올스턴-브라이튼 지역, 쥐 문제를 알리기 위한 ‘쥐 산책’ 행사 개최

밤이 깊어지면, 상점을 닫고 뒷마당에 있지 않아야 한다고 쑤다르스카(Sudarska)는 밝혔다. “쥐들이 우세해지기 때문이죠.” 그는 브라이튼에 거주 중이다.

무료 쥐 산책(Rat Walk)은 올스턴-브라이튼 지역의 음악 축제와 행사들을 주최하는 지역 단체인 ‘래트 시티 아츠 페스티벌(Rat City Arts Festival)’에 의해 조직되었다. 쥐 산책은 8월 한 번, 10월 한 번 열리며, 주민들이 ‘쥐 도시(Rat City)’라고 부르는 올스턴-브라이튼 지역의 쥐 문제에 대한 인식을 높이는 것이 목적이다.

최근 몇 년 동안 쥐의 신고가 급증하면서 올스턴-브라이튼을 포함한 여러 이웃에 영향을 미치고 있다. 작년, 도시는 쥐 감염을 줄이기 위한 전략을 상세히 설명한 ‘보스턴 쥐 행동 계획(Boston Rodent Action Plan)’을 수립했다. 현재, 도시는 뉴욕시에서 쥐 문제를 다루기 위해 임명한 ‘쥐 제독(Rat Czar)’을 만들기 위한 조례를 추진하고 있다.

이 산책은 지역의 ‘펑크(punk), 반체제적, 비주류(anti-establishment)’ 성격에 맞춰 쥐 문제를 비추는 방식으로 진행된다. 리키 마인크(Ricky Meinke)는 이렇게 말했다. “항상 이런 문구가 있죠: 올스턴을 이상하게 유지하자(Keep Allston weird).”

쥐 순찰대원들은 그들의 역할을 잘 소화하며, 거대한 그물과 사파리 스타일의 의상을 입고 있었다. 이 일의 자격은 무엇인가? “용감하고, 아는 것이 많고, 대담해야 한다”라고 쥐 순찰대원 알렉스 하트그로브(Alex Hartgrove)가 말했다.

인근 주류 판매점 뒤의 주차장에서 8시가 되자 모여든 군중들 중 한 사람이 외쳤다. “도시 쥐 산책이 있다고? 진짜냐?”

그들은 진짜였다.

산책 중 누군가 외쳤다. “덤불 속에 있어!” 그러자 그룹에 조용함이 퍼지며, 손전등이 쥐를 찾기 위해 덤불을 비췄다. 아파트 건물 뒤의 파란색 그래피티가 그려진 쓰레기통은 더 많은 쥐를 발견할 가능성이 컸다. 쥐들이 숨가쁘게 기어 다녔다.

그곳에서 25세의 이사 콘테시(Isa Contessi)는 한 쥐가 그들에게 닥쳐올 뻔했다고 말했다. “갑자기 나타났다가 사라졌어요.” 콘테시는 브라이튼 동네가 쥐처럼 “펑크적”이고 “그런지(grunge)적”이라고 말했다. “쥐의 펑크성과 사람들의 펑크성이 같다.”

36세의 롭 글린(Rob Glynn)은 퀸시에서 참가했으며, 스케이트보드를 들고 있었다. 그는 훌륭한 스케이트 장소를 위해 올스턴을 자주 찾으며, 쥐를 “어디에서나” 본다고 말했다.

그는 “쥐에게 경의를 표하다(Rats off to ya!)”라는 만평 쥐가 그려진 밝은 노란색 반팔 티셔츠를 입고 있었다. 그는 이날을 위해 그 티셔츠가 오래도록 기다렸다고 말했다.

“쥐 도시가 될 만한 이유가 분명히 있죠,” 그는 느긋하게 웃으며 말했다. “여기서는 이것이 생활 방식이에요.”

관찰 사이에, 쥐 순찰대원들과 보스턴 검사 서비스 부서의 대표들이 쥐 페미의 관리를 위한 협의했다. 그들은 쓰레기를 제때 치워야 하며 쓰레기봉투가 보도에 오랜 시간 방치되지 않도록 해야 한다고 권장했다.

“가장 효과적인 방법은 위생입니다,” 환경 서비스 부서의 조지 피르(John Ulrich)가 말했다. “모든 것이 쓰레기죠. 음식이 없으면 쥐도 없을 것입니다.”

그는 반려견 소유자들이 개의 배설물을 치워야 한다고 말했다. 쥐는 개의 배설물로 살아갈 수 있기 때문이다.

보스턴 쥐 행동 계획은 쥐 범죄를 줄이기 위한 로드맵이며, 쓰레기 취급에 대한 권장 사항도 포함되어 있다. 보스턴 시의회는 쥐 방지 쓰레기통 설치 조례를 추진하며, 쥐 문제를 다루기 위한 공식 사무소를 만드는 법안을 논의 중이다.

시의 쥐 문제는 해당 지역 주민들에게 건강 위험을 초래한다. 터프트대학교(Tufts University) 연구자들은 보스턴의 대다수 쥐 개체가 잠재적으로 치명적인 질병인 렙토스피라증(leptospirosis)을 보유하고 있다고 발표한 연구 결과를 발표했다. 인간에게는 위장 문제를 포함한 증상이 있으며, 드물게 다장기 기능 부전과 사망까지 이어질 수 있다.

올스턴-브라이튼 주민들은 오랫동안 쥐 문제로 불만을 느껴왔다. 방임하는 집주인과 관리 부족이 쥐 유입을 초래하고 있으며, 이는 반드시 개선되어야 한다고 말했다.

마인크는 2016년에 올스턴으로 이사했을 때, 월세를 지급하지 않는 원치 않는 룸메이트가 있었다고 회상했다. 그는 집주인에게 해충 방제업체를 요청하는 어려움을 겪었다.

“우리 동네는 방임 집주인이 그렇게 늘어난 것을 보았습니다,” 마인크가 말했다. “세입자는 쥐 문제를 해결하기 위해 모든 것을 할 수는 없습니다.”

긍정적인 점은 ‘쥐 도시’라는 별명이 역설적으로 올스턴-브라이튼 지역 사회의 ‘형제의 식사(camaraderie)’를 형성한다는 것이다. 이웃 주민들은 쥐에 대한 ‘전쟁 이야기’를 주고받는다. 마인크는 “이 별명은 ‘락 시티(Rock City)’에서 파생된 것이며, 지역의 활기찬 음악 장면을 나타낸다고 할 수 있어요,”라고 말했다.

올스턴-브라이튼 지역은 저렴한 임대료로 유명하며, 많은 젊은 예술가들을 끌어들이고 있다. 그는 “우리는 쥐들과 함께 살고 됩니다. 우리는 이를 그냥 처리하면서, 두 개의 일을 하고, 공연에 가는 중입니다”라고 덧붙였다.

쥐 도시 아트 페스티벌(Rat City Arts Festival)은 지역의 예술 장면을 강조하는 다양한 행사를 주최하며, 축제 주말에는 찰스 리버 스피드웨이(Charles River Speedway)에서 16명의 지역 아티스트가 참여하는 음악 축제를 개최한다.

마인크는 “우리가 이웃으로서 겪고 있는 여러 도전에도 불구하고 우리는 이를 극복할 것이며, 여전히 우리의 진정한 모습으로 즐거움을 찾을 것입니다,”라고 말했다.

이미지 출처：bostonglobe