시카고 공립학교, 교육 개선의 필요성 대두
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시카고 공립학교(CPS)의 학생들이 8월 18일 새 학기를 맞이하며 돌아왔습니다. 그러나 최근 발표된 시험 데이터에 따르면, 올해 새로운 학기를 맞이하는 학생들은 많은 개선이 필요합니다.
CPS에 등록된 수십 만 명의 학생들이 돌아오지만, 그들 주위에는 빈자리들이 적지 않습니다. CPS의 최신 시험 점수에 따르면, 학생들의 학업 수준이 크게 부족하다는 사실이 드러났습니다.
2024년 봄, 일리노이주 교육부의 데이터에 따르면 3학년부터 8학년까지의 학생 중 불과 30.5%가 읽기 능력에서 학년 기준을 충족했으며, 수학에서는 18.3%에 그쳤습니다. 즉, 3명 중 1명도 학년 수준에서 읽기를 할 수 없고, 5명 중 1명도 수학을 할 수 없는 상황입니다.
11학년 학생들의 성적은 더욱 심각했습니다. 2024년 주 정부에서 요구하는 SAT 시험에서 시카고 11학년 학생 중 22.4%만이 읽기에서, 18.6%가 수학에서 학년 기준을 충족했습니다.
이 문제는 저소득층 및 소수 민족 학생들에게서 더욱 두드러집니다. 2024년 3학년부터 8학년까지의 저소득 학생 중 23%, 히스패닉 학생 중 25.5%, 흑인 학생 중 22.6%만이 읽기에서 학년 기준을 충족했습니다. 수학에서는 저소득 학생 중 11.4%, 히스패닉 학생 중 13.2%, 흑인 학생 중 9.3%만이 기준을 만족했습니다.
11학년 학생들 역시 저소득층 학생 중 14.4%, 히스패닉 학생 중 17.8%, 흑인 학생 중 11.5%만이 읽기에서 적정 수준을 기록했으며, 수학에서는 저소득 학생 중 11.6%, 히스패닉 학생 중 14.8%, 흑인 학생 중 7.4%만이 기준에 도달했습니다.
많은 CPS 학생들이 학년 수준에서 학업을 수행하기 위한 준비가 부족하며, 특히 저소득층, 흑인 및 히스패닉 학생들에게 이 문제는 더욱 심각합니다.
지난 몇 년간 감소세를 보였던 학생 수가 최근 두 해 연속 약간의 증가세를 보였지만, 여전히 10년 전과 비교하면 감소하고 있는 상황입니다. 2024-2025 학년도에 CPS에는 325,305명의 학생이 등록되어 있었으며, 이는 11년간의 등록 감소 이후 두 번째 해 연속으로 증가한 수치입니다.
하지만 작년의 증가세에도 불구하고, CPS의 20일 등록 수치는 지난 2014년 이후 18%인 71,378명의 학생이 줄어들었습니다.
또한, CPS에서 만성 결석 문제도 심각한 수준입니다. 2024년, 전체 학생 수의 약 40.8%가 만성 결석 문제를 겪고 있으며, 이는 한 해 동안 10% 이상 결석한 학생들을 뜻합니다. 이 문제는 COVID-19 팬데믹으로 인한 학교 폐쇄 이후 더욱 심화되었습니다.
만성 결석은 학생들에게 큰 위험 신호로 작용하며, 연구에 따르면 잦은 결석은 학생들이 학교를 중퇴할 위험을 높이고 학업 성취도를 낮추는 것으로 나타났습니다.
그리고 저소득층, 흑인 및 히스패닉 학생들은 만성 결석 비율이 더욱 높습니다. 2024년 데이터에 따르면 흑인 학생의 만성 결석률은 46.2%, 히스패닉 학생은 42.5%, 저소득 학생은 44.9%에 달합니다.
CPS는 현재 7억 3천4백만 달러의 예산 적자를 겪고 있으며, 교육위원회는 8월 28일 회의에서 균형 잡힌 예산안을 승인해야 하는 상황입니다.
CPS의 예산 적자는 최근 몇 년간 학교 운영 예산이 증가하고 있음에도 불구하고 학생 수는 줄어드는 상황에서 발생하고 있습니다.
지난 학년도에 CPS의 지역 및 주 정부 기초 수입 예산은 기록적인 79억 달러에 달했으며, 이는 지난 10년간 거의 32억 달러 증가한 수치입니다. 2015-2016 학년도에는 이 수입이 48억 달러에 불과했습니다.
앞으로의 전망은 다소 암울합니다. 많은 시카고 학생들, 특히 소수 민족 및 저소득 학생들에게 이러한 통계는 우려를 불러일으킵니다. 새 학기를 맞이하는 Chicago 시민들은 학교와 그곳의 문제에 대해 깊은 관심을 가져야 할 것입니다. 학생들의 낮은 학업 능력, 높은 결석률, 그리고 다른 중요한 문제들에 대해 교육당국이 더욱 신경 써야 할 시점입니다.
이미지 출처：illinoispolicy
