시카고 하늘을 나는 경험: 골든 나이츠와의 팀 점프

노스 애비뉴 비치 — 시카고 에어 앤 워터 쇼는 수십 년 동안 여름철의 상징적인 행사로 자리잡아, 관객들이 도시의 스카이라인 위에서 펼쳐지는 유명한 공중 시범을 관람하고 미래의 비행사들에게 영감을 주고 있습니다.

Block Club Chicago는 일요일 아침 미국 육군 고공낙하팀인 골든 나이츠와 함께 점프하는 몇몇 미디어 중 하나로 초대되어, 이 세계적인 팀의 훈련과 규율, 짜릿함을 더 잘 이해할 수 있는 기회를 가졌습니다.

개인적으로 에어 앤 워터 쇼를 촬영하는 것을 항상 즐겼는데, 이번엔 저에게 골든 나이츠 팀과 함께 하는 탄덤 점프를 해보라는 제안이 들어왔습니다.

벨라루스의 고등학교 시절, 저는 스카이다이빙 훈련을 받았고 19회의 단독 점프를 수행했기 때문에, 골든 나이츠와의 점프 제안에 대해 망설임 없이 “예”라고 대답했습니다.

하지만 갑자기 12,000피트의 공중에서 비행기의 열린 문 앞에 서서 뛰어내리는 장면을 상상하니 손바닥이 땀으로 젖으며 긴장감이 몰려왔습니다.

미국 육군 고공낙하팀인 골든 나이츠는 세계 최고의 스카이다이빙팀 중 하나로, 1959년에 설립되어 노스캐롤라이나주 포트브래그에 본부를 두고 있습니다.

이 팀은 100명 이상의 전문 인력으로 구성된 완전한 대대로, 다섯 개의 전문 팀이 함께 협력하여 운영됩니다.

우리는 각종 면책 조항에 서명하고 골든 나이츠 팀의 비행기에 탑승했습니다.

비행기는 De Havilland Dash 8, 즉 C-147A로, 이곳에서 그들이 매 점프마다 수행하는 리허설을 관람했습니다.

곧 비행기 탑승 시간이 되었고, 팀의 유머 덕분에 긴장이 어느 정도 풀릴 수 있었습니다.

내가 착용한 점프복, 하네스, 고글, 낙하산과 각종 안전 장비와 함께 내 인스타360 카메라로 모든 순간을 기록할 준비를 했습니다.

내 탄덤 점프 파트너는 9년 경력을 가진 Sgt. 1st Class Ryan Reis였으며, 그는 3,428회를 팀과 함께 점프한 경험이 있습니다.

그는 안전한 탄덤 점프와 착지를 위해 어떻게 해야 하는지 친절하게 설명해주었고, 비디오 카메라를 위한 포즈에 대해서도 조언해주었습니다.

비행기 엔진이 작동하며 우리는 40분간의 비행을 시작했습니다.

비행기가 계속 높아지면서 심장이 두근거렸습니다.

우리는 5,000피트에 도달해 바람의 세기와 방향을 확인하기 위한 스트리머를 떨어뜨렸습니다.

비행기 안에서는 라디오에서 흘러나오는 음악과 팀이 매 점프 전 수행하는 의식이 있었습니다.

시카고와 광활한 미시간 호수 위의 경관을 바라보며, 인생이 느리게 흐르는 것 같았고 평화를 느낄 수 있었습니다.

노스 애비뉴 비치는 지면의 작은 점처럼 보였고, 우리는 12,500피트까지 회전하며 올라가며 다음 차례를 기다렸습니다.

추락하는 것은 정말 이상한 경험입니다.

대부분의 사람들은 거대한 추락의 감각을 롤러코스터에서만 경험해보았을 것입니다.

스카이다이빙은 당신의 위장을 깊숙이 잡아당기는 듯한 느낌과는 전혀 다릅니다.

비행기를 나갈 준비를 하면서도 맑고 푸른 하늘과 미시간 호수가 내려다보이는 모습은 숨이 멎을 듯한 광경이었습니다.

예상 외로 가장 어려운 부분은 점프하는 것이 아니라, 탄덤 강사의 하네스를 꼭 잡고 올바른 자세를 유지하는 것이었습니다.

몇 초 밖에 걸리지 않았지만, 나는 그 자세를 유지하기 위해 모든 노력을 기울였습니다.

비행기에서 나선 후 바람은 부드러운 쿠션처럼 저를 감싸며 도시를 향해 내려오게 했습니다.

골든 나이츠 팀의 다른 전문 멤버들이 저희 곁에서 자유 낙하하고 글라이딩을 하며 저의 손을 잡아 주었습니다.

노스 애비뉴 비치에 가까워질수록 아래에 있는 사람들을 발견하는 것은 믿을 수 없는 경험이었습니다.

착지 또한 매우 부드러워 거의 느낄 수 없었고, 강사의 요청을 여러 번 잘 따라서 모든 게 매끄럽게 진행되었습니다.

12,000피트에서 시속 120마일로 떨어지는 것은 말로 설명할 수 없는 독특한 경험이었습니다.

마치 공기의 쿠션 위를 미끄러지듯 날아가는 듯한 느낌이었습니다.

잠시 동안 일상 속에서 작고 평범한 문제들을 잊게 해주었습니다.

말로는 완전히 설명할 수 없는 짜릿함을 느꼈습니다.

이미지 출처：blockclubchicago