Chance the Rapper, 새로운 앨범 ‘Star Line’으로 진솔한 이야기 들려줘

시카고 — Chance the Rapper에게 음악은 항상 취약한 공간이다. 그의 가사는 가족, 이별, 내면의 악마, 정신 건강을 탐구한다.

하지만 Chance의 새로운 앨범 ‘Star Line’은 그간의 작품 중 가장 솔직하고 진솔한 프로젝트가 될 것으로 보인다.

“이 프로젝트에 대한 나의 글은 정말 자랑스럽다,” Chance는 Block Club과의 내적 대화에서 말했다. “이 앨범은 나의 이야기를 복잡하게 전달하고 있다. 나조차도 놀랄 정도로.”

지난주 독립적으로 발매된 ‘Star Line’은 오랜 제작자 DexLvL과의 협업으로 만들어졌으며, 흑인 회복력, 문화적 정체성, 인종 불평등, 대마초 정의 등이 주제를 다루고 있다.

2016년 믹스테이프 ‘Coloring Book’과 차트 1위를 기록한 싱글 ‘No Problem’으로 폭발적인 인기를 얻었던 Chance는 이제 새로운, 그러나 익숙한 자리에서 무언가를 증명해야 한다는 느낌을 받고 있다.

그의 첫 정규 앨범인 2019년의 ‘The Big Day’는 미적 반응이 미지근했던 점을 그는 인정하며, “그것을 이겨내는 것이 힘들었다”고 말했다.

그는 2025년에 “나는 역대 최고의 아티스트다”라는 대담한 선언으로 다시 등장한다.

일종의 컴백으로 볼 수 있지만, Chance에게 ‘Star Line’은 자신의 창작물, 유산, 그리고 자신의 성장에 기여한 시카고 사람들과의 재연결을 의미한다.

“나는 스스로 유기적으로 형성된 현상이다,” 그가 말했다. “내 가치는 오로지 사람들에 의해 결정되며, 그들이 참여하고, 자신의 목소리를 내고, 자신의 존재감을 느낄 때 우리 모두가 가장 좋다.”

Chance는 그의 시카고 팬들과의 커뮤니티 느낌을 다시 가져오는 것을 중심으로 마케팅 캠페인을 진행하고 있다. 여름 내내 버킷햇과 ‘Star Line’ 상품을 착용하며 찬스는 새로운 프로젝트의 물리적 CD를 홍보하고 있으며, 때때로 서명된 CD를 판매하고 있다. 이는 2012년 믹스테이프 ’10 Day’의 배포 방식과 유사하다.

“나는 그 CD들을 직접 손으로 나눠주고 시작했다,” Chance는 말했다. “내 아버지는 밤새 CD를 하나씩 구워주곤 했다. 우리는 디스크 프레스를 갖고 있지 않았고, 그는 자기 일을 하던 노트북에서 Windows Media Player로 CD를 구워주곤 했다. 우리는 그 위에 샤프ie로 글을 쓰며, 사람들에게 CD를 나눠주고 있었다.”

예술가들이 소셜 미디어와 디지털 마케팅에 수백만 달러를 쏟는 시대에 Chance는 베이스 캠페인을 선택했다. 그는 전단지를 배포하고 시카고의 유망한 무용수 및 공연자들로 구성된 거리 팀을 조직하여 브론즈빌, 풀먼, 그랜드 크로싱, 오번 그레셤, 사우스쇼어 및 우드로안 전역에서 홍보 작업을 진행하고 있다.

그는 2010년대처럼 “79번가의 Chano”가 믹스테이프를 배포하며 시카고의 언더그라운드 힙합을 살리던 시기로 돌아가고 있다.

15살이었던 찬슬러 존단 Bennett는 링컨 홀과 레지스의 ‘모두를 위한’ 쇼에서 열린 마이크 오픈 및 시와 슬램을 통해 팬층을 형성하고 있었다.

현재 32세가 된 그는 친구들과 함께 브리지포트의 라모바 극장에서 춤을 추고, 벅타운의 휘리볼에서 놀며, Sox 파크에서 셔츠와 모자에 서명하고 있다.

“사람들이 아티스트를 직접 보고, 그들이 실제로 나와 같은 사람이라는 것을 깨닫게 되면 관계가 많이 바뀐다,” 그는 말했다.

Chance는 이 전략을 그의 많은 앨범 영감처럼 Marcus Garvey에게서 착안했다고 말했다. Garvey는 유니버설 네그로 개선 협회를 설립한 자마이카의 정치 활동가이다. 이 협회는 할렘의 작은 그룹에서 시작해 전 세계에 1,000개 이상의 지역 지부를 둔 운동으로 성장했다.

‘Star Line’이라는 앨범 제목은 Garvey의 흑인 스타라인에서 유래되었다. 흑인들 사이의 단합과 자부심을 촉진하고, 아프리카의 뿌리와의 연결을 독려하기 위한 목표로 시작된 해운 회사이다.

‘Big Day’에 대한 반발이 커지자 Chance는 그가 깊이 소통하지 못했던 흑인 커뮤니티와의 ‘Star Line’ 경험을 갈망하고 있었다. 그는 앨범의 반응이 그에 대해 “의심스럽게” 만들었다고 인정하지만, 동료 시카고 무인 Vick Mensa와의 가나 여행이 그의 예술적 재충전을 가져왔다고 말했다.

“그것은 정말로 인생을 바꾸는 여행이었다,” Chance는 말했다. 그는 어릴 적 아프리카에 가본 적이 있었고, ‘가르비인’ 친척들이 있었지만 그는 최근까지 아프리카 대륙을 진정으로 경험하거나 이해하지 못했다.

그는 아프리카 나라들이 식민지 해방 이후 독립을 얻는 이야기에 감명을 받았고, 시카고의 남부 및 서부 지역의 현실과 그들의 해방 투쟁 사이의 유사성을 발견했다.

“정말로 변화가 많은 체류였다,” 그는 말했다. “내 대화 방식과 나 자신을 보여주는 방식이 확 바뀌었다.”

미국으로 돌아온 Chance는 다시 작사할 준비가 되었다. 그는 Jean Deaux, Mick Jenkins, Saba, 그리고 Pivot Gang와 함께 글쓰기 집단인 ‘Sixteens Chapel’에 합류했다. 이 그룹은 1년 동안 매주 일요일 Zoom에서 회의를 가지며, 작문 프롬프트와 함께 곡을 만들었다.

“나는 이 앨범을 만들기 위해 그들이 없었다면 할 수 없었을 것,” Chance는 말했다. “우리는 14세 때 멘토들의 지도로 이걸 했었다. 이제 우리는 스스로 하고 있는 것이다.”

Chance는 이제 9월 26일 시작되는 ‘And We Back’ 투어를 준비하고 있으며, 이는 10월 10일 시카고의 헌팅턴 뱅크 파빌리온에서 펼쳐질 예정이다.

그는 청중들이 그의 과거를 기념하고 그가 아티스트로서 변모한 사실을 받아들이길 원한다.

“나는 정말로 최선을 다해 내 펜이 무엇을 쓰는지 조종당하지 않게 하려고 노력했다,” 그는 말했다. “누군가를 만족시키기 위해 무언가를 발표하는 것은 내 생각에 거의 모욕적이다.”

Chance는 사람들의 트위터를 본다. 그는 어떤 이들이 ‘Acid Rap’ 시절로 돌아오기를 바란다는 것을 알고 있다.

하지만 그는 변화를 성장으로 포용해야 한다고 주장하며, ‘Star Line’은 그의 개인 여정의 또 다른 발걸음이라고 주장한다.

“아티스트의 시기나 서로 다른 앨범, 과거 혹은 현재의 누군가에 대해 이야기할 때, 그들 모두가 인류이라는 사실이 간과된다,” 그는 말했다.

“다른 사람들은 ‘Acid Rap’을 만들지 않았다. 나는 ‘Coloring Book’을 만든 사람이다. 나는 크리스마스 테이프를 만든 사람이다. 나는 ‘The Big Day’를 만든 사람이다. 이 앨범들 각각은 내 인생의 단계이며, 모두가 누적된다.”

그는 ‘Star Line’을 발표하면서 창의적인 의구심을 극복한 것에 대해 되새기고 있으며, 팬들과 비평가들에게 자신이 작가이자 아티스트이자 사람으로서 누구인지 다시 알릴 준비를 하고 있다.

그는 출애굽기 34:29-35의 구절을 언급하며, 모세가 하나님과 대화한 후의 담대한 모습을 설명한다.

“하나님은 그에게 인상 깊은 것을 남겼다,” Chance는 말했다. “그가 사람들에게 돌아왔을 때, 그의 얼굴에서 빛이 방출되어 그 앞에 있는 사람들을 눈멀게 했고, 그래서 그들은 모두 ‘모세야, 네 얼굴을 가려라!’라고 외쳤다. 그는 자신의 얼굴을 가리기 위해 천을 덮어야 했다. 성경에는 그의 얼굴이 빛났다고 나와 있다.

“그리고 나는 만약 이것이 컴백이라면, 이번에 돌아왔을 때 내 얼굴이 빛나고 있었다는 것을 모두가 인정해야 한다.”

이미지 출처：blockclubchicago