콜로라도의 데이터 센터 수요 폭증, 엑셀 에너지는 220억 달러 규모의 전력망 확대 계획

콜로라도의 엑셀 에너지는 6.2기가와트(GW)의 전력 생산 용량을 보유하고 있으나, 현재 데이터 센터로부터 5.8 GW의 전력을 요청하는 신청이 들어와 있다. 이는 300만 가구 이상을 전력 공급할 수 있는 양이다.

엘렉트릭 유틸리티는 2040년까지 데이터 센터 수요가 8.5 GW에 이를 것으로 예상하고 있다.

덴버와 오로라 지역에서 데이터 센터가 몰리는 현상에 대응하여 엑셀 에너지는 12에서 14 GW의 새로운 발전 및 전송 설비를 추가할 계획이다. 이 프로젝트의 예상 비용은 220억 달러에 달한다.

하지만 이러한 수요 예측이 과연 현실화될지는 의문이다. 소비자와 산업 고객을 대표하는 콜로라도 에너지 소비자(CEC)는 데이터 센터가 진정한 수요를 창출하지 않을 경우, 엑셀 에너지가 구축한 시설이 고립된 자산이 될 위험이 있다고 경고하고 있다.

콜로라도 공공 서비스 위원회(PUC)는 엑셀 에너지의 자회사인 퍼블릭 서비스 오브 콜로라도(PSCo)의 수요 예측에 대해 회의적인 입장을 보이고 있다. PSCo는 2031년까지 전체 수요가 8.5 GW에 이를 것이라고 예상하고 있다.

PUC 위원인 메간 길먼은 지난 8월 6일 회의에서 “이 수요 예측은 우리가 시스템에서 본 적이 없는 수준으로 과도하다”고 언급했다.

PUC 의장 에릭 블랭크는 엑셀 에너지가 제출한 전력 자원 계획에서 수요는 약 5 GW 또는 최대 7.6 GW로 낮춰야 한다고 주장했다.

블랭크는 “현재 불확실성이 매우 크므로 우리는 이 결정을 겸손하게 다룰 필요가 있다”고 덧붙였다.

그렇다면 콜로라도에 얼마나 많은 데이터 센터가 들어설 것인가는 확실치 않다.

업계와 소비자 옹호자들은 현재 데이터 센터 열풍 속에서 진정한 수요와 이에 대한 투자의 필요성을 파악하는 것이 어렵다고 경고하고 있다.

콜로라도 에너지 소비자는 “이러한 불확실성을 유발하는 요인은 새로운 대용량 수요의 출현, 자원 비용 상승, 미국의 불확실한 관세 정책, 공급망 제약, 세액 공제의 부분적 폐지를 포함한다”고 PUC에 제출한 자료에서 밝혔다.

CEC는 “회사가 예상하는 수요 성장, 확보해야 할 용량의 종류, 또는 비용을 정확하게 예측하기 어렵다”고 강조했다.

데이터 센터 시장의 변동성을 나타내는 한 가지 사례로, CEC는 10월과 5월 사이에 4 GW의 부하를 나타내는 7개의 잠재적인 데이터 고객이 서비스 요청을 철회하고 3.5 GW의 부하를 가진 수십 개의 신규 고객이 서비스 요청을 제출했다고 전했다.

PSCo는 이러한 불확실한 추세가 계속될 것으로 예상하고 있으며, 이는 위원회가 변화하는 기준에 따라 수요 예측을 선택해야 하는 어려운 입장에 놓이게 한다고 덧붙였다.

우드 맥켄지(Wood Mackenzie) 연구 및 컨설팅 그룹에 따르면, 미국 전역에서 134 GW의 데이터 센터가 제안되고 있으며, 이는 지난해의 50 GW에서 크게 증가한 수치이다.

그러나 전력망 운영자들에게 제출된 연결 요청은 이러한 수요를 훨씬 초과하고 있다.

일부 개발자는 여러 큐에서 자리를 확보하여 하나의 요청이 성사되기를 기대하고 있다고 우드 맥켄지는 언급했다.

또한 QTS 리얼티 트러스트가 오로라에 건설 중인 초대형 데이터 센터는 완공되면 엑셀 에너지의 최대 고객이 될 것이다.

하지만 산업 분석가인 존 딘스데일은 “콜로라도는 실제로 초대형 운영자들에게 주요 목표가 아니었으며, 대형 데이터 센터 혹은 캠퍼스의 개발 활동이 거의 없다”고 서신에서 밝혔다.

콜로라도는 여러 고객에게 컴퓨팅 자산을 임대하는 ‘콜로케이션’ 데이터 센터의 중심지이다. 딘스데일에 따르면, “덴버는 콜로케이션의 미국 시장에서 약 2%의 점유율을 차지하며, 이는 콜로라도의 미국 경제 활동 점유율과 비슷하다”고 말했다.

현재 덴버 메트로 지역에는 주로 콜로케이션 시설로 구성된 48개의 데이터 센터가 존재한다.

엑셀 에너지는 5개년 계획에서 새롭게 약 318 MW의 데이터 센터 수요를 예상하고 있다.

그러나 데이터 센터가 온라인으로 전환될 경우 어떤 비용이 발생할지는 여전히 불투명하다.

블랭크는 “데이터 센터가 시스템에 대한 비용을 완전히 충당하지 못하고 있다면, 이 비용이 전적으로 고객에게 전가될 것”이라고 말했다.

CEC와 콜로라도 유틸리티 소비자 옹호 사무소(UCA)는 그들의 고객을 보호하기 위해 별도의 대규모 부하 요금제를 요구하고 있다.

엑셀 에너지는 2026년에 대규모 부하 요금제를 제출할 것에 동의했지만, 그 전까지는 비환급 선불 보증금, 최소 요금, 최소 계약 기간, 보증/담보 요건, 100 MW 이상을 원하는 고객에 대한 종료 수수료를 포함한 ‘강력한 고객 보호 조치’를 제안했다.

엑셀 에너지는 “명확히 하기 위해, 우리는 주거용 고객에게 불리한 계약을 체결하지 않을 것”이라고 말했다.

UCA의 부국장인 조 페레이라는 “엑셀 에너지가 사용하는 원칙은 여전히 데이터 센터에 대해 너무 관대하다”고 지적하며 장기 계약과 더 높은 종료 수수료를 주장했다.

페레이라는 “이러한 수요를 관리하는 방식이 요금에 큰 영향을 미칠 것”이라며, “만약 우리가 이러한 수요에 대한 적절한 가이드라인을 설정하지 않는다면, 주거용 고객이 이러한 비용을 부담할 것”이라고 경고했다.

이미지 출처：coloradosun