모나코 카지노에서 뉴욕까지: 예술과 도박의 새로운 연대

카지노와 예술은 낯선 조합처럼 보일 수 있지만, 이 둘의 결합은 오랜 역사를 가지고 있다. 1878년 몬테카를로 카지노가 장엄한 오페라 하우스인 살 가르니에(Salle Garnier)를 개장했을 당시, 도박이 수익을 가져오겠지만 예술이 문화적 정당성을 부여할 것이라는 생각이 있었다. 이 도박은 성공을 거두었고, 모나코는 화려함의 대명사가 되었으며 오페라 하우스는 현재까지도 거의 150년째 세계 초연을 무대에 올리고 있다.

현재 맨하탄의 웨스트 사이드에서는 경쟁하는 카지노 입찰자들이 이 공식을 다시 살리고 있다. 11번가와 41번가에 위치한 아비니르(Avenir) 단지의 설계자인 실버스타인 프로퍼티(Silverstein Properties)는 현장 주위를 생동감 넘치는 벽화로 장식하였다. 아티스트 듀오인 부기레즈(BoogieRez)와 그들이 이야기한 대로 공공 갤러리를 통해 자신의 작품을 선보이고자 하는 바램이 있다.

레즈는 헬스 키친의 일부 주민들이 회의적이라는 것을 알고 있다고 말했다. ‘이 주변의 교통 문제에 대한 불평은 항상 있을 것’이라며 ‘그것은 결코 사라지지 않을 것’이라고 W42ST와의 인터뷰에서 언급했다. ‘하지만 이 갤러리가 의미하는 바는 우리와 같은 사람들이 우리가 보통 배제되는 공간에서 우리의 작품을 가져올 기회를 제공하는 것이다. 그리고 나만의 문제가 아니다. 이는 나를 본받고 자라나는 아이들을 위한 것이다. 그들이 자신을 대표할 수 있는 모습을 보지 못하는 아이들이다.’

부기는 현장에 그림을 그리는 목적이 단순한 장식이 아니라 대화를 촉발하기 위한 것이라고 덧붙였다. ‘CREAM – Creativity Rules Everything Around Me’라는 문구가 담긴 그들의 작품은, 사람들이 생각을 멈추고 상상력이 가치가 있음을 일깨우는 것이었다고 말했다. ‘창의력은 이 도시를 움직이는 원동력’이라고 강조했다.

실버스타인은 이 설정이 건물의 내부에서도 계속될 것이라고 약속하며, 11번가를 따라 2층 짜리 커뮤니티 갤러리를 설계하고 비영리 단체인 실버 아트 프로젝트(Silver Art Projects)와 NYC 문화 클럽(NYC Culture Club)과 협력할 것이라고 밝혔다. 이 카지노가 위치한 건물이 문화의 중심지가 될 수 있다는 제안이었지만, 이것이 진정한 의도인지 아니면 면허 신청을 위한 전략적인 미끼인지에 대한 질문은 여전히 남아 있다.

몇 블록 동쪽에 위치한 타임스퀘어에서는 시저스 팰리스(Caesars Palace) 입찰이 비슷한 주장을 하고 있다. 배우 웬델 피어스(Wendell Pierce)가 뉴욕의 유서 깊은 컬러 극장을 위한 1천만 달러 기금을 조성하고 있다. 그에 따르면, 카지노가 브로드웨이 지구를 재편할 것이라면, 발생하는 자금을 비주얼 아트가 아니라 극장 자원으로 사용해야 한다는 것이다.

‘예술가이자 옹호자로서, 나는 21세기 사회 정의 운동이 경제 개발이라고 믿는다’며, ‘카지노는 상업이므로, 그 수익을 우리의 문화 유산을 지키고 발전시키는 데 사용할 수 있다면, 예술이 단순히 존재하는 것을 넘어 이끌 수 있다’고 강조했다.

그는 카지노 프로젝트가 뉴올리언스에서 목격한 것으로, 그곳에서의 도박 발전이 일자리 창출과 경제적 안정을 가져왔던 것을 언급했다. ‘문화와의 조화가 이루어질 것이라는 두려움은 사라졌다’며 체험에 기반한 신뢰를 밝혔다. ‘나는 그것을 직접 보았다. 문화 경제의 성장을 견인하였다.’

허리케인 카트리나 이후, 그는 자란 역사적 흑인 중산층 지역인 폰차트레인 파크를 보호하는 데 헌신하게 되었고, 문화적 유산을 보호하는 것이 물리적 인프라를 재건하는 것만큼 필수적이라고 믿었다. ‘우리는 한 블럭, 한 집, 한 집 돌려가며 폰차트레인 파크를 재건했다. 문화는 인프라다. 그것이 없으면 도시는 무너지기 마련이다.’

현재 뉴욕에서 그는 시저스 팰리스 타임스퀘어 이니셔티브를 그렇게 이어가고 있으며, 목표는 색깔이 있는 오프 브로드웨이 극장의 유산을 지속하게 돕고 볼 수 있게 하는 것이다. 그는 이 프로젝트에 2천만 달러를 투입하여 자원 부족을 겪고 있는 커뮤니티를 위해 브로드웨이 티켓 가격을 보조하는 계획도 포함되어 있다고 밝혔다. 이는 ‘투자가 이루어짐과 동시에 접근성을 보장하는 것’이다.

그는 카지노 계획에 대한 반대 의견을 인정하면서도, ‘모든 사람이 의문을 제기하고 도전하는 능력을 잃어서는 안 된다. 나는 그것을 환영한다 – 그것은 앞으로 나아가야 할 방향을 정의하는 데 도움이 된다’고 말했다.

양쪽 입찰 모두 예술가들이 의뢰된 대사 역할을 하지 않고 있다는 점을 강조하였다. 실버스타인은 부기레즈가 창의적인 작업에 대해 보상을 받으며, 당시의 미래 갤러리에서 독립적인 협업자가 될 것이라고 말했다. SL 그린의 PR팀은 웬델 피어스가 임금의 직접 보상을 받고 있는지 여부에 대한 설명은 제공하지 않았지만, 그가 그들의 입찰이 성공할 경우 프로그램 형성을 돕는 파트너라고 설명하였다.

아비니르와 시저스 팰리스 타임스퀘어 모두 이웃 주민들의 강한 반대에 직면해 있으며, 이들은 더 많은 교통 혼잡, 높은 임대료, 웨스트 사이드의 독특함이 희석될 것에 대한 걱정을 하고 있다. 두 개발사는 회의적인 지역 주민들을 설득해야 하며, 예술가들에게 의존하고 있다. 그들은 벽화와 갤러리, 극장 자금을 통해 지역 사회의 저항을 완화할 수 있을 것으로 믿고 있다.

문제는 이러한 이니셔티브가 면허 취득 과정보다 더 오래 지속될 것인가이다. 헬스 키친에 영구적인 공공 갤러리가 생길 것인가? 컬러 극장 기금이 지속적인 지원의 통로가 될 것인가, 아니면 화려한 입찰에 부가된 일회성 보조금에 불과할 것인가?

몬테카를로는 예술과 도박이 공존할 수 있음을 보여주었지만, 뉴욕의 버전은 이 결혼이 진정한 문화적 투자인지 아니면 단순한 도박의 또 다른 시도일지를 시험할 것이다.

이미지 출처：w42st