달라스의 거리급식 제한, 지역사회의 공공안전과 복지에 대한 새로운 시각

최근 달라스의 오스틴 스트리트 센터에서 저녁 식사를 제공하기 위해 헤어넷과 앞치마, 장갑을 착용한 나는 남편과 함께 8세와 11세 아들들과 봉사활동을 하였다.

매번 필요로 하는 이들에게 식사를 제공하는 것은 나와 내 가족에게 감동적이고 겸손한 경험이다.

비슷한 선의로 각기 다른 음식들을 제공하는 비공식적인 거리 급식 활동이 달라스의 도심에서 심각한 문제로 부각되고 있다.

최근 달라스 모닝 뉴스 사설에서도 지적한 바와 같이, 이러한 거리 급식은 도시의 열악함을 더욱 부각시킨다.

주말과 대부분의 저녁 시간, 주로 외부 단체들이 모여 도심 거리, 인도, 그리고 사유지에서 식사를 나누는 모습을 볼 수 있다.

그들의 활동은 여러 종류의 음식을 제공하지만, 이는 지역사회에 심각한 공공 건강 및 생활 질 문제를 야기한다.

내가 이끄는 비영리 단체인 다운타운 달라스 Inc.(DDI)는 거리 급식으로 인해 청소팀이 다른 업무에서 벗어나기 일쑤이며, 이러한 청소 활동은 올해만 해도 우리 단체에 10만 달러 이상의 비용을 초래할 것으로 예상된다.

거리 급식은 그룹들이 사유지에 모이게 하여 건강에 좋지 않은 의존성을 조장한다.

이러한 급식 방식은 달라스가 주택과 서비스를 통해 노숙 문제를 해결하기 위해 채택한 전략을 undermines한다.

2024년 여름에 시작된 스트리트 투 홈 이니셔티브에서는 시내에서 270명 이상이 영구 주택으로 이동할 수 있도록 돕고 있으며, 이는 다양한 서비스와 함께 제공되고 있다.

현재 많은 미국 대도시에서 노숙자가 증가하는 상황에서도 달라스는 긍정적인 성과를 내고 있다.

달라스 시의 관리자인 킴벌리 비저 톨버트의 2026 회계 연도 예산안은 이 전략을 도시 전역으로 확산시키기 위해 필수적인 1000만 달러를 추가할 계획이다.

거리에서 제공되는 음식은 종종 아우스트리트, 더 다리, 아워콜링, 달라스 라이프와 같은 대피소 및 취급소에서 사람들을 멀어지게 한다.

이들 기관은 단순한 식사를 넘어 사례 관리, 의료, 정신 건강 서비스 및 주택으로 가는 길을 제공한다.

거리 급식은 또한 15,000명이 넘는 달라스 도심 아파트와 콘도에 거주하는 사람들, 10만 명의 직장인, 수백만 명의 방문객들에게 예의가 아니다.

이러한 급식은 우리가 발전한 생동감 있는 커뮤니티와 상충되며, 다른 지역에서는 이렇게 허용되지 않을 것이다.

이런 이유로 최근 출범한 종합 공공 안전 이니셔티브인 ‘안전한 도시(Safe in the City)’에서는 거리 급식이 도심의 생활 질 문제의 주요 원인으로 지적되었다.

DDI는 달라스 시청, 하우징 포워드, 달라스 시민 협회, 달라스 지역 상공 회의소, 그리고 여러 기업 및 비영리 단체와 협력하여 이러한 급식을 저지하기 위한 모든 노력을 기울이고 있다.

최근 시의 거리 급식에 대한 조례 시행은 새로운 정책이 아니라 기존 규정을 이행하는 것이다.

이 enforcement는 주민, 사업체, 서비스 제공자들로부터의 수년간의 피드백에 대한 응답이다.

이 enforcement는 이타적인 행동을 처벌하려는 것이 아니라, 효과적인 시스템으로 연민을 표현하고자 하는 것이다.

달라스는 지금 특별한 기회를 갖고 있다.

올해 도심에서 범죄율이 20% 가까이 감소했으며, 이는 일정한 경찰력, outreach 및 협조 서비스 덕분이다.

수십억 달러 규모의 새로운 개발 프로젝트가 추진 중이며, 2026 FIFA 월드컵도 달라스를 세계 무대에 올릴 예정이다.

뉴올리언스 에스테스 플라자의 새로운 달라스 교육구(디스트릭트) 초등학교가 건설 중이며, 새롭게 확장된 컨벤션 센터는 2029년에 개관할 예정이다.

우리는 이러한 진전을 바탕으로 더 나아갈 수 있지만, 비조정된 비생산적인 관행이 우리의 발전을 저해하게 할 수 있다.

진정으로 돕고 싶다면, 지역의 우수한 기관과 연결하여 실내에서 식사를 제공하시오.

음식이나 기부금을 기증하거나 대피소 또는 서비스 센터에 필요한 기술을 제공하라.

이 기관들은 안전하고 존엄한 공간에서 필요한 도움을 받을 수 있는 사람들을 맞이할 준비가 되어 있다.

우리 가족은 이러한 방식으로 봉사하는 것이 가장 보람 있는 일 중 하나임을 알게 되었다.

여러분도 그러실 것이라 믿는다.

이미지 출처：dallasnews