임자인 로빈 홀저는 HAWK 신호가 비용이 많이 들 수 있으며 이 특정 교차로에 가장 적합하지 않을 수 있다고 언급했습니다.

휘트마이어의 대변인에 따르면 신호 체계는 40만 달러에서 50만 달러 사이의 비용이 소요될 것입니다.

홀저는 “우리가 허프먼 의원과 휘트마이어 시장이 교통 안전에 대해 이야기하는 것을 듣는 것은 매우 중요합니다,”라고 말했습니다.

“하지만 시장의 현재 정책은 지금 당장 대부분의 저렴한 해결책을 테이블에서 제거하고 있습니다. 따라서 저는 그가 이 교차로에 특정 종류의 교통 신호를 추가하기 위해 50만 달러를 투자해야 한다고 말하는 것을 들었습니다. 이는 가장 비싸고 부분적으로 효과적인 방법입니다.”

홀저는 웨스트하이머와 시 전역에 걸쳐 보행자 안전을 개선할 수 있는 더 저렴한 옵션들이 있다고 강조했습니다.

특히 12피트에서 10피트로 교통 차선 폭을 줄여 속도를 줄이는 것을 제안했습니다.

그녀는 “주행 차선을 적절히 조정하는 것이 한 가지 방법입니다. 이중 노란선의 경계를 강화하여 운전자가 선을 넘어가지 않도록 하는 것도 방법입니다,”라고 설명했습니다.

“분리섬이나 보행자 대피소를 추가하여 보행자가 처음 두 차선을 안전하게 건넌 후 나머지 두 차선을 안전하게 건널 수 있도록 하는 것도 좋은 방법입니다. … 좋은 방법들은 많습니다.”

휴스턴 공립학교(HISD)의 대변인은 학부모와 학생의 안전이 최우선 과제라고 하며, 지역 관계자들과 협력해 학생들이 안전하게 학교에 오갈 수 있도록 노력하고 있다고 알렸습니다.

“HISD 경찰팀은 HPD 및 METRO 경찰과 함께 이 지역에서 더욱 강화된 교통 단속을 조율하고 있습니다,”라고 대변인은 전했습니다.

휘트마이어 시장은 도로 설계에 대한 그의 행정부의 결정과 관련하여 반복적으로 비판받아 왔습니다.

메트로는 시와 함께 웨스트하이머 로드와 크로커 스트리트 사이의 올린 횡단보도를 제거하기 시작했으며, 이는 주민들의 요청으로 설치된 지 2년 만에 이루어진 일입니다.

휴스턴 애비뉴를 따라 다른 교통 안전 기능들도 제거되었습니다. 몽트로스 지역에서는 휘트마이어가 자전거와 보행자를 위한 공동 경로와 좁은 차량 차선으로 몽트로스 대로를 재건할 계획을 수정했습니다.

홀저는 화요일 사건과 같은 사고에 빈번하게 주의가 산만한 운전자를 탓하는 것이 가장 쉬운 방법이라고 지적하며 미래의 충돌을 예방하기 위한 안전 조치를 취해야 한다고 강조했습니다.

“공공 안전에 관한 한 우리는 단순히 ‘그 드라이버가 잘못했다. 그들에게 수치스러움을 줘라’라고 말할 수 없습니다,”라고 그녀는 말했습니다.

“우리 모두에게 더 나은 환경을 조성해야 하며, 모든 휴스턴 시민이 오늘 밤 안전하게 집으로 돌아가는 것을 누릴 자격이 있습니다. 우리는 더 나은 방법이 있습니다.”

이미지 출처：houstonpublicmedia