샌프란시스코 비영리단체, 재정 위기 속에서 공적 자금 회복 시도

샌프란시스코의 비영리단체 Collective Impact가 재정적인 위기를 맞고 있으며, 이 단체가 제공하는 서비스가 중단될 위기에 처해 있다. 2007년 소규모 방과 후 프로그램으로 시작된 이 단체는 현재 800만 달러의 연간 예산을 가지고 있으며, 역사적으로 흑인 공동체가 많은 웨스턴 어드디션 지역에 다양한 서비스를 제공하고 있다.

작년 가을, 시정부 관계자의 재정적 부정 행위 혐의로 인해 공적 자금 지원이 중단된 이후, Collective Impact는 재정적 파산의 위험에 처하게 되었다. 몇 달 후, Collective Impact는 시정부의 신뢰를 되찾고 공적 자금을 다시 받을 수 있도록 하는 노력을 시작했다.

이틀 전 열린 행정 청문회에서 Collective Impact는 재정이 심각하게 부족해 두 달 내에 운영을 중단할 수 있다고 밝혔다. 그러면 수백 명의 고객이 노동력 개발 및 읽기 능력 프로그램과 같은 중요한 서비스를 잃게 될 것이다. 단체의 변호사들은 청문회에 제출한 서류에서 ‘비시기 자금원을 통해 지원금을 받더라도 Collective Impact는 2025년 10월까지 프로그램을 완전히 중단할 것으로 예상하고 있으며, 이는 웨스턴 어드디션의 청소년과 가족에게 치명적인 영향을 미칠 것’이라고 주장했다.

하지만 Collective Impact가 공적 자금을 다시 받을 가능성은 매우 낮다.

이틀 전 시정부 관계자들은 조사 과정에서 발견된 새로운 문제를 공개하며, Collective Impact가 조사를 위한 재정 정보를 제출하지 않았고, 공적 자금을 직원 보너스로 잘못 사용했다는 추가적인 증거를 제시했다.

문제의 발단은 작년 9월, 전 인권위원회 이사인 셜릴 데이비스가 수백만 달러 규모의 시 계약을 Collective Impact에 지시하면서 발생했다. 그녀는 이 단체의 이사인 제임스 스핑올라와 함께 거주하고 있었으며, 이 사실을 공개하지 않았다고 보도됐다.

이로 인해 데이비스는 사퇴했으며, 샌프란시스코 시장인 런던 브리드의 블랙 커뮤니티를 위한 주력 프로그램인 드림 키퍼 이니셔티브에도 그림자가 드리워졌다. Collective Impact가 인권위로부터 받은 일부 자금은 드림 키퍼 이니셔티브를 통해 배분되었다.

이와 함께 Collective Impact가 주최한 별도의 조직이 드림 키퍼 이니셔티브 자금을 사용하여 스테이크 저녁식사, 주류 및 일등석 항공권을 구입했다는 사실도 드러났다. 이 돈은 청소년 멘토링 프로그램과 인종 정의 주제의 팟캐스트를 위한 자금이었다.

올해 3월, 시정부 변호사 사무실은 데이비스의 Collective Impact와의 관계에 대한 28페이지 분량의 조사 결과를 발표했다. 이 조사에서는 그녀가 여러 해에 걸쳐 부정 기부 및 뇌물 수수의 불법적인 혜택을 활용한 혐의가 포함되어 있다.

조사에 따르면, 데이비스는 Collective Impact의 자금을 사용하여 자신의 아들의 UCLA 학비를 대고, 고급 여행을 위해 지출하며, 자신의 독립 사업을 지원하는 등 개인적인 이득을 취한 혐의를 받고 있다.

이와 더불어 Collective Impact는 데이비스가 시 직원으로 일하던 기간 동안 소프트웨어 구독비 및 기타 비용으로 수천 달러를 환급했다고 보도되었다.

이번 투쟁의 증거로, 시정부는 데이비스와 스핑올라의 재정적 연관성이 생각보다 더 깊다는 것을 밝혀냈다. 시 직원이었던 시기에 데이비스는 Collective Impact의 공식 서류에 서명하였으며, 그녀는 현재도 이 단체의 은행 계좌의 서명자이다. 보도에 따르면, Collective Impact는 여전히 데이비스 명의의 기업 신용 카드를 보유하고 있다.

청문회 중에 시 감사관 아만다 소브레페나가 증언한 바에 따르면, Collective Impact는 데이비스의 신용 카드에서 2020년 2월부터 2022년 2월까지 발생한 비용을 공개하기를 거부했다고 한다. 해당 비영리단체는 2022년 3월 이전의 재정 기록에 접근할 수 없다고 주장하며, 카드가 거의 10년간 사용되지 않았다고 주장했다.

감사관들은 또한 Collective Impact가 직원들에게 500달러 및 1,000달러의 수당을 지급한 사실을 확인했는데, 스핑올라는 이를 ‘감사 지불’이라고 설명했다. 그러나 조사에 따르면, 이 수당이 지급된 기금은 비영리단체 직원의 보너스로 사용하는 것을 금지하고 있다.

이 사건은 공공 자원의 불법 사용을 방지하기 위한 것이라는 점에서 중요하다며 부차적 시 변호사 아론 와이너가 청문회 개회 발언에서 밝혔다.

Collective Impact의 변호사들은 시정부의 주장에 대해 ‘순전히 추측’이라며 반박하고, ‘ 불확실한 결론을 내리는 것은 무책임하다’고 말했다.

변호사 로렌 크레이머 수제트는 시정부의 주장이 ‘사실적으로 결함이 있다’고 주장하며, ‘스핑올라와 데이비스는 룸메이트로서 거주하고 있었다’고 밝혔다.

그들이 주장하는 ‘지출이 잘못 사용되었다’는 금액은 Collective Impact가 고객에게 혜택을 주기 위해 사용한 총 금액의 일부에 불과하다고 강조했다.

스핑올라는 조사 과정에서 관계자가 로맨틱하지 않았다고 주장하였다.

‘정부의 오류는 부패가 아니다. 단순한 실수는 고의적인 불법 행위가 아니다.’라고 수제트는 주장했다.

청문회에서 Collective Impact의 변호사들은 시정부 자금의 중요성을 강조하며, 시정부의 지원이 중단된 이후 대안으로 약 200만 달러의 민간 자금을 통해 서비스 제공을 유지하고 있다고 말했다.

청문회는 매우 날카로운 분위기로 전개되었으며, Collective Impact의 변호사들과 시 정부 변호사 간의 증거에 대한 반박이 지속적으로 이어졌다. Collective Impact의 공적 자금 자격에 대한 결정은 언제 이뤄질지 불투명하다. 시정부는 2030년까지 단체가 공적 자금을 지급받지 못하도록 요구하고 있다.

이 스캔들은 블랙 커뮤니티에 기여하는 비영리단체들 사이에서 광범위한 영향을 미치고 있다.

다니엘 루리 시장은 첫 번째 예산에서 인권위원회와 여성의 지위 부서를 통합해 인권청을 설립했으며, 블랙 커뮤니티에 대한 자원 배분이 이루어지도록 하는 계획이 감사원에서 승인되었다. 또한 시정부는 역사적인 7억8200만 달러의 적자를 해결하기 위한 예산 삭감을 단행하여 불법 자금을 발생시킨 비영리단체들이 커뮤니티에 미친 영향을 우려하고 있다.

“그들은 정의를 받을 자격이 있다. 그들은 죄에 대한 대가를 치러야 한다.”고 아모스 브라운 목사는 인터뷰에서 말했다. “하지만 현재 행정부는 블랙 커뮤니티를 처벌해서는 안 된다.”

Collective Impact만이 인권위원회 소속의 유일한 비영리단체가 아닌 다른 단체들도 조사받고 있으며, Urban Ed Academy와 같은 단체는 공적 자금 남용 혐의로 창립자가 기소되었다.

데이비스는 Urban Ed Academy가 270,000달러의 보조금을 수여받기 한 달 전, 5,500달러 상당의 초상화를 수령한 것으로 드러났다.

청문회에서 증언할 증인이 더 나타날 예정이며, 스핑올라의 증언은 Collective Impact의 행동에 대한 중요한 정보를 제공할 수 있을 것으로 기대된다. 이전의 증언 길이가 길었던 만큼, 질문과 답변이 몇 시간 걸릴 것으로 예상된다.

이미지 출처：sfstandard