뉴스맥스, 도미니언 소송 합의에 6700만 달러 지불

보수 네트워크 뉴스맥스가 도미니언 투표 시스템을 명예 훼손한 혐의로 제기된 소송을 해결하기 위해 6700만 달러를 지불하기로 합의했다고 월요일에 발표했다.

이 합의는 2023년 폭스 뉴스 채널이 유사한 소송을 해결하기 위해 7억 8750만 달러를 지불한 이후에 이루어졌다. 뉴스맥스는 또한 다른 투표기 제조사인 스마트매틱과의 명예 훼손 관련 소송을 해결하기 위해 4000만 달러를 지불한 것으로 알려졌다.

델라웨어 주 판사 에릭 데이비스는 뉴스맥스가 도미니언과 그 장비에 대한 잘못된 정보를 방송함으로써 실제로 명예 훼손을 했다는 판결을 내렸다. 그러나 이 판사는 악의적 의도가 있었는지를 배심원이 판단해야 한다고 남겼고, 만약 그렇게 판단된다면 도미니언이 뉴스맥스에 어떤 피해 보상을 받아야 할지를 결정하게 될 것이라고 했다.

뉴스맥스와 도미니언은 재판 진행 전에 합의에 도달했다. 뉴스맥스는 이번 협정에 대한 내용을 월요일에 미국 증권 거래 위원회에 제출한 문서에서 밝혔다. 도미니언의 대변인은 회사가 소송을 해결하게 되어 기쁘다고 전했다.

이번 합의 발표는 트럼프 대통령이 월요일에 소셜 미디어에 메일 투표와 도미니언 등의 투표 기계를 제거하겠다는 다짐을 올린 직후 이루어졌다. 당시 트럼프는 2020년 재선에서 민주당 조 바이든에게 패배했다.

같은 판사가 처리한 도미니언과 폭스 뉴스 사건에서도, 트럼프의 지지자들이 주장한 여러 가지 거짓 정보를 폭스 뉴스가 반복했으며, 폭스의 관계자들이 그 주장이 허위라는 사실을 알고 있었다는 내부 통신이 드러났다. 데이비스 판사는 그 당시 모든 주장들이 “명백하게” 사실이 아니라는 결론을 내렸다.

뉴스맥스의 내부 서신 역시 그들이 주장이 허위라는 사실을 알고 있었음을 보여준다. 뉴스맥스의 진행자인 밥 셀러스는 2020년 선거가 바이든에게 유리하게 종료된 지 이틀 후, “우리가 언제까지 선거 사기를 주장할 것인가?”라고 말했다고 법원 문서에 나오고 있다.

뉴스맥스는 바이든을 선거에서 이겼다고 발표하지 않고, 트럼프가 승리했다는 믿음을 가진 시청자들에게 맞춤형으로 방송하는 비즈니스 기회로 활용하려 했다. 도미니언과의 이전 소송에서 폭스 뉴스의 내부 통신이 폭로되었을 때, 네트워크의 비즈니스 이해가 트럼프의 2020년 선거 주장과 관련된 보도 결정을 내리는 데 어떻게 교차했는지를 보여주었다.

뉴스맥스 내에서는 트럼프 지지자들이 여배우 시드니 파웰과 같은 손님으로부터 거짓 주장을 경고하는 메시지가 반복적으로 나왔다. 한 문자에서는 뉴스맥스 소유주 크리스 러디가 트럼프가 파웰과 만나는 것이 “무섭다”고 언급하기도 했다.

도미니언은 여러 동영상과 보도에서 트럼프 지지자들에 의해 주장된 여러 음모 이론의 핵심에 있었다. 이 음모 이론은 고(故) 베네수엘라 대통령 우고 차베스가 기계를 바이든을 위해 조작했다는 주장을 포함하고 있다.

트럼프가 주장하는 사기 주장은 실체가 없는 것으로 입증되었으며, 폭스 뉴스와 뉴스맥스의 소송은 대통령의 주요 지지자들이 그런 주장이 허위라는 것을 알고 있었다는 사실을 보여준다. 트럼프 정부의 법무장관이었던 빌 바는 광범위한 사기의 증거가 없다고 밝혔다.

트럼프와 그의 지지자들은 사기 관련 소송에서 승소하지 못했으며, 많은 사건이 트럼프가 임명한 판사들 앞에서도 기각되었다. 선거 결과에 대한 수차례 감격과 감사가 이루어졌으나, 심각한 위반이나 오류는 발견되지 않았고 바이든의 승리를 증명하였다.

트럼프는 복귀 후, 2021년 1월 6일 연방 국회의사당 공격 중 권력 이양을 저지하려 했던 사람들을 사면하고, 2020년 선거의 보안과 정확성을 보증한 크리스 크레브스를 조사를 지시했다.

도미니언 사건의 첫 재판 날짜가 다가오면서, 트럼프는 소송을 진행한 로펌을 공격하는 행정 명령을 발표하였다. 이 명령은 트럼프와 갈등을 빚었던 법률 사무소의 작업을 특징으로 하였고, 이 법인의 고객과 그 직원이 연방 건물에서 일하는 것을 금지하였다.

그러나 연방 판사는 이 행정 조치를 보류시키며 민주주의적 가치의 위반이라고 말했다.

이미지 출처：coloradosun