뉴올리언스 시장, 경호원과의 관계 은폐 혐의로 기소

이미지 출처：https://abcnews.go.com/US/wireStory/new-orleans-mayor-indicted-allegations-hide-relationship-bodyguard-124686185

뉴올리언스 — 뉴올리언스의 라토야 칸트렐 시장이 경호원과의 연애 관계를 감추기 위한 수년간의 계획으로 기소됐다고 검찰이 밝혔다.

칸트렐은 자신의 경호원인 제프리 밥피와의 관계를 은폐하기 위한 음모, 사기 및 방해 혐의로 기소됐다.

그는 그들과의 사적 만남이나 포도주 양조장을 여행하는 동안에도 일하고 있는 것처럼 급여를 받았다는 혐의를 받고 있다.

이번 기소는 그녀가 임기 제한으로 인해 사무실을 떠나기 불과 5개월 전의 일로, 뉴올리언스 300년 역사상 재임 중에 기소된 최초의 시장이 됐다.

“공공 부패는 우리를 수년간 힘들게 해왔다”고 마이클 심프슨 대행 미국 검사장은 말하며 루이지애나의 악명 높은 역사에 대해 언급했다.

“이는 매우 중요한 사건이다.”

칸트렐의 경호원인 제프리 밥피는 이미 전선 사기 및 거짓 진술로 기소된 바 있으며, 그는 무죄를 주장하고 있다.

금요일 대배심은 칸트렐을 사건에 추가하는 18건의 기소장을 제출했다.

칸트렐과 밥피는 감시에 걸리지 않기 위해 왓츠앱을 통해 암호화된 메시지를 주고받았으며, 대화 내용을 삭제했다고 검찰은 밝혔다.

두 사람은 관계가 전문적이라고 주장하고 있지만, 기소장에서는 이를 “사적이고 친밀한” 관계로 묘사하고 있다.

뉴올리언스 시는 성명을 통해 기소 사실을 인지하고 있으며, 시장의 변호사가 이를 검토하고 있다고 밝혔다.

“검토가 완료될 때까지, 시는 이 문제에 대해 추가적인 언급을 하지 않을 것”이라고 성명에서 밝혔다.

칸트렐은 7월 15일 이후 공식 소셜 미디어 계정인 X에 메시지를 올리지 않았으며, 그때 시에서 범죄율의 역사적 감소를 언급했다.

기소장에 따르면, 밥피는 2021년 10월 스코틀랜드로 칸트렐을 동반했던 일에 대해 회상하며, “모든 것이 시작된 곳”이라고 언급했다.

칸트렐과 밥피는 15,000개 이상의 메시지를 주고받았으며, 여기에는 시민을 괴롭히고 증거를 삭제하며, FBI 요원에게 허위 진술을 하고, 궁극적으로 연방 대배심에서 위증을 저지르는 것이 포함됐다고 심프슨은 밝혔다.

그들은 밥피가 당직 중이라고 주장했을 때 아파트에서 만났으며, 칸트렐은 그가 14번의 여행에 참석하도록 주선했다고 심프슨은 말했다.

그 여행들은 그녀가 “정말로 혼자 있는 시간”이라고 묘사한 시간들이었다고 그는 덧붙였다.

뉴올리언스의 세금 납부자들은 밥피의 여행에 70,000달러 이상을 지불한 것으로 알려졌다.

당국은 2022년 9월 마서스 빈야드에서의 만남을 언급했으며, 이는 칸트렐이 마이애미에서의 회의에 참석하는 대신 여행한 것이라고 밝혔다.

심프슨은 그 당시 칸트렐이 보낸 메시지에서 “우리가 진정으로 (여행)하는 시간이 나를 가장 즐겁게 한다”고 말했다고 전했다.

심프슨은 칸트렐이 2021년 전화기 기능을 활성화시켜 메시지를 자동으로 삭제한다고 주장한 진술은 사실이 아니었다고 말했다.

그녀는 2022년 12월에 그 기능을 활성화했으며, 이는 언론이 두 사람의 행실에 대해 추측하기 시작한 후의 일이라고 그는 덧붙였다.

사적인 시민이 그들이 함께 저녁을 먹고 와인을 마시는 모습을 촬영하자, 칸트렐은 경찰 보고서를 제출하고 접근 금지 명령을 요청했다고 심프슨은 밝혔다.

밥피는 2024년에 경찰서에서 은퇴했다.

칸트렐과 그녀의 남은 지지자들은 그녀가 흑인 여성으로서 불공정한 표적이 되었으며 남성 정치인과는 다른 기준으로 평가받고 있다고 주장해왔다.

하지만 심프슨은 그러한 주장이 수사에 영향을 미치지 않았다고 강조했다.

“그것이 로맨스라는 점이나 여성이란 점은 무관하다”고 그는 기자들에게 말했다.

또한 혐의는 “자신의 정부에 대한 사람들의 신뢰를 괴롭히는 경악스러운 배신”이라고 덧붙였다.

칸트렐은 민주당원이자 혼란한 두 번째 임기 동안 시의회 의원들과 충돌해왔으며, 2022년에는 소환 시도에서 살아남았다.

“이는 뉴올리언스 시민들에게 매우 슬픈 날이다”라고 시의회 의장 JP 모렐의 대변인 모네 브리냑이 기소 소식이 전해지자 말하며 언급했다.

2014년, 전 뉴올리언스 시장 레이 내긴은 뇌물, 자금 세탁, 사기 및 세금 범죄로 10년형을 선고받았다.

그의 혐의는 2002년부터 2010년까지의 두 번째 임기 동안 발생한 것으로, 그는 2020년 COVID-19 팬데믹 동안 가석방을 받았다.

칸트렐 시장은 임기 종료를 앞두고, 이전의 신뢰를 잃고 지지자들과의 관계가 악화된 것으로 알려졌다.

그녀의 초기 성과는 자아도취와 적대적인 시의회와의 bitter한 불화에 의해 가려졌다고 정치 전문가는 언급했다.

시의회가 그녀의 권한을 줄이기 위해 투표를 통해 승인한 헌장 개정안이 통과된 이후, 그녀의 역할은 약해졌다고 말했다.

올해 초, 칸트렐은 “매우 불손하고 모욕적이며, 경우에 따라 상상할 수 없는” 대우를 받아왔다고 말했다.

그녀의 남편인 변호사 제이슨 칸트렐은 2023년에 사망했다.