알라바마주 소녀들, 러시 위크를 둘러싼 압박과 영향을 겪다

다르넬은 지금까지 러시톡(RushTok)의 상징적인 존재였다.

이것은 미국 전역의 학교에서 청소년들이 화려하고 신비로운 소셜 리크루트 프로세스인 러시 위크에 참여하는 모습을 세세하게 기록하는 일주일간의 마라톤이다.

하지만 그녀가 소속된 Zeta Tau Alpha의 회원 생활을 담은 콘텐츠에는 부정적인 반응이 쏟아졌고, 이는 그녀의 정신 건강에 영향을 미쳤다고 전했다.

“올해는 정말로 그 혐오의 수준이 다르더라”고 다르넬은 말했다.

신입생을 괴롭힘으로부터 보호해야 할 필요성을 주장하며 많은 여학생들이 소속된 사교클럽은 언론과의 대화나 소셜 미디어 게시를 사실상 금지하는 조치를 취했다.

알라바마대학교에서는 약 13,000명이 참여하는 전국 최대의 캠퍼스 그릭 라이프가 이루어지고 있다.

수세기 된 전통인 러시는 일반적으로 10일 간의 행사로, ‘신입회원 후보’들이 사교클럽의 매력을 테스트하는 다양한 활동을 통해 진행된다.

준비 과정에서 소녀들은 종종 ‘소셜 이력서’와 동문 추천서를 제출해야 한다.

참여하려면 엄청난 비용이 들며, 때로는 수만 달러를 옷과 메이크업, 비행기 티켓에 사용해야 한다.

이번 주의 2,600명의 신입생은 참여 비용으로 550달러를 지불했으며, 선택받지 못할 경우 환불되지 않는다.

선택된다면, 그들은 평균 8,400달러의 학기당 비용을 내야 하며, 그렇지 않을 경우 4,100달러를 내야 한다고 알라바마 팬헬레닉 협회는 밝혔다.

압박이 너무 심해 최근에는 컨설턴트 산업이 생겨났다.

이들은 신입생들이 원하는 사교클럽에 선택되는 복잡한 기준을 탐색하도록 돕는 서비스를 제공하며, 일부는 고등학교부터 시작해 수만 달러를 청구하기도 한다.

러시 기간 동안 많은 이벤트는 초대 전용이며, 언제든지 어떤 소녀에게 ‘드롭’이라는 끔찍한 전화를 받을 수 있다.

즉 사교클럽이 더 이상 그들을 가입시키고 싶지 않다는 것을 알리는 것이다.

매치업은 최종 입회일에 이루어지며, 신입생들은 최고의 선택지를 순위 매기고 사교클럽이 제안을 하게 된다.

모건 카던헤드(Morgan Cadenhead)는 드롭된 상황 속에서도 러시톡에서 큰 인기를 얻어 대부분의 학비를 소셜 미디어 수익으로 충당했다고 말했다.

그러나 그로 인해 그녀는 그릭 라이프 비판으로 온라인에서 많은 비난을 받았고, 현재는 오프라인 직장을 찾고 있다고 덧붙였다.

러시에 대한 집착은 팬데믹 이후 직접적인 모집이 재개되면서 다시 일어났다.

소셜 미디어는 사교클럽 회원들과 신입생들이 어떻게 하루를 준비하는지를 보여주는 ‘오늘의 의상’ 및 ‘함께 준비하기’ 비디오로 넘쳐났다.

이들은 종종 고급 브랜드 의상이나 아마존에서 구매한 제품을 자랑하며, 모든 것이 신중하게 큐레이션된다.

알라바마의 그릭 라이프는 전통적으로 백인 사교클럽이 2013년에 첫 번째 흑인 회원을 받아들이면서 주목을 받았다.

국내의 인종 차별에 관한 주장으로 시위를 받으면서, 이 대학은 2016년에 정의부와 합의하여 다양성을 장려하기로 했다.

현재, 전통적인 블랙 사교클럽과 형제단 외의 흑인 학생들이 전체 그릭 회원의 2%를 차지하고 있다고 대학 웹사이트는 전하고 있다.

한편, 러시에 대한 온라인 관심은 책, 논란의 다큐멘터리 및 리얼리티 TV 시리즈로 이어졌으며, 특히 남부 지역에서 사교클럽의 매력을 넓히고 있다고 뉴욕시의 컨설턴트 로리 스테파넬리(Lorie Stefaneli)는 전했다.

스테파넬리는 매년 알라바마에 와서 소녀들을 지도하고 있으며, 약 3분의 1의 고객이 알라바마에 등록한다고 말했다.

그녀는 많은 이들이 여배우 우정의 생생한 묘사에 이끌린다고 덧붙였다.

“그 이유로 많은 사람들이 알라바마에 가고 싶어하는데, 그들은 틱톡에서 그것을 본다”고 스테파넬리는 말했다.

소셜 미디어 인플루언서로 성장한 러시톡 참가자들은 광고 수익과 브랜드 거래를 얻을 수 있다.

다르넬의 게시물은 그녀에게 금전적 독립성을 가져다주었고, 알라바마주에서 연간 58,000달러의 비용을 충분히 충당할 수 있었다.

러시는 재밌고 소녀들이 자신감을 쌓는 데 도움이 될 수 있지만, 그들은 동시에 방대한 청중에게 자신을 드러내야 한다는 압박 속에서 감정적으로 롤러코스터를 타고 있다고 스테파넬리는 말했다.

여러 신입생들은 AP와의 인터뷰에서 언론과의 대화 또는 러시에 대한 게시가 실제로 금지되었다고 밝혔다.

다르넬은 가장 선발적인 ‘올드 로우’ 사교클럽이 이를 위반한 신입생을 자동으로 드롭할 것이라고 말했다.

“이제 많은 소녀들이 소셜 미디어 인플루언서가 되기 위해 이 대학에 오는 것 같다”며 “그것이 자매애에 방해가 된다”고 전했다.

지난 러시 주 간 다르넬의 19세 여동생 이자이(Izzy Darnell)와 같은 신입생들은 그럼에도 불구하고 자신의 선택을 포스팅하기로 결정했다.

그녀는 틱톡에 수백만 조회수를 기록하는 수요를 충족시키고 싶은 것이다.

이자이는 자신의 언니가 비판과 잠재적인 사업 거래를 탐색하는 데 도움을 주었다고 말했다.

하지만 그녀는 다른 소녀들이 명성과 금전적 압박을 어떻게 감당할지 걱정한다고 전했다.

“나는 어떤 소녀들이 압박으로 인해 무엇을 할지 정말 두렵다”고 이자이는 덧붙였다.

이미지 출처：fortune