자유의 등대, 마이애미의 프리덤 타워가 새롭게 개관한다

마이애미의 비스케인 베이를 비추던 강력한 등대처럼, 한 때 수십만 명의 쿠바인에게 희망의 상징으로 여겨졌던 프리덤 타워가 다시 태어난다.

이 14층 규모의 스페인 부흥 양식 마천루는 1962년부터 1974년까지 미국 국무부가 쿠바 난민들에게 의료 서비스와 영어 수업, 기본 생필품이 포함된 위안 키트를 제공했던 곳이었다.

그 후 여러 해에 걸쳐 방치되었던 이 건물은 이제 마침내 새롭게 단장하고, 다음 달에는 쿠바 망명자들의 역사에 대한 박물관으로 재개관할 예정이다. 이 박물관은 이민, 자유 및 고향의 의미를 탐구하는 몰입형 최신 전시물들을 선보인다.

‘남부의 엘리스 섬’으로 불리는 프리덤 타워의 재개관은 민감한 시기에 이루어진다. 마이애미의 정치에서 우세한 쿠바계 미국인들은 지난 대선에서 도널드 트럼프 대통령에게 압도적으로 투표하였다. 그러나 그 후 트럼프 대통령의 단속 정책이 재검토되고 있으며, 많은 사람들이 이러한 지지를 다시 생각하게 만드는 상황에 놓여 있다.

박물관 운신자들은 현재의 정치적 상황을 조심스럽게 다루면서도 미국 꿈에 대한 수용을 명확히 하고 있다. 스페인어를 첫 언어로 사용하는 주민이 70%에 달하고, 절반 이상이 외국에서 온 마이애미에서 이민자에 대한 연민은 뿌리 깊다.

마이애미 데이드 대학의 아카이브 책임자 르네 라모스는 “이민자들이 기회를 받았을 때 무엇을 이룰 수 있는지를 상기시키는 것이 중요하다”고 말했다.

이 건물은 1925년에 한 때 유명했던 마이애미 데일리 뉴스의 본부로 문을 열었고, 세비야에 있는 무어식 종탑 양식으로 설계되었다. 그것은 당시 가장 화려했던 여러 호텔, 극장 및 사무실 건물의 설계를 담당했던 뉴욕 건축 사무소 슐체 & 위버에 의해 설계되었다.

존 F. 케네디 대통령이 쿠바 난민 지원 프로그램을 시작하면서 이 건물은 프리덤 타워라는 이름으로 알려지게 되었다. 이 프로그램은 피델 카스트로의 혁명을 피해 온 중산층 개인과 가족들을 이주시키기 위한 것이었다. 당시 이 전시관에서 제공된 서비스는 정보가 수록된 게시판과 재정 지원 등을 포함하여, 약 400,000명의 쿠바 난민들이 이용하였다.

대부분의 이민자들은 미국 전역으로 퍼져 나갔고, 당시 마이애미는 100만 명도 되지 않는 인구를 가진 열대 관광 도시였다. 마 들린 푸마리에가는 그녀의 쿠바 이민 부모가 이곳에 도착한 후 텍사스의 아마릴로로 이주하게 되었다고 전했다.

“그들은 따뜻한 햇살과 기온을 원해서 마이애미에 있는 것이 아니었습니다. 그곳에는 일자리가 없었어요”라고 그녀는 설명했다.

그럼에도 불구하고 난민들은 기온이 싸늘한 지역으로부터 다시 돌아와, 미국에서 가장 활기차고 문화적으로도 풍부한 지역 중 하나가 되는 마이애미에 그들의 쿠바적 자취를 남기게 된다.

마이애미 데이드 대학에서 역사 과목을 가르치는 호르헤 말라곤은 5세 때 도착해, 세관 직원이 금반지를 찾으려 했던 일화와 프리덤 타워에 도착해 무료 정부 지원을 받은 경험을 떠올리며 감정이 복받친다.

말라곤은 “기억은 절대 사라지지 않는다”며, 낯선 땅에서 받은 피넛버터와 정부에서 제공되는 블록 치즈를 기억한다고 전했다. “지금도 저에게 그릴드 치즈 샌드위치는 위안 음식입니다.”

프리덤 타워는 국립 역사 기념물로 지정되었으며, 마이애미의 빠르게 성장하는 강철과 유리의 스카이라인 속에서 오래 전에 잊혀져갔다. 그것은 1997년 쿠바계 미국인 사업가 호르헤 마스 카노사가 구입하면서 회생의 기회를 얻었다. 이후 많은 손에 거쳐 마이애미 데이드 대학에 기증되었다.

이런 폐허의 상태였지만, 그 탑은 쿠바 디아스포라의 성지로 남아있었다. 2003년에는 수만 명의 살사 팬들이 이곳에서 쿠바 출신 가수 셀리아 크루즈에게 경의를 표하기 위해 모였다. 마르코 루비오 상원의원은 그의 대통령 출마를 발표하기 위해 이곳을 배경으로 사용하였다.

현재 진행 중인 복원 작업은 플로리다 주 정부에서 2,500만 달러를 투자하는 것으로 시작된다. 마이애미 데이드 대학, 민간 기부자 및 연방 정부의 보조금으로 추가 기금이 확보되었다.

뉴욕에 위치한 911 메모리얼 및 박물관을 설계한 회사가 전시 공간을 디자인하여 쿠바계 미국인들이 자유를 향한 여정을 상세히 보여준다. 여기에는 공산주의 피해자들, 1961년 CIA가 조직한 피그만 침공과, 부모에 의해 보내진 14,000명의 미성년 자녀들에 관한 전시물도 포함된다.

거대한 미디어 스크린은 베네수엘라, 아이티 및 니카라과에서 박해에 맞서 떠나는 주민들의 용기와 저항에 대한 장면을 전시한다. 또한 프리덤 타워를 지나갔던 사람들이 자신의 경험과 구술 역사를 기록할 수 있는 임시 녹음실도 마련되어 있다.

스페인어를 사용하는 단체들과 함께 300개 이상의 구술 역사 인터뷰가 남아 있으며, 유명한 목소리 중에는 가수 글로리아 에스테판도 포함되어 있다.

종종 고통스러운 이야기들이 담긴 어두운 전시관을 지나, 박물관의 마지막 정거장은 햇빛과 살사 음악, 현대 마이애미를 만들고 있는 사랑스러운 파스텔 색조의 갤러리로 이어진다.

푸마리에가는 “마이애미와 세계는 그들 없이는 현재와 같은 모습이 아닐 것입니다. 이는 중요하며, 이민자들이 우리 나라에 기여하는 바와 앞으로도 계속 기여할 것이라는 점이 중요합니다.”고 강조했다.

이미지 출처：kbindependent