과거의 일터, 오늘의 불안: 베이 지역의 비자 없는 근로자들

월그린 주차장에 모인 일용직 노동자들이 과거와는 다른 분위기로 가득 차 있다.  

몇 달 전, 이곳에서 60명이 넘는 남성들이 상의에 작업용 부츠를 신고 집합해 커피를 마시며 대화하던 풍경은 이제 사라졌다.  

최근, 흐린 금요일 아침에는 겨우 12명의 노동자만이 일거리를 찾기 위해 대기하고 있었다.  

매일 이곳에서 지켜보는 한 남성은 스페인어로 “사람들이 불안해하는 것 같다. 두렵다. 지금은 지난해와는 다르다. 당신은 더 이상 누구를 신뢰할 수 없다.”라고 말했다.  

신원을 노출할까 두려운 이들은 익명으로 KQED와 이야기를 나눴다.  

그들은 남부와 중앙 캘리포니아에서의 이민 단속이 확산되며 베이 지역에도 곧 단속이 올 것이라는 불길한 예감이 들고 있다고 밝혔다.  

도널드 트럼프 대통령이 취임하면서 비자 없는 이민자에 대한 대규모 단속을 공약으로 내세운 후, 이민세관단속국 (ICE)의 체포 대상이 증가하며, 캘리포니아 내 이민 단속이 본격화됐다.  

그리고 추가 예산이 확보된 상황에서도 이민 단속이 멈출 기미는 보이지 않는다.  

7월에는 ICE에 4년 동안 추가로 750억 달러가 지원됐고, 그 결과 더 많은 요원을 채용하고 구금 시설을 확장할 수 있었다. 이는 미국의 가장 큰 법 집행 기관으로의 입지를 더욱 공고히 하게 됐다.  

이민 단속은 주유소, 농장, 철물점 등 다양한 장소를 통과하며 전개되었다.  

이민 법원이나 지역 이민 사무소 앞에서는 여태껏 없었던 이민 단속이 진행되기도 했다.  

최근, 이스트 오클랜드에서는 단속 작전 중 청소년과 다운 증후군을 가진 젊은 성인을 포함하여 6명을 체포하는 사례도 발생했다.  

월그린 앞에 서 있는 남성은 뉴스에서 이러한 단속 소식을 보아왔다고 말했다.  

그는 위험을 더욱 감지하고 있으며, 여전히 일을 구하기 위해 매일 이곳에 나오지만, 더 경계하게 되었다고 덧붙였다.  

그는 ICE가 나타날 경우를 대비하여 이야기를 들었다고 전했다. “그들은 ‘말하지 말고 아무것도 말하지 마라. 만약 당신을 멈추면, 혹은 구금되면, 당신은 아무것도 말하지 않을 것이다. 만약 당신이 이민청에 가면, 서류가 있는지 절대 말하지 마라. 당신은 절대 말하지 않을 것이고 그게 전부다.’라고요.”  

그는 자신의 권리를 알고 있으며, 질문에 답하거나 이민 공무원과 대화하거나 어떤 서류도 내놓고 싶지 않다는 내용이 적힌 빨간 카드도 가진다고 말했다.  

하지만 그는 또 한편으로는 그를 안전하게 지켜주시는 신에 대한 믿음에 의지한다고 이야기했다.  

“나는 하나님께 신뢰를 두고 기도를 드리며, 만약 하나님이 나에게 시간을 주신다면, 그것이 내 운명이라고 믿는다.”라고 그는 말했다.  

서늘한 긴장감  

그 날 아침, 스트리트 레벨 헬스 프로젝트의 아울리치 팀도 불과한 도로를 지나 과거에 비해 스산한 자리를 면밀히 살폈다.  

이들은 월그린 매장 근처의 일용직 노동자들을 정기적으로 신경 쓰고 있다.  

그들의 사무실에 있는 직원 겸 이사인 가브리엘라 갈리시아는 KQED와의 인터뷰에서 최근 몇 주 동안 클라이언트 수가 줄어드는 모습을 보았다고 전했다.  

또한 이 지역에서 사람들 보는 것도 줄어든 것 같다고 말했다.  

“명백히 느낄 수 있는 것은 이런 차가운 효과가 있다.”라고 그녀는 덧붙였다.  

갈리시아는 트럼프 행정부 초기에 클라이언트 수가 증가했었지만, 현재 그들 중 일부는 사무실조차 이민 공무원들의 표적이 될 것이 두려워하고 있다고 전했다.  

“우리는 동네를 돌아다니기도, 아이들을 여름 프로그램에 데리고 나가기도 두려워하는 주민들을 많이 만났다. “라고 그녀는 말했다.  

월그린 앞에 있는 한 노동자는 이제 집 밖에 있는 시간을 대폭 줄였다고 전했다.  

그는 이제 거의 오직 일을 하기 위해서만 집을 나간다고 이야기했다.  

“그냥 할 수 있는 일은 피하는 것이다.” 그가 말했다. “정말 필요한 경우 외에는 나가지 않는다. ”  

이들은 모든 일상 활동을 최소화하고 있으며, 과거와는 달리 단지 몇 시간만 월그린 주차장에서 대기하는 것으로 바뀌었다고 밝혔다.  

“예전엔 사람들의 자신감이 높아서 더 오래 그대로 있었지만, 지금은 다들 피곤해져 있습니다. “라고 그는 말했다.  

사람들이 고용주들에게 쉽게 다가오지 않게 되었는데, 그 이유는 어떤 사람들이 두려워하기 때문이라고 전했다.  

“일자리를 찾기도 어렵고, 가끔씩은 아예 없을 때도 있다.”라고 말했다.  

한 일용직 노동자는 과거에는 주 25시간 정도의 일감을 보장받았지만, 지금은 고작 5시간씩만 받는다고 전했다.  

회사가 직원을 줄이고 있거나 제공하는 근무시간이 줄어들고 있어 부가적인 수익을 얻으려던 그는 이젠 더 많은 일회성 일거리를 구해야 할 상황에 놓였다.  

“우리는 그들이 어떤 이유로 이렇게 하는지 알지 못한다.”라고 그는 덧붙였다.  

연방 이민법에서는 고용주가 비자 없이 근무하는 이들을 고용하는 것을 금지한다.  

과거에는 정부가 이러한 일자리를 제공하는 사람들을 겨냥하지 않았지만, 그것은 이제 변할 가능성이 생겼다.  

스트리트 레벨의 여러 직원들은 이런 노동 감소가 계절적인 여름 슬럼프일 수도 있다고 보지만, 채용 담당자인 스티브 로블레스 라미레즈는 추후 가을에 일자리가 다시 증가하리라고 기대하지 않는다.  

만약 회복이 이루어진다면, 스트리트 레벨은 노동자들이 트럼프 행정부 하에서 처한 새로운 현실에서 그들을 보호하는 데 집중할 것이라고 했다.  

“우리는 많은 일용직 노동자들이 이제 고용주가 자신의 편견과 인종차별에 대해 더 안심하고 있다고 두려워하는 이야기를 들었습니다.”라고 그가 말했다.  

“이것은 불행히도 정상화되고 있는 것 같습니다. 현재 일용직 노동자들을 고용하는 사람들은 그들에게 더 큰 권력을 가진 상태입니다. 이러한 상황은 많은 착취로 이어질 수 있습니다. “이라며 새로운 위기에 직면한 현재 상황을 강조했다.

이미지 출처：kqed