August 21, 2025

긴 삶이 언제나 더 나은 삶일까?

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과학과 현대 의학이 발전함에 따라 인간의 수명은 해를 거듭할수록 길어지고 있다.

2022년에서 2050년 사이에 남자는 4.9년, 여자는 4.2년의 기대수명이 증가할 것이라는 연구 결과가 발표되었다.

하지만 더 긴 수명이 반드시 더 나은 삶을 의미하는 것은 아니다.

시애틀 매거진과의 인터뷰에서 네우로베다 건강 클리닉의 가족 간호사이자 의료 디렉터인 길리안 에를리히 박사는 “더 긴 시간이 항상 더 좋은 시간이 아닙니다.”라고 말했다.

“아무도 병원에 보내지는 마지막 20년을 상상하지 않죠. 요즘의 많은 사람들은 우리가 예전보다 더 빨리 쇠퇴하고 있다고 생각합니다.”라고 덧붙였다.

가장 기본적인 요구는 긴 수명을 사는 것이 매력적으로 보이지만, ‘건강 수명’ 즉, 사람들이 건강하게 살 수 있을 것으로 기대하는 수명은 평균 수명과 일치하지 않는 경향이 있다.

워싱턴 대학교의 생물학적 노화 기본 연구의 네이선 쇼크 센터 공동 디렉터인 데이비드 마르시넥 박사는 “수명은 건강 수명을 초과하고 있다.”고 밝혔다.

“현재의 노화 연구의 목표는 더 오래 사는 것이 아니라 건강 수명을 늘리는 것입니다.”라고 마르시넥 박사는 설명했다.

“이상적으로 원하는 것은 ‘사각형의 사망 곡선’이지 서서히 쇠퇴하는 것이 아닙니다.”

일반적으로 기대수명이 길어지고 있지만 우리를 죽음으로 이끄는 원인에 변화가 일어나고 있다.

사람들은 이제 전염병, 모성, 신생아 및 영양 질환으로 인해 고통받는 일이 드물고, 그보다는 비전염성 질환에서 문제를 겪고 있다.

이러한 질환은 심혈관 질환, 만성폐쇄성폐질환, 당뇨병 및 암과 같은 예방 가능한 질병이며, 비만, 고혈압, 잘못된 식습관 및 흡연과 같은 요인에 의해 촉진된다.

그렇다면 어떻게 하면 우리는 더 나은 삶을 살 수 있을까?

놀랍게도 그 답은 인터넷에서 유행하는 장수 바이오 해킹 건강 트렌드와는 전혀 관계가 없다.

건강하게 오래 사는 데 필요한 실제 방법은 간단하며, 좋은 수면, 운동, 사회적 연결 및 영양이 이 모든 것의 기본이다.

마르시넥 박사는 이러한 습관을 어릴 때나 중년기에 채택하면 건강한 노후를 맞이하는 데 큰 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

“당신의 건강과 몸을 다루는 방식이 중년기에 접어들 때 이 후 몇십 년간의 삶에 큰 영향을 미칠 것입니다.”라고 마르시넥 박사는 강조했다.

그러나 건강 수명의 저하에 대한 개입은 아직은 초기 단계라고 한다.

마르시넥 박사가 연구하고 있는 한 가지가 ‘미토콘드리아 타겟 개입’으로, 이는 신체의 새로운 미토콘드리아 생성 능력을 목표로 하는 치료법이다.

“노화가 진행됨에 따라 오래된 미토콘드리아를 교체하고 더 새로운 것을 만드는 능력이 감소합니다.”고 그는 설명했다.

미토콘드리아는 ‘스트레스 요인에 적응하는 능력’을 조절하므로, 이러한 세포 구성 요소의 ‘재활용’을 개선하면 건강을 향상시킬 수 있다.

“지난 10년간 개입 방법을 찾기 위한 흥미로운 진전이 있었지만, 아직은 충분한 과학적 증거가 없는 단계입니다.”라고 그는 말했다.

장수 치료법 중 일부는 아유르베다와 같은 동양 전통에서 비롯된 것이라고 에를리히 박사는 언급했다.

아유르베다는 환자를 전체적으로 치료하며, 질병 치료보다는 질병 예방을 통해 건강을 증진하는 전통적인 인도 의료 시스템이다.

에를리히 박사가 함께하는 네우로베다는 아유르베다, 기능 의학, 약초 의학, 재생 의학 및 자연 의학의 여러 원칙을 결합하여 진료를 진행하고 있다.

이 실천은 신경학에서 시작되며, 우리의 신경계는 고립되지 않고 우리 존재의 전반적인 건강과 밀접하게 연결되어 있다.

장수와 관련하여 네우로베다는 건강 평가, 테스트 및 아유르베다 마사지, 맞춤형 IV 요법, ‘플라스마페레시스’와 같은 치료를 포함한 개인 맞춤형 장수 및 성능 프로그램을 제공한다고 에를리히 박사는 설명했다.

“아유르베다는 진정한 장수 의학이며, 원래의 유전학 의학입니다.”라고 에를리히 박사는 말했다.

“제가 의사로서의 목표는 당신이 원하는 수명의 연수를 살 수 있도록 돕는 것입니다.”

62세의 데이비드 콜은 안구 신경염으로 겪던 고통에서 벗어날 길을 찾기 위해 여러 해를 보내왔다.

그는 밴쿠버 종합병원에서 일주일 동안 입원한 후, 눈의 통증이 턱, 목, 어깨로 퍼져 결국 에너지를 잃었다.

그는 기능 의학 의사와 함께 일해 보았지만, 약물 부작용으로 발생하는 신체적, 정서적 증상을 겪어야 했다.

그는 마지막으로 국경을 넘어 네우로베다에서 도움을 받았고, 네 번의 플라스마페레시스 치료와 어깨 및 목 통증을 위한 줄기세포 주사 덕분에 1년 넘게 복용하던 프레드니솔론을 끊을 수 있었다.

“증상을 치료하지 마세요.”라고 콜은 말했다.

“문제의 뿌리로 가는 방법을 찾으세요. 서양 의학은 당신에게 ‘단지 노화일 뿐이니 약을 더 먹으세요.’라고 말할 것입니다. 많은 만성 통증 문제를 앓고 있는 사람들이 잘못된 약을 복용하고 있다는 것을 알립니다.”

그러나 인간은 환경의 산물이라고 에를리히 박사는 강조했다.

노화에 관련된 많은 요인은 전적으로 우리의 손아래에 있지 않다.

출생지의 환경, 어린 시절 접근 가능했던 건강 자원, 오염 지역과의 근접성이 모두 개인의 장기적인 건강에 영향을 미칠 수 있다.

18세 이전에 겪은 심리적 염려, 즉 아동기 경험 또한 사람들이 나이가 들면서 겪는 질병에 영향을 미칠 수 있다.

“사회적, 정치적 요인이 당신의 건강 운명을 결정한다는 것을 인식하려는 큰 움직임이 있습니다.”라고 에를리히 박사는 말했다.

하지만 이는 우리가 어느 정도 우리의 건강 운명을 통제할 수 없다는 것을 의미하지는 않는다.

“노화가 나쁜 것이라고 여겨지고, 그에 대해 아무것도 할 수 없다는 일반적인 오해가 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

“사람들이 노화를 스스로의 손에 넣도록 영감을 주고 싶습니다.”

그러나 문제는 노화에 대한 인식이 많은 경우 나이가 먹었을 때 이루어진다는 것이다.

많은 사람들이 더 건강하게 살 필요성을 깨달을 때쯤에는 이미 적지 않은 손상이 이루어졌기 때문이다.

“노화하면 분명히 느리게 느껴지며, 쇠퇴하게 됩니다. 더 많은 통증과 아픔을 겪게 되죠.”라고 마르시넥 박사는 말했다.

“노화에 대한 일부 사람들의 우울하거나 허무주의적인 정서를 느끼고 있습니다. 하지만 이제는 우울한 과거를 바꿀 수 있는 많은 증거가 있습니다. 사람들이 노인이 되어도 생산적이고 행복하며 연결된 삶을 유지할 수 있는 방법이 있습니다.”

이미지 출처:seattlemag