샌디에고 경제, 멕시코와의 관계 위협받다

샌디에고의 경제는 일부 소국의 규모와 맞먹는다.

공식적으로 샌디에고 카운티는 번영의 상징이다.

카운티의 3,150억 달러의 국내총생산(GDP)은 세계에서 50위 안에 드는 경제 규모에 해당한다.

그러나 지역 내에서 기업들은 사기를 꺾이고 있으며 미래에 대한 우려를 표명하고 있다.

그 이유는 새로운 연방 무역 및 이민 정책이 샌디에고의 독특한 경쟁력을 위협하고 있기 때문이다.

이 지역은 남쪽 이웃인 멕시코와의 긴밀한 경제 관계를 통해 성장해왔다.

샌디에고 지역의 경제 기초인 생명공학 기업, 의료 기기 제조업체, 항구, 자동차 판매업체 및 물류 회사 등은 연간 800억 달러 규모의 상품이 국경을 넘나드는 것에 의존하고 있다.

샌디에고 대학교의 경제학자인 앨런 진은 이렇게 설명했다.

또한, 몇몇 기업, 특히 지역의 고급 연구 및 설계 센터는 티화나의 첨단 제조 센터에 쉽게 접근하지 않으면 기능할 수 없다.

그리고 샌디에고의 많은 기업은 멕시코에 거주하면서 매일 국경을 넘어 일하거나 학업을 이어가는 약 60,000명의 노동자들에게 의존하고 있다.

샌디에고와 그 남쪽 이웃간의 상호 의존적인 관계는 진과 그의 동료 연구자들이 설명하는 바와 같이 700만 명 주민이 연간 3,500억 달러의 경제 가치를 창출하는 거대한 경제 “메가 리전”을 형성해왔다.

그러나 이 메가 리전은 갑작스럽고 예상치 못한 기로에 서 있다.

도널드 트럼프 대통령의 ‘미국 우선’ 이민 단속과 가혹한 높은 관세는 샌디에고의 멕시코와의 독특한 경제 관계를 위협하고 있다.

국경을 통과하는 속도가 느려지고 배송비가 증가하면서 기업 리더들은 샌디에고가 경제 민족주의 시대에 이와 같은 이진적 장점을 유지할 수 있을지 점점 더 걱정하고 있다.

샌디에고의 다음 20년을 내다보는 가운데, 지역 지도자들은 현재의 미국 우선 추세가 사라지기를 기다릴 것인지, 혹은 멕시코와의 이진적 유대를 유지하면서 미국으로 다시 가져올 수 있는 새로운 경제로 지역 기업과 학교를 재구성할지를 결정해야 할 것이다.

연방 정책은 “샌디에고 경제에 표적을 겨냥하고 있다”고 진은 밝혔다.

“그 무역 관계가 손상된다면 심각한 피해가 발생할 것이다.

[현재의 제조 시스템은] 멕시코에서 수년 간 쌓여온 것이며, 샌디에고에서 그것을 재구축하는 데는 오랜 시간이 걸린다.

우리는 이전에 하지 않았던 일을 하고 있다.”

하나의 작은 구성 요소가 샌디에고 경제가 멕시코에 얼마나 의존하고 있는지를 잘 보여준다.

5년 전, 당시 트럼프 대통령이 코로나19 확산을 막기 위해 미국-멕시코 국경을 차단했을 때, 의료 기기 제조업체들은 즉시 문제를 알렸다.

샌디에고 상공회의소의 국제 및 공공 업무 부사장인 케니아 잠마리파는 이렇게 말했다.

“여러 기업이 문을 닫았고, 우리는 [여기] 티화나에서 만들어지는 호흡기나 제세동기에 꼭 필요한 작은 금속 조각이 있다는 사실을 알게 되었다.”

그녀는 설명을 계속했다.

“우리는 비즈니스 단체를 모아 논의했다…우리는 [국경]을 넘어 80%의 [교차 국경] 비즈니스를 일주일 이내로 재개했다.

우리는 [연방 당국에게] 말했습니다. 우리는 이 비즈니스들이 계속 운영되도록 열어야 한다고요.”

잠마리파는 메가 리전의 복잡하게 얽힌 경제 구조의 또 다른 외부 예로, “사람들은 [도요타] 타코마를 고속도로에서 볼 수 있다”고 말했다.

“그 제품은 조립 중에 국경을 5~6번 넘어간다.

멕시코 측의 조립 라인은 차를 조립하고 샌디에고는 차에 무엇을 할지 알려주는 소프트웨어를 추가한다.

그런 다음 다시 조립 라인으로 돌아가 완전한 타코마가 만들어진다.”

잠마리파는 우수한 숙련 공예가들조차 멕시코에서는 미국의 동료들에 비해 적은 급여를 받기 때문에 기업들이 그렇게 제품을 국경을 넘어 주고받는다고 했다.

그녀는 “우리는 자동차와 의료 기기 두 가지 조립 문제를 포함한 많은 것들을 함께 조립하고 있다”고 덧붙였다.

비즈니스 리더들은 이를 잘 알고 있다.

그들은 현재의 연방 정부 위협이 그들이 수십 년에 걸쳐 구축해온 경제 시스템에 대한 위협이라고 느끼고 있다.

“많은 회사들이 현재 보류 상태에 있다”고 샌디에이고 카운티 남부 경제 개발 위원회의 회장인 짐 오칼라한은 말했다.

“무엇을 해야 할지 모를 때는 계획을 세우기 어렵다.”

이번 주 샌디에고는 미국에서 가장 높은 인플레이션율인 4%를 기록했다.

전체 미국의 인플레이션율은 2.7%였다.

진은 이민 지연으로 인한 노동력 부족과 국경을 넘어 물건을 이동하는 데 드는 비용 증가가 상승하는 물가에 일조했다고 밝혔다.

내셔널 엔터프라이즈의 데이비드 윅은 그의 물류 회사가 오타이 메사 상업 국경 근처에서 운영하는 창고와 저장소 네트워크를 소유하고 있다.

그는 “창고 임대료가 하락하고 있음에도 불구하고 공실률이 증가하고 있다고” 말했다.

“국경 인근 창고 임대료의 정점은 2023년에서 2024년이었다.

이제 임대료가 감소하고 있으며…산업 건물의 공실률이 지금 13~14%에 이르고 있다.

세입자들은 100,000평방피트의 공간을 점유할 수 있는 존재가 없다.

진과 이 기사를 위해 인터뷰한 다른 전문가들은 샌디에고의 경제가 멕시코와의 관계에 깊이 뿌리를 두고 있기 때문에 이 관계를 끊고 카운티의 제조 능력을 재건하는 데는 수년이 걸릴 것이라고 동의했다.

진은 “숙련된 공장 근로자를 훈련시킬 수 있는 교육 파이프라인이 없다”고 말했다.

“그것을 개발하는 데는 오랜 시간이 걸릴 것이며, 수년이 걸릴 것이다.

따라서 정책이 행정부와 함께 바뀔 수 있는 상황에서 기업들이 그와 같은 약속을 기꺼이 할지는 회의적이다.”

잠마리파는 멕시코가 최근 몇 년간 기술 기술 훈련에 막대한 투자를 해왔으며, 이제 바하 칼리포르니아의 대학들은 매년 샌디에고보다 더 많은 공학 졸업생을 배출하고 있다고 밝혔다.

그녀는 “그들은 인력 개발 부분에 투자하고 있으며, 그 만큼의 격차를 해소하고 있다”고 말했다.

“우리는 젊은 세대들에게 STEM 및 고도로 전문화된 분야로 진출하고 MBA 프로그램을 이수하도록 교육하고 있지만, 우리는 무역을 홍보하지 않았다.

만약 우리가 조립 작업과 제조를 [샌디에고로 되돌린다면] 우리는 그 인력이나 심지어 그 인력에 대한 관심이 없는지도 모르겠다.”

윅은 더 직설적으로 말했다.

“나는 제조업체가 여기서 공장을 짓는 것을 보지 않는다.

토지와 노동비가 너무 비싸다.”

트럼프 행정부의 정책 변화에 대응하고 있는 샌디에고의 지도자들은 어려운 선택에 직면해 있다.

그들은 지금 현재 하고 있는 것, 즉 반발의 목소리를 높이고, 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기하며 이 모든 것이 사라지기를 바라기만 할 것인지,

아니면 새로운 현실에 적응하기 위한 느리고 힘든 작업을 수행할 것인지 선택해야 한다.

이 과정은 몇 년이 걸릴지도 모른다.

전문가들은 샌디에고의 교육 시스템이 반드시 변경되어, 꼭 4년제 대학 학위가 없더라도 더 많은 숙련 노동자를 양성해야 한다고 의견을 모았다.

만약 샌디에고가 현재 멕시코에서 대부분 이루어지고 있는 고급 제조 작업의 일부를 차지하고 싶다면, 현재 존재하지 않는 노동력을 교육해야 할 것이다.

윅은 카운티 내에서 공장을 짓기 쉽게 만들어야 한다고 덧붙였다.

“경제적 어려움을 겪고 있는 주에서는 제조업 신청자가 가능한 한 빠르게 프로젝트를 시작할 수 있도록 돕는다”고 그는 설명했다.

“그러나 그런 일이 여기 캘리포니아에서는 발생하지 않는다.

사람들은 ‘왜 내가 허가 문제로 머리를 부딪히고 있는가?’라고 생각한다.”

단기적으로 잠마리파는 연방 및 지역 정부가 국경을 넘어가는 시간을 단축시키고 오타이 메사에서 새롭게 재설계된 상업 국경을 완료하는 노력을 가속화할 수 있다고 강조했다.

더 효율적인 국경 crossings는 근로자들이 이동하는 데 유리하며, 수출품에 관세가 부과되지 않는 한 협력을 증대시킬 가능성이 있다고 말했다.

무엇보다도, 잠마리파는 샌디에고의 교차 국경 경제의 미래 성공이 연방 정책의 확실성에 달려 있다고 말했다.

“현재 몇 달간의 불확실한 상황이 계속되고 있습니다.

어느 정도 시점에서 일부 [사업 리더들은] ‘정말 얼마나 될지를 말해줘’라고 주장하고 있습니다.

그것은 모든 기업이 이를 흡수할 수 있다는 것을 의미하지는 않습니다.

그들 스스로 계획할 수 있도록 다음 4년간 어떻게 될지를 아는 것이 필요합니다.”

샌디에고의 이진 경제는 많은 사람들에게, 특히 생명공학 및 기타 첨단 기업의 고소득 경영자들에게 잘 작동해왔다.

이제 앞으로 20년을 기대하며 정책 입안자들은 그 모멘텀을 유지해야 할지, 아예 새로운 방향으로 나아가야 할지를 결정해야 한다.

이미지 출처：voiceofsandiego