뉴욕시에서만 볼 수 있는 피스커 오션: 고배당의 전기차 이야기

뉴욕시의 올해 가장 더운 날, 루벤 발데라(Ruben Baldera)는 너무 더운 태양 아래서도 시원해 보인다.

그는 7만 달러 이상의 가격으로 판매되었던 고급 전기 SUV 피스커 오션(Fisker Ocean) 안에서 쾌적한 에어컨을 느끼며 앉아 있다.

하지만 이 SUV를 소유하고 여유롭게 빌려주는 회사는 지난해 이 차를 고작 1만 6천 달러에 새로 구매했다.

한때 테슬라에 대항할 수 있는 차세대 전기차 스타트업 중 하나였던 피스커 Inc.는 2024년에 파산을 선언하며 첫 번째이자 유일한 모델인 오션을 약 11,000대 제조한 후 사업을 접었다.

2024년, 한 회사인 아메리칸 리스(American Lease)는 약 2,800대의 판매되지 않은 오션 SUV를 사들였다.

현재 아메리칸 리스는 이 차들을 타고 있는 라이딩-헬링 및 기타 차량 서비스 운전사들에게 주당 330달러에 임대하고 있다.

따라서 앞으로 몇 년 동안 뉴욕시 거리에서만 피스커 오션을 볼 수 있을 전망이다.

뉴욕시 전역에는 10만 대가 넘는 유료 차량이 있지만, 피스커 오션은 찾기가 그리 어렵지 않다.

중형 크로스오버 차량인 오션은 BMW X3와 비슷하게 생겼으나 약간의 차이점이 있다.

또한 일부 모델은 차량이 태양에 주차되어 있을 때 배터리에 추가 전력을 공급하는 태양광 지붕과 같은 독특한 기능을 자랑한다.

면허판을 확인해 보라. T로 시작하고 C로 끝나는 번호판이면, 뉴욕시 택시 및 리무진 위원회에 의해 라이센스가 부여된 것이다.

아메리칸 리스는 모든 이들 차량의 책임지고 있다.

이번 전기차들의 귀중한 공급은 지역 및 전국 전기화 정책 사이의 충돌에서 비롯된 것이다.

2023년, 뉴욕시는 그린 라이드(Green Rides) 이니셔티브를 출범시켰으며, 2030년까지 모든 우버(Uber) 또는 리프트(Lyft) 승차 서비스는 휠체어 접근이 가능하거나 제로 배출 차량이어야 한다고 의무화했다.

하지만 저렴한 순수 전기차의 공급은 매우 제한적이다.

도널드 트럼프(Donald Trump) 정부는 연방 인센티브와 세액 공제를 없애며 전기차의 사용을 장려하는 오염 및 연료 경제 기준을 후퇴시켰다.

이로 인해 아메리칸 리스는 기존의 가솔린 차량을 대체할 저렴한 옵션을 찾기가 어려워졌다.

2024년 초, 차량 렌트 대기업 허츠(Hertz)가 대규모로 전기차를 매각한다고 발표하자 아메리칸 리스는 중고 테슬라를 대량으로 구매할 것을 고려했다.

그러다가 또 다른, 더 기묘한 선택지가 나타났다.

“점심을 먹고 있는데 헨릭 피스커(Henrik Fisker)라는 창립자가 그의 집을 회사의 시장 가치보다 더 높은 가격에 내놓았다”는 기사를 읽고 이렇게 생각했다.

‘해보자, 피스커를 사자!’

오션의 파산은 여러 가지 이유로 발생했다.

2020년, 이 신생 기업은 특별목적합병회사(SPAC)를 통해 상장하여 전통적인 IPO 과정을 우회하였다.

이는 팬데믹 시대에 SPAC 합병에 대한 광기가 있던 시기에 포함된 여러 EV 스타트업들과 함께 이루어졌다.

그들 중 루어스타운 모터스(Lordstown Motors), 니콜라(Nikola), 카누(Canoo)도 모두 문을 닫았다.

하지만 피스커는 현저한 문제가 있는 제품을 가지고 있었다.

2023년 시장에 출시된 오션에 대한 리뷰들은 혹평 일색이었다.

테스터들이 복잡한 기술 문제로 고군분투했고 연방 안전 규제 기관은 6개의 안전 문제로 리콜을 요구하였다.

그럼에도 불구하고 발데라는 뉴욕의 복잡한 거리에서 렌트한 오션을 운전하는 것에 대해 걱정하지 않는다고 말했다.

“문제 없어요”라는 그의 간단한 요약이 전부였다.

오직 유령 불빛 말고는.

“가끔 혼자 켜지곤 해요.” 그는 손짓을 하며 승객 머리 위의 돔 조명을 가리키며 설명했다.

잠시 10분에서 15분 동안 깜박이다가 다시 리셋된다.

블룸버그 시티랩에 소속된 다른 아메리칸 리스 오션 운전사들과 마찬가지로 발데라에게 오션은 그가 처음으로 타보는 전기차다.

전기차로 바뀌는 것은 매우 쉽다고 그는 말했다.

그는 밤에 전기를 저렴하게 충전할 수 있는 브롱크스(Bronx) 근처의 집에서 매일 “거의 100마일”을 주행한다.

오션은 한 번의 충전으로 300마일 이상 주행할 수 있다(그가 ‘스포츠 모드’를 피하며, 0-60mph을 단 4초 만에 주행할 수 있는).

운전사들이 충전하는 시간을 고려하여 아메리칸 리스는 오션을 렌트하는 가격을 가솔린 차량인 토요타보다 저렴하게 설정하고 있다.

그러나 이 차량들은 예산 옵션처럼 느껴지지는 않는다.

이 피스커는 고급 내부 재질로 가득 차 있으며 “에코 가죽” 및 기타 친환경 재료가 사용된 고급 인테리어를 자랑하고, 전체 길이의 선루프와 모든 창을 내릴 수 있는 ‘캘리포니아 모드’도 갖추고 있다.

사실, 캘리포니아 모드 주의! 이 창 중 일부는 고장 나서 리셋이 필요할 수 있다.

아메리칸 리스의 브롱크스 본사에는 피스커가 쌓여있으며, 차량은 수직 주차 리프트에 몇 대씩 쌓여 있다.

여기서는 헌츠 포인트 터미널 마켓(Hunts Point Terminal Market)과 몇 블록 떨어진 거리로, 뉴욕시의 주요 식품 유통 센터가 위치한 곳이다.

아메리칸 리스의 오션은 여기에서 단 몇 대에 불과하며, 나머지는 도시 곳곳의 창고에 숨겨져 있다.

근처에는 아메리칸 리스의 피스커를 위한 OLD-SCHOOL 수리점인 BHP 서비스 센터가 있으며, 최근에는 사고 난 피스커를 처리하기 위한 자가 구역도 설정하였다.

한편, 헌츠 포인트에서 트럭들이 드나드는 길가에 폐차장 및 도매업체가 즐비해있다.

여러분이 이 지역에서 사는 동안, 썩은 브랜드를 위한 소규모 산업이 속속 생겨나고 있다.

아메리칸 리스의 본사 사무실에는 이 모든 과정을 설명하는 블라이버그(Bleiberg)가 있다.

“우리는 전통적으로 토요타 차량을 많이 운영하고 있으며, 토요타 bZ4X도 상당 수 보유하고 있습니다.”라고 그는 말하며, 약 4만 달러에 판매되는 주류 EV에 대해 언급했다.

피스커의 대량 할인이 된 오션은 약 1만 6천 달러, 총투자 비용은 중간 4천 5백만 달러에 불과한데, 다른 곳에서는 이 가격으로 전기차를 구입하기 쉬운 반면 미국 내에서는 이런 기회를 포착해야 했다.

아메리칸 리스는 전혀 예기치 않은 복잡한 상황을 감수해야 했다.

블라이버그에 따르면, 2024년 여름 피스커 남은 재고 외 무엇도 매입할 결정을 내린 것이 복잡하고 긴 과정으로 변했다.

이 과정에는 파산 법원, 피스커의 개인 소유자, 그리고 오션의 결함 있는 소프트웨어를 처리하기 위해 계약된 다른 EV 스타트업이 포함되었다.

대부분의 현대 자동차와 마찬가지로 피스커 오션은 ‘연결된 자동차’인데, 도로에 유지하려면 제조업체로부터 지속적인 소프트웨어 업데이트를 받아야 한다.

피스커 플릿을 유지하기 위해 아메리칸 리스는 전기 배송 밴 및 택시 라인을 개발 중인 또 다른 EV 스타트업인 인디고 기술(indigo Technologies)에 의뢰했다.

아메리칸 리스는 향후 몇 년 내에 인디고 EV를 최초로 구입할 주문서를 넣었을 뿐만 아니라, 소프트웨어 유지보수를 위임하기로 했다.

처음에 인디고 기술은 아메리칸 리스의 차량만 보수 관리할 것이라 예상 되었다.

하지만 시간이 지나면서 미합중국 및 유럽 전역에 수천 대의 피스커 오션 차량이 있는 것도 포함해야 하는 결과가 발생하였다.

“예상치 못한 일이 발생했죠.”라고 인디고의 CEO 윌 그레이린(Will Graylin)은 말하였다.

아메리칸 리스는 처음에 피스커 소유자 협회(Fisker Owners Association)와 인디고 기술 간의 중개 역할를 맡았다.

결국, 인디고 기술은 피스커의 소프트웨어 업데이트에서 요구되는 필수 업데이트를 이행하기 위한 복잡한 소프트웨어 패키지를 완료해야 했다.

일부 소유자들은 “브리킹”이라 불리며 그들의 차량을 운전 불가능하게 만든 패키지가 너무 부풀려져 버렸다.

책임 및 비용에 대한 분쟁 후, FOA는 독립적으로 운영 체제를 수정하였고 아메리칸 리스는 중개 역할에서 물러나게 되었다.

현재 FOA는 자율적으로 자차의 소프트웨어 및 리콜을 관리하는 방법을 확인하고 있으며, 인디고 기술은 파일을 세 부분으로 나누어 더 수월하게 업데이트를 진행하고 있다.

이 시스템을 해결하기 위한 과정이 너무 길어지면서 아메리칸 리스는 3월에 오션 플릿 출시 작업을 시작하게 되었다.

현재 1,000대 이상의 피스커들이 도시 곳곳에서 서비스 중이다.

블라이버그는 “파손된 차도 있을 것이고, 부품을 쪼개는 차도 있을 것이다.”라고 하며, 자동차의 가용성에 대해 만족감을 나타냈다.

“이 목표를 22, 25개차에 달할 수 있다면 가득한 활용도를 올리는 것이다.”

전기차가 현재 뉴욕의 이 서비스 가운데서만 찾아볼 수 있는 희귀한 존재임에도 불구하고, 아메리칸 리스의 피스커는 아직까지 괜찮은 성능을 보이고 있다.

차량에는 여러가지 작은 문제도 있지만, 예를 들어 너무 민감한 운전자 전면 카메라가 문제일 수 있다.

운전자가 잠깐 좌석 뒤를 돌기만 해도 차량이 주차 모드로 전환될 수 있다.

인디고 기술과 FOA와 관련된 운전사들은 이러한 문제를 해결하기 위한 방법을 공유하며 잘 지내고 있다.

블라이버그는 뉴욕의 겨울이 끝나고 차량의 성능을 지켜보겠다고 말했다.

현재로서는 파손된 차량을 수리할 부품이 충분히 있다.

오션은 이 도시에 독특한 서비스 차량으로 자리매김하고 있으며, 1899년 유일하게 전기택시로 운전했던 전기차 기업의 이력을 거슬러 올라갈 수 있다.

뉴욕의 교통 생태계는 다른 곳에서는 쉽게 보기 힘든 다양한 차량을 끌어들이며, 체크 마라톤(Check Marathon) 같은 튼튼한 차량도 20년 가까이 도로에서 발견된다.

블라이버그는 아메리칸 리스가 그린 라이드 이니셔티브에 대비해 이 차량들을 구매했지만, 이 차량들이 2030년까지 수명을 다할 것이라고는 생각하지 않는다.

“이 차량이 15만에서 20만 마일 이상 갖지 않을 것으로 예상합니다.”

이는 약 4년간의 힘든 운전 서비스 기간이 된다.

블라이버그는 몇 년 안에 자동차 제조업체들이 저렴한 고체 전지 EV를 출시할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

아메리칸 리스와 같은 플릿 운영자는 머지않아 전통적인 제조업체들로부터 저렴한 전기 모델을 구입할 수 있어, 2030년까지 맨해튼 전역이 제로 배출 차량으로 가득 차게 될 것이다.

하지만 다른 시나리오에서는 저렴한 EV가 미국 시장에 제대로 유입되지 않아 그린 라이드가 유보되고, 몇 백 대의 피스커 오션이 여전히 거리를 배회하는 상황도 있을 수 있다.

지난 10년간의 전기차 열풍의 유물이자 아메리칸 리스는 이 모든 것을 개인적으로 잘 풀어낼 수 있을 것이라고 느끼고 있다.

블라이버그는 간단히 말한다.

“그냥 자동차일 뿐이잖아요.”

이미지 출처：audacy