속도 제한 문제: 미시간주에 따르는 새로운 기준

로즈 해먼드는 그녀의 노인 복지 커뮤니티와 교회, 두 개의 학교, 그리고 많은 청소년 스포츠 리그가 열리는 바쁜 공원을 지나가는 두 차선 도로의 속도 제한을 낮추기 위해 수년 동안 당국에 압박을 가했습니다.

85세의 해먼드는 아시아 미시간주의 공식들에게 “기다릴 것이냐, 누군가가 죽을 때까지?”라고 반박하며, 매일같이 도로를 질주하는 오토바이에 대해 불만을 토로했습니다.

점점 더 많은 대중의 압박에 따라, 실비니아 타운십은 3월에 미치하우 도로의 게시된 속도가 너무 높은지 분석해 달라고 카운티 엔지니어들에게 요청했습니다.

놀랍게도 그 결과는 기술적으로 5mph가 낮아야 한다는 것이었습니다.

이 이유는 1930년대와 1940년대의 농촌 도로에 대한 연구로 거슬러 올라가며, 이런 연구는 오늘날에도 미국 전역에서 속도 제한이 설정되는 방식에 큰 영향을 미치고 있습니다.

이러한 연구를 통해 형성된 개념이 바로 85% 규정으로, 이는 도로에 표시된 속도가 100대의 차량에서 15번째로 빠른 차량 속도와 연관되어야 함을 제안합니다.

그러나 수십 년 동안 이 규칙을 따르던 몇몇 주는 연방 정부의 도움을 받아 이제 속도 제한을 설정할 때 이 규칙을 수정하거나 대체하고자 하고 있습니다.

무엇보다도, 이 개념은 도로의 가장 안전한 속도가 대부분의 차량이 주행하는 속도와 연결되어 있다는 가정에서 출발합니다.

만약 운전자가 속도 제한이 높아져야 한다고 생각하면, 그들은 단순히 가속하여 “발로 투표”하는 식입니다.

“이 접근 방식의 문제는 피드백 루프를 생성한다는 것입니다,”라고 도시 교통 당국 협회의 제니 오코넬 프로그램 디렉터는 말했습니다.

“사람들이 과속을 하면, 속도 제한이 그 속도에 맞춰 조정되기 때문이죠.”

이 협회는 85% 규정의 대안으로 ‘시티 리미츠’라는 개념을 개발하였으며, 이는 거리의 활동 수준과 충돌 가능성을 반영하여 모든 도로 사용자의 부상의 위험을 최소화하는 것을 목표로 합니다.

보고서는 85% 규정이 구식 연구에 기반하고 있으며, “이 역사적 도로는 오늘날의 살아있는 거리와 대로에서 본격적으로 떨어져 있다”고 강조합니다.

최근 도로 사망자 수가 급증하는 가운데, 연방 고속도로 관리국은 85% 규정이 실제로는 규칙이 아니며 지역 속도 제한을 결정하는 데 과도한 비중을 두고 있다는 메시지를 보냈습니다.

이 기관은 2009년 이후 처음으로 교통 신호에 대한 국가 가이드라인을 업데이트하며, 지역 사회가 도로 사용 방식, 보행자에 대한 위험성, 사고 빈도 등을 고려해야 한다고 명확히 밝혔습니다.

비전 제로 네트워크의 레아 샤훈 국장은 이 매뉴얼이 85% 규정의 가치를 더욱 약화시켰더라면 좋았겠지만, 이러한 변화가 몇몇 주들이 속도 제한을 설정하는 방식을 변화시키는 데 이미 영향을 미쳤다고 인정했습니다.

그러나 다른 주들은 여전히 오랜 관행에 붙잡혀 있다고 전했습니다.

“85번째 백분위수는 성스럽지 않으며, 성경처럼 여겨져서는 안됩니다. 그럼에도 불구하고 반복적으로 그와 같은 식으로 받아들여집니다,”라고 샤훈은 말했습니다.

속도에 대한 필요성을 재고하다

위스콘신주 매디슨의 “20은 충분하다” 캠페인에 따라, 이 도시는 여름 내내 도시 전역에서 표지판을 변경하며 지역 주거 지역에서 속도 제한을 25mph에서 20mph로 낮추고 있습니다.

시애틀은 7년 전 유사한 조치를 취했을 때 심각한 부상 사고가 뚜렷하게 감소했으며, 85번째 백분위수 속도도 7% 감소한 것으로 나타났습니다.

캘리포니아는 속도 제한 설정의 기초로 85% 규정을 고수하고 있지만, 최근 몇 년 사이에는 지방 정부가 입증된 안전 필요성이 있는 경우 가이드라인에서 벗어날 수 있도록 제한을 완화하여 왔습니다.

보행자와 자전거 이용자들에 대한 지지자들은 이러한 변화가 도움이 되지만 여전히 부족하다고 주장합니다.

“우리는 캘리포니아에서 모든 도로 이용자에게 가치를 두는 데에 있어 여전히 갈 길이 멉니다,”라고 캘리포니아 자전거 연합의 켄드라 램지 전무이사는 말했습니다.

“자동차가 기본적인 교통 수단이라는 사고방식이 여전히 강하게 남아 있으며, 그것들이 우선시되고 존중받아야 한다고 생각합니다.”

그러나 국가 운전자 협회의 정책 담당 이사인 제이 비버는 85% 규정을 따르는 것이 일반적으로 게시된 제한 속도를 준수하는 운전자의 속도와 과속 차량 간의 변동성을 최소화하는 가장 안전한 방법이라고 주장했습니다.

“표지판에 어떤 숫자를 적어두든, 평균 운전자는 도로의 특성을 반영해서 운전합니다,”라고 비버는 말했습니다.

“정부가 사람들이 45mph로 운전하도록 도로를 설계하고, 이에 따라 30mph의 속도 제한을 표시하고, 그리고 이를 위반하는 모든 사람에게 벌금을 부과하는 것은 상식적으로 부당합니다.”

80은 새로운 55입니다

기름 가격에 대한 우려로 인해, 의회는 1970년대에 전국 고속도로 최대 속도를 55mph로 설정했습니다.

이후 이 속도는 65mph로 완화되었고, 1995년에는 이 법을 폐지하여 각 주에게 권한을 맡겼습니다.

그 이후로 속도 제한은 계속 상승해 왔으며, 노스다코타주는 이번 여름에 일부 고속도로에서 80mph를 허용하는 아홉 번째 주가 되었습니다.

텍사스에는 오스틴과 샌안토니오를 연결하는 40마일 구간에서 85mph가 허용되고 있습니다.

주요 인구 밀집 지역 외부의 고속도로는 그다지 집중된 노력이 필요하지 않지만, 2019년 보험 산업 연구소(Insurance Institute for Highway Safety)의 연구는 위험성을 강조합니다.

한 주의 최대 속도가 5mph 증가할 때마다 고속도로에서의 사망 가능성이 8.5% 증가하고, 다른 도로에서의 사망 가능성은 2.8% 증가한다고 이 연구는 밝혔습니다.

“모델 T를 운전하고 있던 시절엔 당신이 어떤 속도로 달리고 있는지 정말 느낄 수 있었지만, 현대의 차량에서는 80mph이 어떤 것인지 감이 잡히지 않습니다. 당신은 일종의 보호막 안에 있습니다,”라고 이 연구소의 연구 부사장인 척 파머가 말했습니다.

변화 시도를 하는 도시

만약 실비니아 타운십의 선출직 공직자들이 그들이 원하는 결과를 얻는다면, 미치하우 도로의 게시된 속도 제한은 55mph에서 40mph 또는 그보다 낮은 것으로 극적으로 줄어들 것입니다.

카운티의 85% 규정에 따라 조사한 결과는 이 도시의 지도자들을 놀라게 했지만, 이 조사를 수행한 엔지니어들은 이를 예상하고 있었습니다.

“우리는 데이터를 기반으로 결정을 내리지 않으면, 정확한 결정을 내리기가 매우 어렵습니다,”라고 루카스 카운티 엔지니어 마이크 프니에스키는 말했습니다.

지금 당장 속도 제한은 그대로 유지될 것입니다.

이는 오하이오 주법이 85% 규정이 제안하는 것과 관계없이 각기 다른 유형의 도로에 대해 최대 속도를 설정하고 있기 때문입니다.

그러나 오하이오의 지침은 진화하고 있습니다.

이 주는 이제 도로 사용의 맥락을 더욱 고려하며, 보행자와 자전거 이용자가 많을 경우에는 50번째 백분위수 속도를 기준으로 속도 제한을 낮출 수 있습니다.

최근 당국은 다른 주들이 시행하고 있는 사항을 토대로 추가적인 수정을 고려할 컨설턴트를 고용했습니다.

“주들이 40년 전과는 달리 사람들이 여행하고 생활하는 방식이 변하고 있다는 점에서 점차 85% 규정을 금본위로 하는 데서 벗어나려고 하고 있습니다,”라고 오하이오 고속도로 안전 프로그램을 관리하는 미셸 메이가 말했습니다.

미치하우 도로에서 게시된 속도에 이런 변화들이 실제로 영향을 줄지는 확실하지 않습니다.

수년간 주 및 카운티, 타운십 관계자들에게 무수히 많은 통화와 이메일을 보낸 해먼드는 더 이상 기대하지 않는다고 말했습니다.

“저는 정말로 낙담하게 됩니다,”라고 해먼드는 말했습니다.

이미지 출처：apnews