AI와 시민 참여가 결합된 샌프란시스코의 해커톤, SF10x

샌프란시스코의 eBay 엔지니어인 사우라브 예르갸티카르는 그의 8세와 3개월 된 두 딸이 도시에서 성장하는 것에 대해 걱정하고 있다. 그래서 그는 이번 달 주말을 활용해 ‘시민 기술’을 구축하기 위한 해커톤에 참여했다.

이번 해커톤은 SF10x라는 이름으로 진행되었으며, 1,000명 이상의 참가자가 신청했지만, 엔지니어, 디자이너, 사회복지사 등 200명만이 최종 선발되어 참가했다.

주어진 주제는 간단했다: AI를 활용하여 샌프란시스코의 가장 어려운 문제들(노숙자 문제, 안전, 인프라, 허가 등)을 해결할 도구를 만드는 것이었다.

예르갸티카르는 도시의 위험한 지역을 평가하는 예측 도구를 개발하였다. 그는 “내 아이들이 밤에 걷거나 BART를 타면서 편안해야 한다”고 말했다. 아버지로서 그는 새로운 시각을 갖고 참여한 것이다.

48시간 동안, 마켓 스트리트의 한 열악한 지역에 위치한 프론티어 타워에서 참가자들은 팀을 구성하고 20개의 프로젝트를 개발했다. 이 프로젝트들은 법률 상담 챗봇에서부터 제안된 신규 건축을 이해하기 위한 시티스케이퍼 플랫폼까지 다양했다.

많은 팀이 엔지니어 경험이 전무한 참여자들로 구성되었으며, Lovable(챗봇 기반 앱 빌더), ElevenLabs(음성 모델), Cline AI(코드 생성) 등의 AI 도구를 활용하여 아이디어를 프로토타입화했다.

심사위원에는 샌프란시스코 시장 혁신 사무소의 디자이너인 마아나사 시바샹카르와 GrowSF의 스티븐 바시오가 포함됐다. 처음에 제공된 보상은 개인적 만족이었지만, 후에 스폰서들이 외부 Lands 티켓과 5,000달러 현금을 추가 제공했다.

시민 해커톤은 베이 에어리어의 전통 행사이며, SF Civic Tech, OpenOakland, Open Source San Jose는 적어도 10년 이상 해커톤을 개최해왔다. 일부는 지속 가능한 변화를 창출했다. 예를 들어, SF 공공 유틸리티 위원회에서 운영하는 Adopt a Drain 프로젝트는 Code for San Francisco 해커톤에서 시작되었고, 현재는 시장 주거 및 지역 개발 사무소의 지원을 받고 있다.

하지만 팬데믹 이후 동력이 떨어졌다는 것이 프랜시스 리, SF Civic Tech의 회장이 전한 이야기다. SF Civic Tech는 2023년에 설립되었고, 그 이전 프로젝트인 Code for San Francisco는 재정 지원이 중단되었다. 최근 AI 도구의 발전 덕분에 사람들이 다시 흥미를 느끼고 있다. 리의 그룹은 현재 매주 Zoom에서 회의를 진행하며, 학교 자원봉사 및 디지털 이웃 게시판 도구를 개발하고 있다.

“AI 붐으로 인해 기술이 문제를 해결하는 데 도움이 될 것이라는 기대감이 높아지고 있다”고 리는 말했다. 그러나 그는 이러한 도구를 만들 때 비용, 보안 및 개인 정보 보호 문제를 고려해야 한다고 경고했다.

SF10x에 참여한 첫 번째 시민 해커들의 많은 사람들은 다니엘 루리 시장이 그들의 참여를 이끌어냈다고 전했다. 그들은 루리가 이전 시장보다 시민을 위한 더 많은 변화를 이끌어내고 있다고 느끼고 있다. “이제는 사람들이 ‘여기서 영원히 살겠다’고 말하며 두 번째 계획이 없다”고 포시도 강조했다.

해커톤의 공동 주최자인 다니엘 포시는 공공사업에서의 직접적인 참여를 이어가고 있다. 그는 “우리는 시민으로서 더욱 적극적으로 참여할 수 있고, AI 덕분에 우리의 임팩트를 시각화할 수 있다”고 말했다.

이와 비슷한 생각을 공유한 테레사 아노제는 사회적 영향력을 가진 직업 플랫폼인 Remotely Good의 창립자로, 감옥에서 사회로의 재진입을 돕는 AI 챗봇인 Dignifi를 개발하였다고 밝혔다. 그녀는 “AI 없이는 참여할 수 없었을 것”이라고 말했다.

시청 관계자들도 지원에 나섰다. 디스트릭트 5 구역의 수퍼바이저인 빌랄 마흐무드와 시청의 보편적 계획 디렉터인 라샤 A. 태너는 개막식에서 발언하였다. 시바샹카르는 참가자들이 SF10x의 Discord 채널을 통해 그녀와 연락할 것을 장려했다.

하지만 샌프란시스코에서는 이전에도 유사한 사례가 있었다. 시민 기술은 시연 일에는 매력적이었지만, 자금이 부족해 버려지거나 자원봉사자들이 떠난 경우가 많았다. 그럼에도 불구하고 지원자들은 이번에 AI와 시장 혁신 사무소의 지원 덕분에 상황이 다를 것이라고 주장하고 있다.

“사람들이 SF를 단기적인 정차장으로 여기던 시절은 지나갔다”며 포시는 말했다. “이제는 더 많은 사람들이 ‘여기에서 영원히 거주하겠다’고 말하고 있다.”

해커톤의 공동 주최자인 파블로 페니체는 초기부터 시장 혁신 사무소와 감독 위원회를 포함하도록 하였다. 그는 “우리가 문제가 시청 측에 책임이 있다는 것을 말하고 있다고 생각할 줄 알았다”며 “결국 그들은 도움을 주겠다고 나섰다”며 긍정적인 반응을 전했다.

국가 투명성 스타트업인 CivLab의 창립자인 마이클 아담스는 처음 참가한 많은 사람들의 열손으로 만족스러움을 표했다. “사람들은 도시에 대한 불만이 있으며 이제는 AI를 활용해 변화를 이끌 수 있다고 느끼고 있다”고 말했다.

우승 프로젝트는 SF OS로, 시민 해커와 정부 조직 간의 간극을 좁혀 영향을 최대화하는 ‘원스톱 샵’이라는 설명을 붙였다. 이 프로젝트는 Lovable AI를 사용하여 개발되었다.

페니체는 “우리는 해커톤만으로 모든 것을 해결할 것이라고 낙관하지 않는다”고 인정했다. “하지만 AI 덕분에, 비엔지니어들이 도시를 돕기 위해 도구를 만들 수 있는 가능성이 생겼다”고 덧붙였다.

이미지 출처：sfstandard