콜로라도, 소득세 인하 후 재정 위기 직면

5년 전, 입법 민주당원들과 그들의 동맹들은 유권자들에게 Proposition 116을 통과시키지 말 것을 경고했다. 2020년의 이 투표안은 연간 1억 5천만 달러 이상의 소득세를 영구적으로 인하하는 것이었다.

교사 노조 지도자들은 이를 “전적으로 무책임하다”고 말했다.

민주당 법안들은 이것이 학교, 의료 및 교통에 대한 더 많은 cuts를 의미할 것이라고 예측했다.

그러나 2년 후, 진보 진영은 보수 세력이 연간 4억 달러 이상의 비용이 발생하는 또 다른 소득세 인하를 투표안으로 올릴 때 다시 경고의 목소리를 높였다.

벨 정책 센터의 안젤라 코비안과 스티븐 버먼은 콜로라도 선에 게재된 칼럼에서 “몇 년의 호황에 근거해 영구적인 세금 인하 결정을 내리는 것은 바보같은 짓”이라고 썼다.

어느 두 번의 기회에도 불구하고, 유권자들은 걱정을 무시하고 세금 인하를 압도적인 표 차이로 지지했다.

재드 폴리스 주지사도 그의 당을 거슬러 세금 인하를 지지했다.

하지만 예산은 영향을 받지 않는 것처럼 보였다.

주 수입은 TABOR(납세자 권리법) 제한 아래에서 주로 지출할 수 있는 금액 이상으로 계속 성장했다.

민주당의 공공 서비스 Cuts에 대한 경고는 다소 과장된 것으로 보였다.

그러나 지금은 상황이 달라졌다.

지난 달 도널드 트럼프 대통령이 서명한 대규모 연방 세금 인하로 콜로라도는 2020년 이후 처음으로 TABOR 제한을 밑돌 것으로 예상하고 있다.

이는 법안들이 약 8억 달러의 재정적자를 메우기 위한 지출 Cuts 또는 새로운 수익을 찾고 있게 만들었다.

역사가 반복되다

TABOR 제한은 주 지출을 인구 성장률과 인플레이션의 결합률로 제한한다.

세금 수집이 제한을 초과하여 성장할 때, 주는 차액을 납세자에게 환급해야 한다.

남는 잉여가 충분히 크면 세금을 인하하는 것이 공공 서비스에 영향을 주지 않는 것으로 간주되었다.

납세자들은 미리 적게 지불하고, 주는 나중에 환급해야 할 금액도 줄어든다.

하지만 주가 TABOR 제한보다 충분한 세금 달러를 수집하지 않으면 이러한 주장은 성립하지 않는다.

벨 정책 센터의 크리스 드그루이 케네디 전 하원의원은 “우리는 정부를 축소하려는 몇몇 그룹의 요청으로 단기적인 일을 한다”고 말했다.

세금 인하는 TABOR 제한을 초과할 때 큰 영향을 미치지 않았으나, 지금은 그것의 문제점을 보고 있다고 전했다.

폴리스는 자신의 입장을 방어하면서 이러한 세금 인하가 모든 납세자를 위한 절약이며 콜로라도 경제 성장을 도왔다는 점을 강조했다.

그는 “이 세금 인하가 없었다면 콜로라도는 더 나쁜 실업률을 겪었고 경제도 그렇게 빠르게 성장하지 못했을 것”이라고 말했다.

주지사 사무실 대변인 앨리 설리반은 주 정부의 현재 예산 압박은 주 조치가 아닌 트럼프 행정부의 세금 법안의 결과라고 덧붙였다.

그녀는 “트럼프와 공화당 행정부가 12억 달러의 기업 세금 혜택으로 예산에 구멍을 뚫지 않았다면, 콜로라도는 계속 TABOR 잉여를 보유하고 있었을 것이고, 납세자들은 환급 수표를 받을 수 있었을 것”이라고 설명했다.

지방 세수 Cuts의 배경

최근 몇 년 동안 세금 Cuts는 유권자만의 몫이 아니었다.

주 입법자들은 주택 가치 상승에 대응하여 지역 재산세를 지속적으로 인하했다.

이러한 Cuts는 주정부가 수집하는 세수에 영향을 미치지 않지만, 현재 직면한 예산 위기에 여전히 기여하고 있다.

재산세가 떨어지면 지역 학교에 대한 funding이 감소하고 주정부가 비용을 떠안아야 한다.

지난해 입법자들은 2억 6천만 달러 이상의 학교 재정 지원을 줄여 주정부의 이미 한정된 예산에 추가 부담을 주었다.

그러나 입법자들은 1999년과 2000년의 세금 인하 후 발생한 일을 피하기 위해 조치를 취했다.

2024년, 민주당 다수당은 TABOR 잉여가 수십억 달러에 이를 경우 세금 인하 압박에 직면했다.

하지만 민주당 법안들은 세금 Cuts가 서비스에 대한 Cuts 없이 충분한 TABOR 잉여가 있을 때만 일시적으로 시행되도록 강조했다.

지난 세금 연도에는 소득세율이 4.25%로 하락하여 소득세 청구서에서 4억 5천만 달러 이상을 절약했다.

올해는 다시 4.4%로 상승했으며, 연방 세금 Cuts로 인해 입법 예측가들은 2027 회계 연도까지 세금 인하가 다시 이루어지지 않을 것이라고 예상하고 있다.

입법부는 세금 Cuts에 대한 투표 질문이 어떤 주 서비스가 Cut될 것인지를 유권자에게 명시적으로 알려주도록 요구하는 법을 2021년에 통과시켰다.

민주당원들은 Proposition GG를 유권자에게 전달하여 이 법이 법률로 제정되도록 했다.

그 결과, 세금 관련 투표 질문은 각기 다른 소득 수준에 따라 사람들이 어떻게 영향을 받을 것인지에 대한 구체적인 테이블을 제공해야 한다.

보수적인 세력은 이러한 변화에 불만을 나타냈고, 여러 세금 Cuts 노력을 지지한 정치 비영리단체인 Advance Colorado는 2021년 법의 발효를 막기 위해 소송을 하였으나 실패했다.

“이러한 아이디어들은 유권자들이 세금 인하의 실제 위험에 대해 이해하는 데 도움을 줄 것이라고 생각한다”라고 드그루이 케네디는 말했다.

이미지 출처：coloradosun