덴버 역사상 최대 보석 강도 사건, 1년 후에도 용의자 불명

덴버 역사상 가장 큰 보석 절도 사건 중 하나가 발생한 지 1년이 지났지만, 아직까지 용의자들에게는 기소가 이루어지지 않았다. 4명의 범죄자 중 한 명만 체포된 상황이다.

사건의 모기업인 하이드 파크 주얼러스는 여전히 사건에 대해 논의하지 않고 있으며, 덴버 경찰서도 수사가 여전히 진행 중이라는 이유로 사건 관련 보고서, 사진 및 비디오를 공개하지 않고 있다.

이번 사건의 발생으로 인해 범죄자들이 남아있는 세 명의 유죄 또는 체포를 피했을 가능성이 제기되고 있다.

2024년 7월 21일 오후 7시 40분, 4명은 건설 노동자로 변장한 채 하드 해트와 반사 조끼를 착용하고, 번호판이 없는 포드 F-150에서 내렸다. 이들은 절단기와 드릴, 전동 토치를 가지고 체리 크릭 쇼핑 센터로 들어섰다.

내부에 들어가자 이들은 하이드 파크 주얼러스와 인접한 매장으로 들어가 벽을 절단하고, 닫혀 있던 매장 내부로 침입한 후 보안 카메라에 검은색 스프레이 페인트를 칠했다.

덴버 경찰의 윌리엄 모나한 수사관이 제출한 진술서에 따르면, 이들은 8시간 동안 매장에서 절도를 진행했으며, 매장에 있던 고급 보석이 최초로 약 2천만 달러의 가치가 있었던 것으로 밝혀졌다.

절도 중 한 명이 경보를 작동시켰으나, 오후 11시 30분 무렵 보안 요원이 매장을 확인했을 때 아무런 이상이 없다고 판단하고 이는 오작동으로 간주했다.

이른 아침 5시 직전 하이드 파크 직원이 출근했을 때 비로소 침입 사실을 알게 되었다. 이미 범인들은 인터스테이트 70을 타고 서쪽으로 이동 중이었다.

이들과 함께 있던 물건으로는 롤렉스, 튜더 시계 및 기타 고급 보석들이 포함되어 있으며, 이들의 전체 가치는 1,230만 달러에 달했다.

모나한 수사관의 조사를 통해 범죄자들은 이번 사건 발생 일주일 전 동쪽으로 향하는 인터스테이트 70을 통해 덴버로 밀접하게 접근했고, 사건 발생 4일 전에는 체리 크릭 쇼핑 센터의 직원 전용 구역에도 모습을 드러냈다. 특정 날에는 웨스트민스터에 있는 로우스 매장에서 스프레이 페인트를 훔친 것으로 기록되어 있다.

절도 후 이들은 캘리포니아로 향했다. 10월 경 덴버 경찰은 이 중 한 명인 구스타보 이그나시오 살라스 오르테가를 화이트 플레인스, 뉴욕에서 확인하였으며, FBI에 그의 존재를 알렸다.

그 당시 그는 티파니 매장과 시계 가게를 타겟으로 하고 있었던 것으로 밝혀졌다. 경찰은 이들이 주차장에 주차된 차량을 통해 도망치려던 것을 목격하였다.

잡힌 SUV의 탑승자에게는 세 명의 칠레인과 한 명의 페루인이 포함되어 있었고, 살라스 오르테가가 포함되었다. 그는 칠레와 에콰도르에서의 강도 및 절도 전과가 있다. 이들의 전화기는 하이드 파크 및 다른 덴버 주얼리 매장에 대한 정보, 불도저 액세서리에 대한 검색 기록 및 절도한 보석에 대한 사진이 들어있었다.

4명의 용의자 중 2명은 석방되었고, 또 다른 한 명은 불법 체류자로 확인되어 구속되었다. 그 중 오직 살라스 오르테가만이 기소되었다. 그는 뉴저지 주에서 국경을 넘어 도난당한 재산을 받는 음모와 재산을 받는 것에 대한 혐의를 받고 있다.

그의 재판 날짜는 아직 정해지지 않았다. 살라스 오르테가는 다음 날 뉴저지 밀번에 있는 쇼핑몰 주얼리 매장에서 알람 시스템을 비활성화하고, 매장의 벽에 구멍을 뚫고, 전시장을 부순 후 도망쳤다는 혐의도 받고 있다.

체포 당시 그는 절도당한 1만1천 달러짜리 시계를 차고 있었던 것으로 확인되었다. FBI는 살라스 오르테가의 전화기에 있는 이미지 중 일부를 하이드 파크의 CEO 다몬 그로스에게 보여주었고, 그는 자신의 매장에서 도난당한 맞춤 제작된 금 귀걸이를 확인하였다고 밝혔다. 그러나 살라스 오르테가는 덴버의 절도 사건에서는 아직 기소되지 않았다.

“이들은 범죄를 저지르는 것만큼이나 법 집행기관을 피해 다니는 데도 많은 노력을 기울이고 있다,”라고 FBI 뉴어크 지부의 테렌스 라일리가 말했다.

이미지 출처：businessden