오리건 주 해변에서의 자유를 찾아서: 데이비드의 의자와 휠체어

오리건 주 플로렌스의 헥세타 비치에서, 튼튼한 클로버 그린 색의 의자가 불도저에 버금가는 바퀴를 가지고 모래 위를 기어 다니고 있다.

이 바퀴는 젖은 모래에 조타 자국을 남기며, 의자에 둘러싸인 담요 아래에는 짐 노비츠키가 앉아 있다.

그는 두 손으로 프리스비를 움켜잡고 있다.

프리스비를 놓기까지는 1분가량 걸리며, 그 디스크는 흔들리면서 겨우 몇 피트 이동한다.

하지만 2020년에 희귀 신경 질환 진단을 받은 노비츠키에게 이런 순간들이 삶의 의욕을 주는 것이다.

“나는 바다 옆에 있는 것이 집에 있는 것처럼 느껴진다”고 노비츠키는 해변을 가로질러 달리면서 말했다.

그는 열정적인 아마추어 지질학자이자 지리학자로서, 바람의 속도를 측정하기 위해 백팩에 아네모미터를 챙겨놓고 바람이 얼굴에 스치는 것을 좋아한다.

“일요일을 기대하고 있다.”

일요일은 짐과 그의 아내 진 노비츠키가 50년째 함께하는 날로, 유진에 있는 집을 떠나 오리건 해안을 향해 가는 날이다.

그들의 일정에는 전기 전지로 구동되는 이 오프로드 트랙 체어가 포함된다.

이 그린 색 의자는 커밋이라고 불리며, 오리건의 비영리 단체인 단재의 의자(David’s Chair)에서 빌린 것이다.

이 의자는 짐에게 독립적으로 돌아다닐 수 있는 자유를 주고, 진에게는 돌봄의 부담을 줄여주며, 그들에게는 일상적인 느낌을 준다.

짐의 진단 이전에 두 사람은 매주 등산을 했었다.

진은 프리스비를 다시 던지며, 남편을 향해 바닷가로 쫓아간다.

그가 보행기나 지팡이를 사용할 때와는 달리, 그녀는 그가 다치는 것에 대해 걱정하지 않는다.

“이것은 우리의 구세주가 되었다”고 진은 말한다.

2017년에 설립된 단재의 의자는, 짐과 같은 수백 명이 무료로 해변을 즐길 수 있도록 돕고 있다.

이 비영리 단체는 메드포드 출신의 야외 애호가인 데이비드 하르트릭의 이름을 따서 지어졌다.

하르트릭은 ALS 진단을 받고 친구들과 함께 20,000달러를 모금하여 트랙 의자를 구입했으며, 이 의자를 사용하여 오리건 남부 해안으로 낚시 여행을 떠났다.

그는 진단 후 11개월 만에 세상을 떠났으며, 그의 마지막 소원은 다른 사람들이 이 의자를 사용할 수 있게 하는 것이었다.

그의 친구들과 가족들은 그의 기념관으로 이 단체를 설립했다.

지난 3년 동안 단재의 의자는 메드포드의 한 의자에서 17개_location의 23개 의자로 성장하였다.

대부분의 장소는 오리건 해안에 위치하고 있으며, 네타르츠, 만자니타, 시사이드, 뉴포트, 퍼시픽 시티 등이 포함된다.

몇몇 의자는 내륙에도 있으며 유진의 마운트 피스크 아보레토리움에는 두 개, 애슐랜드의 리디아 파크에는 하나가 있다.

워싱턴, 네바다, 캘리포니아, 텍사스 각 주에도 이 단체의 장소가 있다.

일부 지역에서는 사용자가 최대 일주일 동안 의자를 빌릴 수 있는 towing 옵션도 제공한다.

단재의 의자 운영 매니저인 제프 칼레빅은 새 파트너를 찾기 위해 추천 및 콜드 콜을 통해 새로운 파트너를 발굴하여 의자를 저장하고, 운영 비용을 지원하며, 사용자들이 예약할 수 있도록 도와줄 자원봉사자를 모집하고 있다.

현재 그는 포틀랜드에서 자원봉사자와 파트너를 찾고 있다.

플로렌스에서는 자원봉사자인 피닉스와 폴 플로우가 단재의 의자 사용자들을 환영한다.

그들은 드리프트우드 쇼어 리조트 뒤에 있는 터프 쉐드를 잠금 해제하고 의자가 작동하는지 점검한 뒤, 사용자들에게 두 시간을 주어 해변으로 나가게 한다.

피닉스는 가족들이 돌아올 때마다 큰 미소를 짓는다고 했다.

“장애가 생기면 많은 것을 잃는 기분을 알고 있다”고 피닉스는 말했다.

그는 2년 전부터 이동성 문제를 겪고 있다.

(폴은 장애인 퇴역군인이다.)

“내 주의 소중한 시간의 일부를 다른 사람에게 기쁨 주는 데 사용하는 것이 가치가 있다.”

노비츠키 부부는 접근 가능하고 포괄적인 야외 레크리에이션 목적지가 해변 외에 거의 없는 실정이라고 말한다.

해변의 성격은 물론, 해안 커뮤니티가 접근성과 포괄성에 대한 인프라에 진지한 투자를 해온 덕분이다.

예를 들어 리틀 시티에서는 색각이상자를 위해 바다의 파란색을 밝게 해주는 특별한 안경을 대여해준다.

시 내 SW 51번가 해변 접근 지점에는 휠체어와 보행기를 사용하는 사람들—심지어 유모차를 밀고 있는 사람들도—모래에 오르기 쉽게 해주는 미끄럼 방지 워크웨이인 모비 매트를 찾을 수 있다.

도시 내에서는 비언어적 의사소통 보드와 서로 다른 능력과 감각에 맞춰 완만하게 경사가 있는 경로를 갖춘 놀이터가 공사 중이다.

최근 리틀 시티를 방문했던 웨스트 리바도이스는 2013년 척수 손상을 겪은 후 오리건 척수 손상 연결의 전무이사이다.

그는 대형 타이어를 가진 해변 휠체어를 빌릴 수 있어 기뻤고, 아내는 모비 매트를 따라 그의 휠체어를 밀며 그가 무릎에 18개월 된 아기를 앉히고 4살짜리에게 연을 날리는 방법을 가르쳤다.

“우리는 약간의 마법을 즐길 수 있었다”고 리바도이스는 말했다.

과거의 방문과는 달리, 그는 가족이 모래에서 즐기는 동안 그곳 주차장에서 기다릴 필요가 없었다.

“우리는 그 순간의 사진, 동영상, 그리고 추억이 있다. 왜냐하면 리틀 시티가 투자하기로 결정했기 때문이다.

이미지 출처：pdxmonthly