휴스턴의 교통 역사와 발전

휴스턴은 면화, 석유, NASA, 그리고 텍사스 의료 센터를 통해 20세기 도시로 자리 잡았지만, 그 명성을 얻기까지 오랜 시간이 걸렸다. 사업가들과 정치인들은 휴스턴을 상업 철도의 중심지로 만들어 보기 위해 수년 간 싸워왔다. 광범위하게 연결된 기차 노선과 철도들은 배수로와 연결되어 있었고, 이를 통해 ‘17개의 철도가 바다와 만나는 도시’로서 휴스턴의 메트로폴리스를 형성하는 데 기여했다.

그뿐만 아니라 철도 외에도 휴스턴을 형성하는 다양한 교통 수단이 있었다. 처음 등장한 노새가 끄는 전차에서 시작하여 전기 트롤리를 거쳐 시내 버스와 경전철로 진화해왔다. 오늘날 휴스턴은 차량이 없는 것 같은 느낌이 드는 도시지만(혹은 두 대씩 소유한 차량이 많기도 하다), 대중 교통 시스템에 대한 지속적인 노력이 이루어지고 있다.

남북 전쟁 이후 몇 년간 휴스턴의 시가지는 현재의 다운타운 경계와 거의 동일했다. 교외가 없던 시절, 시내는 험한 진흙 길로 이어져 있었으며, 샌펠리프 데 오스틴, 워싱턴 온 더 브라조스, 해리스버그, 그리고 월리스빌로 향하고 있었다. 이 시기 진흙은 매우 보편적이었고, 사람들은 이를 피하기 위해 여러 가지 방법을 모색했다. 콘크리트가 대두되기 전 도로 건설 방법으로는 조개, 돌, 마카담(바인딩 에이전트와 혼합된 복합체), 그리고 나무 널빤지 등이 있었고, 가장 좋은 해결책은 벽돌이었다. 전차 회사들이 상업용 노새 전차를 위해 트랙 설치 허가를 청원했을 때, 강철 트랙은 휴스턴의 여러 임시 거리에서 최대한의 유연성을 제공했다.

19세기 후반, 휴스턴을 상업 중심지로 보고 은행가 오스카 M. 카터는 두 개의 기존 노새 전차 노선을 매입하여 휴스턴 시전차 회사로 통합했다. 그 후, 카터는 시의회에서 허가를 받아 다운타운의 여전히 진흙이 많은 거리에서 전기 트롤리 네트워크를 구축했다. 1891년, 휴스턴의 첫 전기 트롤리가 등장했다. 카터는 휴스턴 하이츠를 설립하고 그의 전차 노선을 이곳에도 연결했다.

1908년, 윌리엄 라이트 볼드윈의 사우스 엔드 랜드 컴퍼니는 휴스턴 시 경계에서 남서쪽으로 9,000 에이커를 매입하여 웨스트모어랜드라는 새로운 커뮤니티를 개발했다. 이 사이트 안에는 주택과 소규모 농장이 설계되었지만, 새 공동체는 휴스턴 시 경계에서 너무 멀리 떨어져 있었기 때문에 Baldwin은 접근성이 문제가 될 것임을 알고 있었다. 커뮤니티를 위해 그는 벨레어 불러바드를 건설하고 메인 스트리트와 연결하는 전기 트롤리 노선을 설치했다. 이 노선은 1912년부터 1927년까지 운영된 ‘투니빌 전차’였다. 오늘날, 벨레어 불러바드 에스플러네이드에 남아 있는 퇴역한 전차를 볼 수 있다.

신뢰할 수 있는 대중 교통은 헤이츠와 벨레어, 즉 옛 도시의 ‘전차 교외’ 두 곳의 성공에 중요한 역할을 했다. 요즘 헤이츠의 특징 중 하나는 I-10에서 20번가까지 북남으로 뻗은 조경된 에스플러네이드다. 이 에스플러네이드는 휴스턴과 커뮤니티를 연결하는 전차 트랙으로 둘러싸여 있었다. (오늘날 이곳에 뉴올리언스 세인트 찰스 애비뉴의 전차처럼 전차 노선이 생기기를 바란다. 갤버스턴이 가능하다면, 왜 휴스턴은 안 되는가?)

몇십 년간 몬트로즈에는 전차 노선이 있었고, 가장 인기 있는 노선은 맨델 스트리트를 따라 달리다가 다시 다운타운으로 돌아왔다. 1868년부터 시작하여 프리드먼스 타운인 포스워드는 자체 전차를 보유하고 있었다. 몇몇 수공예 벽돌 거리의 아스팔트 패치 속에는 여전히 강철 트랙의 잔해가 숨겨져 있다. 샌펠리프 노선 따라 유명한 목사 잭 예이츠의 옛 거주지는 이렇게 유명한 랜드마크가 되어 방문객들에게 ‘샌펠리프 전차를 타고 예이츠 집 앞에서 내려주시길’ 권유했다.

혹시 휴스턴의 가장 야심찬 교통 프로젝트 중 하나는 갈베스턴-휴스턴 전기 철도, 즉 인터어반이라 부른다. 도심에서 전차를 타고 한 시간 후에 해안가에서 하차할 수 있다고 상상해 보라! 50마일의 전용 트랙은 철도와 기존의 도로를 넘기 위해 가끔씩 높아졌다. 이 간단한 노선은 1911년부터 1936년까지 운영되었으며 자동차의 지배로 인해 단종되었다.

제2차 세계 대전 초기에 휴스턴의 전차는 완전히 가솔린으로 구동되는 버스로 대체되었다. 철강 트랙은 전시 물자에 재사용하기 위해 회수되었다. 수십 년 간 휴스턴의 전차 네트워크를 운영했던 휴스턴 전기 회사는 버스 서비스 제공업체로 완전히 전환했다. 다음 몇 년 동안 다른 버스 회사들이 성장하는 커뮤니티에 서비스를 제공하기 위해 경쟁하였다.

전국적인 추세를 따라 1974년 휴스턴시는 당시 내셔널 시티 라인에 의해 소유된 휴스턴 전기 회사를 인수하고 이를 호우트란으로 이름을 변경했다. 1978년 유권자들은 해리스 카운티 메트로폴리탄 교통 권역(Metro)의 설립을 승인하며 1% 판매세 인상으로 자금을 지원할 것이라고 결의했다. 메트로는 호우트란에서 버스 서비스를 인수하고 그 다음 해에 400대의 버스 함대 관리를 시작했다.

그 시기에 휴스턴의 또 다른 교통 개발은 부시 인터컨티넨탈 공항의 지하 사람 이동 장치로 설계된 지하철인 점진적이다. 디즈니의 ‘이매지니어’들이 디자인한 이 느리게 움직이는 무인차량은 50년 넘게 승객들을 터미널 사이에서 이동시켰고, 여전히 저급 테크의 70년대 미래적 매력을 지니고 있다.

이 세기 초로 점프하면, 메트로레일은 2004년 1월 1일에 첫 서비스를 시작하게 되었다. 이는 휴스턴의 마지막 전차가 1940년에 운행 중단된 이후 처음으로 자동차를 사랑하는 휴스턴인들이 도시에 철도를 이용할 기회를 제공한 것이다. 7.5마일 길이의 메인 스트리트 라인(나중에 레드 라인으로 이름이 변경됨)은 3억 2천4백만 달러를 투자하여 시행되었으며, 첫 항해를 위해 리 브라운 시장이 직접 조종했다. 이 노선은 다운타운, 미드타운, 박물관 지구, 텍사스 의료 센터, 그리고 NRG 스타디움을 연결하여 휴스턴의 두 번째 슈퍼볼이 개최된 한 달 후 첫 운행을 시작했다.

2013년에는 서비스가 13마일로 확대되어 노스라인 교통 센터까지 철도 서비스를 제공하게 되었다. 현재 메트로레일은 3개 노선으로 23마일 이상을 커버하고 있으며, 메트로는 더 많은 트랙과 호비 공항까지의 서비스 확장을 약속하고 있다. 그리고, 그렇다, 기차의 요란한 전자적인 클랑 클랑 소리는 100년이 넘은 도시의 전차들의 오디오 회상이기도 하다.

이미지 출처：houstoniamag