두옵 타르지앗, 알래스카 정신병원에서 죽음: 정신 질환과 시스템의 충돌

수단 난민의 아들인 두옵 타르지앗은 3월 말, 알래스카 정신병원(Alaska Psychiatric Institute, API)에서 숨진 채 발견됐다.

그는 사망 당시 29세였으며, 조현병 진단을 받은 이후 5년 이상 알래스카의 이 정신병원에서 환자로 지냈다.

2019년 그는 살인 미수 혐의로 체포된 후 해당 병원에 입원했으나, 주 정부는 그가 너무 위험하다는 이유로 타주로 이송하려고 고군분투했다.

그러나 그의 죽음으로 인해 여러 사람들은 API가 결국 그에게 너무 위험한 곳이었음을 보여주고 있다고 생각하게 되었다.

그는 결코 나갈 수 없었던 곳에서 병이 나아지지 않고, 30세 생일도 채 넘기지 못한 채 숨졌다.

그를 만났던 사람들 중 몇몇은 타르지앗의 삶이 서서히 사라지는 모습을 목격하며, 그의 사건이 사람과 제도 간의 국경을 침범한 것임을 깊이 우려하고 있다.

컨니 앰블러(Connie Ambler), 알래스카 교정국에서 근무했던 정신 건강 전문가이자 그의 치료를 많이 담당했던 그녀는 그의 사건을 ‘정의의 오판’이라고 말했다.

“그가 그렇게 오랫동안 병원에서 대기하고 있었던 것에 대해 어떻게 생각하냐”며, “그는 아무런 삶이 없고, 감옥에 있을 때 그가 가졌던 권리조차 가졌던 게 아닐까 싶다”고 덧붙였다.

타르지앗의 이야기는 알래스카가 가장 취약한 시민들을 돌보는 데 있어 직면하는 어려움을 드러내며, 법원과 정신병원이 치료의 목표를 이루기 위해 노력하지만 때로는 단지 제도화하는 데에 그치고 있음을 보여준다.

그는 주정부의 후견인 보호 아래에 있었으며, 마클라플린 청소년 센터(McLaughlin Youth Center), 노스 스타 행동 건강센터(North Star Behavioral Health), 앵커리지 감옥, 그리고 마지막으로 API에서 대부분의 인생을 보냈다.

그의 사망 당시, 그는 API에 재직 중인 다른 어떤 환자보다도 더 오랜 기간 동안 머물고 있었다.

타르지앗은 API에서 지난 10년 이상 처음으로 사망한 환자였다.

그의 죽음을 촉발한 것은 무엇인지 여전히 미스터리로 남아있다. 주 의료검사국의 부검 결과는 “해부학적 또는 독성학적 원인”이 발견되지 않았다고 보고했다.

4개월이 지난 지금, 많은 부분이 여전히 불투명하지만 그의 죽음을 둘러싼 상황은 당국의 지속적인 관심을 불러일으켰다.

앵커리지 경찰청은 타르지앗의 죽음에 대해 여전히 조사 중이며, 경찰 대변인은 사건에 대해 여전히 한 형사가 배정되어 있다고 전했다.

API의 직원 4명은 타르지앗의 죽음과 관련하여 근무 중 행동으로 해고되었으며, 추가로 몇몇 직원들이 징계를 받았다고 노조 측은 밝혔다.

이 직원들에 대한 혐의는 그가 사망하기 전 몇 시간 동안 필요했던 점검을 놓쳤고, 그의 시신이 발견될 무렵 무감각한 발언을 했다는 것이다.

연방 규제 기관인 센터스 포 메디케어 앤 메디케이드 서비스(Centers for Medicare and Medicaid Services)는 타르지앗의 죽음 사건과 관련하여 API에 대한 조사를 세 차례 실시하였으며, 이들은 환자의 권리, 안전한 환경에서의 치료 및 간호 서비스에 대한 요건을 준수하지 않았다고 보고했다.

API는 간호 직원에 대한 재교육을 약속했으며, 8월 초 기준으로 연방 규제 기관과의 “완전한 규정 준수”를 달성했다고 밝혔다.

API의 운영진은 7월 회의에서 타르지앗의 사망 사건 이후의 규제 후폭풍을 언급하며, “이곳에 있었던 29세 남성의 죽음”이라고 말했다.

켄 콜(Ken Cole), 최근 API에 임명된 CEO는 회의에서 문화 변화의 필요성에 대해 강조했다.

“여기 직원 중 일자리를 오래 맡고 있던 사람도 있을 것이고, 그렇지 않은 사람도 있겠지만, 환자와의 관계가 우리 기대에 미치지 못하고 있다”고 말했다.

그는 직원들이 환자에 대해 보다 적극적이고 공감하는 태도를 보일 필요가 있다고 강조했다.

타르지앗의 가족은 그가 원인 불명의 죽음을 맞이했으며, 그의 치료에 관한 주요 결정은 그의 청소년 시절부터 거의 전적으로 그들의 손을 떠났다고 지적하고 있다.

그의 어머니, 냐고아 양(Nyagoa Yang)은 미네소타에 거주하며 아들에게 매일 거의 연락했다고 말했다.

그녀는 몇 년 전부터 아들이 병원에서 죽을 것이라는 두려움을 가졌다.

“그는 ‘엄마, 나를 도와줄 수 있어?’라고 물었어요,”라고 양은 회상했다. “나는 ‘내가 할 수 있는 건 기도하는 것 뿐이야’라고 대답했다.”

타르지앗의 부모는 1990년대 초, 아들이 태어나기 전 남수단에서 난민이 되어 에티오피아와 케냐의 난민 캠프에서 지내다 이후 1995년 미국에 정착했다.

타르지앗의 어머니는 그를 임신한 채 미국으로 비행했으며, 그의 이름 ‘두옵(Duop)’은 ‘방향’을 의미한다.

그들은 소와 함께 생활하는 유목민족인 누에르(Nuer) 부족의 일원이다.

알래스카에서 최초로 난민 사회를 이룬 그의삼촌, 비젝 덩(Bijek Deng)은 2005년 상업적인 어업을 위해 알래스카에 이주했으며, 앵커리지에 있는 커뮤니티 리더로 자리잡았다.

타르지앗의 아버지, 파울리엣 타르지앗(Pauliet Tharjiath)은 그 후 알래스카에 오게 되었으며, 2010년 즈음 타르지앗과 его 여동생은 미네소타에 거주하는 어머니를 두고 알래스카로 이사했다.

타르지앗의 여동생은 그 시기에 대해 회상하며, 가족이 고작 몇 년간 평온한 시기를 겪었음을 회상했다.

그러나 그의 문제는 곧 시작되었다.

그의 청소년 시절, 그는 마클라플린 청소년 센터에 들어갔으며, 그곳에서 처음 정신적인 문제의 신호를 보였다는 것이 가족의 증언이다.

“그것은 너무 사소한 일이었어요,”라고 그녀는 말했다.

타르지앗의 아버지는 그가 첫 강제 수용 후 집에 돌아왔을 때 이상하게 웃고 있었다고 기억한다.

부모님은 두옵을 위한 약물 치료를 시작했다.

그의 여동생은 “정신 건강에 대한 논의는 부모님에게 큰 일은 아니었다”며 “미국에 오는 것은 큰 문화 충격이었다”고 말했다.

여동생은 그들의 부모가 난민 경험에 대해 별다른 이야기를 하지 않았다고 기억한다.

타르지앗은 알래스카 주정부의 후견 아래에 있었으며, 평생을 속박당하고 있는 비극에 빠진 것처럼 보였다.

그의 경우는 주정부에서 가벼운 범죄들로 여러 번 감옥에 수감되었다.

법원에서는 그가 기소에 대한 이해가 부족하다는 이유로 여러 번 재판 불능 판결을 내렸다.

주 정부가 맨 처음 그를 구조하기 위해 시작한 해당 프로그램은 여러 차례 그의 치료와 복귀를 도운 것으로 나타났다.

법원은 몇 차례에 걸쳐 그에게 구상 유치 명령을 발부했으며, 지속적인 협의가 이루어졌다.

그는 법원에서 여러 번 입원과 퇴원을 반복하며 평생을 속박당했다.

타르지앗의 아버지는 정말 이상하다고 생각했다.

“그를 컨트롤하고 싶어하는데 정작 그를 컨트롤하지 않는다,”며, “왜 그가 밤에 나와서 나에게 음식 좀 달라고 하는가?”라고 물었다.

그의 다른 가족들은 그가 비인간적으로 대우 받고 있다고 생각했다.

타르지앗과 그의 가족은 여전히 그를 받아들이지 않고 의심하며 차별하는 태도를 보이는 정신병원에 감금된 것이라고 믿었다.

그의 여동생은 몇 차례 병원을 방문했지만 결국 그가 사회에서 고립되어 감정적으로도 멀어진 것 같았다고 했다.

타르지앗은 끊임없이 출입을 원했으며, 그에게 적합한 환경에서 살기를 원했다.

도움이 필요하며 치료를 원하며, 그 उचित 선택지 빈곳을 확보할 필요가 있었다.

“타르지앗은 그들이 완전한 계획을 세웠다고 생각하지 않기에 통제할 수 없다,”며 그의 부모는 간절히 도움을 요구하고 있다.

그는 사회에서 그의 가정, 가족과 함께 할 수 있는 가능성을 원했다.

타르지앗은 로드로 병원에서 약물 치료를 받던 환자로 치료법에 대해 무관심한 태도를 보였던 것으로 보인다.

결국, 의사들은 약물 치료를 위해 그의 신체와 정신 상태를 잘못 보고했다.

타르지앗의 여동생은 그가 병원에서 성취감을 느끼지 못했으며 전혀 동기가 없었고, 더 이상 믿지 않았다고 말했다.

그의 가족들은 그의 삶이 앉아서 사용되지 않았다며 불만 토로하고 있다.

타르지앗은 빈번히 병원에 있던 중, 그에게 필요한 기본적인 음식도 받지 못한 것으로 보인다.

불행히도 병원에서 사망한 타르지앗은 가족들에게 무서운 사건이었다.

그가 가족들에게 ‘나를 도와줘’라고 말했던 기억으로 인해 유가족들은 깊은 슬픔에 잠겼다.

“우리는 퇴원하게 해달라”고 요청했지만, 병원의 일반적인 규정에 따라 치료가 지연되었고, 그의 건강은 악화된 것으로 보인다.

그는 알래스카 정신병원에서 마지막 날을 보내며, 가족의 사랑을 받고 싶어 했으나 그럴 수 없었다.

타르지앗의 아버지는 자식의 죽음에 대해 절망을 느끼며 감정적인 고통을 이야기했다.

다음날 아침, 직원들이 점검을 시작했지만 그들은 이미 그의 죽음을 확인하게 되었다.

바로 이 순간, 타르지앗의 문제에 대한 처리가 부실하다는 것이 드러났다.

사망 원인에 대해 직원들은 여러 번 명확한 설명을 내놓지 못했으며,

그의 사망은 결과적으로 병원 시스템의 실패로 여겨지고 있다.

타르지앗의 가족은 그의 죽음이 애통한 비극으로 남을 것이라고 말하였으며, 영원히 그가 엇갈린 삶을 살았던 이유를 물을 것이라고 했다.

타르지앗의 추모 의식이 알래스카 앵커리지의 앤젤러스 기념 공원에서 열릴 때,

가족들은 그의 가슴에 묻힌 샤머니즘과 신념을 바탕으로 하여 고인을 위한 기도를 드렸다.

그의 삶과 유산은 가족과 공동체 모두에게 슬픔으로 남을 것이며, 올바른 정의가 이뤄지기를 바라는 가족의 목소리가 오래도록 이어질 것으로 보인다.

이미지 출처：adn