경 California의 산업 시설, 환경 보호 법규 면제 승인받아

캘리포니아의 세 개 산업 시설이 미국 환경 보호국(EPA)으로부터 발암성 화학 물질을 배출하는 면제를 승인받았다. 이는 트럼프 행정부가 대규모 배출 기업들에게 청정 공기법의 주요 조항을 이메일을 통해 간단히 우회할 수 있도록 초대했기 때문이다.

EPA는 3월 대규모 고정 오염원에 대해 면제를 신청할 수 있도록 허용한다고 발표했다. 이것은 차량이 아닌 오염원을 의미하며, 이 규정은 수은, 비소, 벤젠 및 포름알데이드 등 거의 200개의 오염물질을 포함한다.

최고의 환경 기관은 미국 대통령의 권한에 따라 “표준을 이행할 기술이 이용 가능하지 않으며, 그러한 조치를 취하는 것이 미국의 국가 안보 이익에 부합하는 경우” 면제를 부여할 수 있다고 설명했다. 환경 단체들은 이 발표에 대해 분노를 표하며 이를 “지옥의 받은 편지함”이라고 평가했다.

보고서에 따르면, 현재까지 전국적으로 최소 340개의 시설이 EPA로부터 면제를 받거나 신청했으며, 그 중 87개는 텍사스, 51개는 루이지애나, 18개는 펜실베니아에 위치하고 있다.

현재까지 캘리포니아의 세 개 시설이 면제를 신청하고 승인받은 것으로 확인되었다. 이들 모두는 의료 기기 및 기타 상업 제품을 위한 산업 멸균 기술을 제공하는 Sterigenics라는 회사에 속한다. 로스앤젤레스와 샌버나디노 카운티에 각각 두 개의 시설이 위치하고 있다.

이들이 면제를 요청한 규정은 에틸렌옥사이드(EtO)라는 화학물질에 관한 것이다. EtO는 스팀이나 방사선으로 세척할 수 없는 의료 기기를 멸균하는 데 일반적으로 사용되는 화학물질이다. 미국의 절반 중 약 50%의 멸균 의료 기기가 EtO로 처리된다. 이 무색가스는 또한 부동액, 세제, 플라스틱 및 접착제와 같은 제품에서 발견되는 화학물질을 만드는 데 사용된다.

하지만 EPA의 웹사이트에 따르면, EtO에 단기간 노출될 경우 두통, 어지러움, 메스꺼움, 피로, 호흡기 자극, 위장 장애 및 구토와 같은 부작용을 초래할 수 있다.

장기적으로 노출되는 경우에는 더 심각한 영향을 미치며, EPA에 따르면 “EtO는 인체 발암물질로, 인간에게 암을 유발한다.”고 경고했다.

특히, 에틸렌옥사이드에 만성적으로 노출되면 비만 세포암, 유방암과 같은 백혈병의 위험이 증가하며, 어린이는 그 건강 위험에 특히 취약하다.

이런 면제가 승인되는 것은 “우리가 모두 걱정해야 할 문제”이라고 미국 폐협회 전국 청정 공기 정책 부사장인 윌 바렛은 말했다.

“대중은 가족의 암 유발 및 건강 위험 유발 오염물질에 대한 노출을 줄이기 위해 이러한 종류의 보호 조치를 기대하고 있습니다.”라고 바렛은 덧붙였다.

“만약 이러한 면제 요청이 허용되어 공공의 건강 보호가 약화되거나 지연된다면, 이는 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.”

바이든 행정부는 에틸렌옥사이드에 대한 규제를 강화하기 위해 2024년 수정된 공기 독성 기준을 마련하였며, 이 기준은 상업 멸균기에서 방출되는 EtO의 양을 90% 줄여 인근 지역사회를 보호하는 것을 목표로 하고 있다.

반면 트럼프 행정부는 이러한 규제가 상업 멸균 시설에 심각한 부담을 준다고 주장하며, 이로 인해 필요한 환자들에게 멸균 의료 기기가 공급되지 않을 위험이 있다고 경고하였다.

“상업 멸균 시설에서 에틸렌옥사이드를 지속해서 활용하는 것은 우리 나라가 병든 환자와 부상당한 환자에게 최상의 결과를 제공하는 데 필수적이다.” 트럼프는 7월의 행정 명령에서 이렇게 작성했다.

같은 명령에서 그는 두 해 동안 EtO 준수 기한에 대한 면제를 받는 40개 시설을 나열하였으며, 여기에는 Sterigenics의 Southern California 공장 두 개와 비슷한 지역의 온타리오 공장이 포함되어 있다.

Sterigenics의 대변인은 회사가 “환자, 직원 및 지역 사회를 보호하는 안전한 시설을 운영하기 위해 헌신하고 있다.”고 밝혔다.

“회사는 이미 미미한 수준의 EtO 배출을 further 줄이기 위해 적극적으로 추가 개선 사항을 구현했습니다. 이 일정 연장은 Sterigenics가 신중하고 능동적인 투자에 집중하고 안정적이고 신뢰할 수 있는 준수를 보장하는 데 도움이 될 것입니다.”라고 대변인은 강조했다.

공공 데이터에 따르면, 2024년도에 Vernon에 위치한 두 개의 Sterigenics 공장은 총 78파운드의 에틸렌옥사이드 배출물을 방출했고, 온타리오에 위치한 한 공장은 612파운드를 방출했다.

비교하자면, 미국 최대의 에틸렌옥사이드 배출 시설 중 하나인 루이지애나에 위치한 유니언카바이드 공장은 2024년도에 6,894파운드의 배출을 기록했다. 연방 정부는 또한 이 시설에도 면제를 부여했다.

Sterigenics는 이번이 처음이 아니다. 2022년, 남부 해안 공기 질 관리 지구는 Sterigenics와 Carson에 위치한 Parter Medical Products에 에틸렌옥사이드의 잘못된 처리에 대해 위반 통지를 발행했다.

바이든의 기준은 2026년 중반에 시행될 예정이다. 트럼프 행정부는 이러한 엄격한 기준을 시행하는 기술이 존재하지 않기 때문에 면제를 발급한다는 이유를 제시하였다.

그러나 바이든 행정부는 그러한 기술이 없었다면 이러한 규정을 최종화할 수 없었다고 Environmental Defense Fund의 클린 에어 정책 및 분석 수석 관리자 엘렌 로보는 주장하고 있다.

“지금 무시되고 있는 기준은 신중하게 고려된 것입니다.” 로보는 말했다. “그리고 이 임의의 지정으로 인해 그들은 지역사회에서 매우 적은 통지로 오염을 허용하고 있습니다.”

로보는 캘리포니아에 있는 적어도 10개의 멸균 공장이 에틸렌옥사이드 기준에 의해 통제되고 있으며, 이들 또한 면제를 신청했을 가능성이 높다고 전했다. 이들은 로스앤젤레스, 오렌지, 샌디에이고, 리버사이드, 새크라멘토 및 마린 카운티에 위치하고 있다.

전국적으로 보면 이는 최근 EPA가 이메일을 통해 제공한 여덟 가지 규칙 중 하나에 해당한다. 나머지는 수은 및 공기 독성, 폴리머 및 수지, 고무 타이어, 구리 제련 및 석탄 발전소 등의 규칙을 포함한다.

“이들은 암을 유발하고 어린이의 발달 지연을 초래하는 것들입니다.” 로보는 덧붙였다. “이러한 것들은 가장 독성이 강한 오염물질입니다.”

EPA의 면제 양식은 신청자에게 배출 감소 목표를 충족할 수 없는 이유와 이를 연장하는 것이 국가 안보 이익에 부합하는 이유를 설명하도록 요청한다. EPA는 이메일만으로 면제가 보장되지 않으며, 대통령이 “장점에 따라 결정할 것”이라고 밝혔다. 이 2년 면제는 잠재적으로 갱신될 수 있다고 기관은 설명했다.

현재까지 캘리포니아는 다른 주에 비해 면제를 덜 받았지만, 여전히 국가에서 공기 질이 가장 나쁜 주 중 하나로 꾸준히 평가되고 있다.

미국 폐협회의 바렛은 가장 최근의 연례 “State of the Air”보고서에서 샌버나디노가 오존 및 입자 오염에 대한 전국에서 가장 오염된 카운티로 평가되었으며, 로스앤젤레스는 지난 26년 중 25년 동안 가장 스모기한 도시로 평가되었다고 말했다.

“천명에 수백만 명이 사는 지역구와 성전환 및 기타 호흡기 질환을 겪고 있는 수십만 명이 있는 상황에서 청정 공기법에 따른 보호 조치의 침식은 정말로 퇴보하는 것이며, 오염의 해로움에 대한 수십 년에 걸친 동료 검토된 과학 문헌을 거부하는 것입니다.”라고 바렛은 이유를 밝혔다.

이미지 출처：latimes