트래비스 카운티 홍수 대응: 주민의 목소리와 행정의 격차

2023년 7월 31일, 급작스러운 홍수가 리안더 근처의 빅 샌디 크릭 집을 휩쓴 지 한 달이 다 되어가는 시점, 애슐리 윌리스는 케르빌 외곽의 힐 컨트리 청소년 행사 센터에서 열린 양당 의원들 앞에 앉아 있었다.
그녀는 7월 5일의 홍수로 이웃이 사망하고, 다리가 파괴되며, 자신이 사랑하는 고향이 영원히 변해버렸다고 말했다.
주민들 사이에는 그들이 고립되었다는 두려움이 커지고 있었다고 덧붙였다. 그녀는 자신의 소유지에서 두 개의 분리된 신체 부위를 발견했으며 더 많은 것을 발견할까 걱정한다고 말했다.

“우리가 그걸 했어요,” 윌리스는 실수로 단체를 놓쳐버린 것에 대해 설명하며 목소리를 떨면서 말했다.
“실제로 주민들끼리 자원봉사를 통해서 그렇게 했습니다. 트래비스 카운티 쪽에서는 아무런 도움도 받지 못했어요.”

몇 시간 후, 같은 패널 앞에 앉은 트래비스 카운티 판사 앤디 브라운은 카운티가 주민들을 구출하고 실종자를 수색하기 위해 “모든 자원을 사용했다”고 말했다.
이러한 상반된 주장은 양당 의원들을 혼란스럽게 했다. 일부 의원들은 카운티에 이러한 주장에 대한 조사를 요청했다.
하원의원 호세 멘덴즈는 “주민들이 스스로 신체 부위를 찾고 있어서는 안 된다”고 간단히 말했다.

최근 미국-주州민주당위원회가 입수한 문서들은 비상사태 발생 첫 사흘 동안의 사건을 보여주며 트래비스 카운티가 대규모의 수색 및 구조 요청을 하기까지 거의 60시간이 걸렸음을 시사한다.
지난 7월 5일의 홍수가 발생한 후, 명확하고 긴급한 도움 요청에 대한 결정을 내리기에 카운티 관리들은 당시 신속하게 움직였지만, 주민들은 그 과정에서 불임을 느꼈다고 말했다.
브라운은 주민들과의 소통을 개선할 수 있었으며, 다음 번에는 반드시 개선하겠다고 밝혔다.

주 정부가 수색 및 구조작전을 지휘하기 시작하자, 약 560명이 더 많은 인력을 돕기 위해 현장에 파견됐다.
트래비스 카운티는 외부의 국가 구조 인력 요청에 따라 총 10명이 카운티 내에서 7월 5일 홍수로 사망했음을 발표했다.
7월 17일에 모든 실종자들이 확인된 것으로 보고되었으며, 마지막 인물은 7월 23일 확인되었다.

7월 5일 홍수 발생 당시, 트래비스 카운티 긴급 서비스 지구 1은 지역 파트너 기관들과 함께 200건의 지원 요청에 응답하여 50명 이상의 생명을 구했다.
다음 날, ESD 1은 인력을 두 배로 늘려 매일 약 78명의 인력으로 수색을 이끌었다.
이는 브라운이 주정부에 추가 도움을 요청한 후 이루어진 일이다.

담당 부서 자료에 따르면 수색팀은 반드시 사람들이 처음 찾아질 가능성이 높은 지역을 집중적으로 조사했다.
그러나 홍수가 막 잠잠해지자 마침내 2022년 5월 5일, 공공자료 차원에서 진행된 수색이 시작되었다.

첫 날 6마일을 수색하며 가정에서 가장 잘 발견될 가능성이 높은 곳을 철저히 조사한 것으로 보고되었으나, 주민들은 카운티 공식들이 실제로 그곳에서 수색을 하지 않았고 그들의 행동을 이해할 수 없었다고 주장했다.

많은 주민들은 실종된 가족이나 이웃을 찾기 위해 스스로 나섰으며, 자원봉사자들이 고용하는 경우가 많았다고 밝혔다.
세미 전자 상거래 플랫폼인 이베이에 해당 자원의 요청을 올리기도 했고, 결국 여러 사람들이 자발적으로 붐비는 구역으로 나가고 있었다.

존 카미뉴는 “이 모든 오류와 잘못된 소통들로 인해 감정을 여과 없이 드러내며 불신을 조성할 수밖에 없었다”고 말했다.

주민들은 카운티가 음성만 띠며 소통에 실패했다고 말했다.
이 질병으로 인해 명백히 임시 변통적인 사실들에서 벗어나는 것이 불가능했으며, 어떤 조치도 소통의 공백을 줄일 수는 없었다.

브라운은 상태 관리측과의 영역 내 여러 개의 주방 운영자들이 개인이 원하는 정보들 속에서 파악할 수 없을 때도 변화가 필요했다고 덧붙였다.

주 정부와 카운티가 수색작업의 박차를 늘리기 시작한 7월 6일, 주민들이 돌아다니며 신속하게 실종자를 찾으려 했으나 많은 주민들은 처음에 카운티의 구조 요청이 무시되었음을 느꼈다고 밝혔다.
한 주민은 자신의 부모님이 실종됐지만 카운티의 어떤 도움이나 반응도 보지 못했다고 말했다.

브라운은 카운티의 구조 요청이 처음에 제대로 작동하지 않은데 대해 인지하고 있었다.
그는 카운티가 제공하는 응급구조 팀들이 충분치 않았다고 느꼈고, 그래서 필요할 경우 주정부와의 긴밀한 협조가 필요했다고 말했다.

이러한 흐름들은 카운티와 주민들 간의 불신을 낳았다.
주민들은 타주에 있는 경찰 혹은 구조 기구에 대한 자발적인 요청이 아니라, 신뢰할 수 있는 인력이 자신들을 도와주기를 원했다.

많은 주민들이 카운티 측의 구조 요청을 기꺼이 수용하며 많은 사람들이 이틀 이상 기다렸다.
리사 행동은 그녀의 친구가 실종되었고, 주 정부의 대응이 미흡하다는 것이 그녀 앞에 달려 있었다고 주장했다.

리사 행동이 “세부정보를 알고 있기를 원했다”고 전하며, 그녀는 자원봉사자로서 최대한의 수색이 이루어지도록 지속적으로 다른 루트를 탐색하고 있었다고 말했다.

주민들은 처음의 응답이 부족했다고 느끼면서 그들의 급한 요구를 극복하고 기꺼이 자원봉사를 하고 있었다.
여기에 대한 참조에서는 매일 약 40人在 스스로 고생하며 수색을 해야 했던 상황이 연출되었다.

“지금 현재 우리는 우리의 고통을 분담하고 싶을 뿐입니다”라는 다소 간절한 요청이 나왔다.
한 자원봉사자는 자신이 알지 못했던 이들이 실종된 자신의 가족을 위해 스스로 조직한 일이 많았다고 설명했다.

다음 날인 7월 26일, 밤하늘에 촛불이 비추는 빅 샌디 크릭에서 한 목사가 생존자들에게 목소리를 내며 사랑하는 이들을 잃은 슬픔을 감별하고 설교를 했다.
“우리는 여기 있을뿐만 아니라 반드시 도움을 받아야 합니다,”라며 “우리가 못할 일이 아닙니다.”, 그녀는 강조했다.

8월 4일, 브라운은 빅 샌디 크릭 이웃들을 돌아다니며 주 정부 긴급 대응팀과 함께 감사와 지지를 표했다.
다음 날, 카운티가 홍수 구조 자금 신청을 개시할 때, 그는 카운티가 회복에 계속 지원할 것이라고 약속했다.

이미지 출처：statesman