뉴욕시, 약물 중독자를 위한 강제 치료 법안 제안

뉴욕시 시장 에릭 아담스가 약물이나 알코올 중독자들 중 자신이나 타인에게 위험을 초래하는 이들을 위해 의사와 판사가 강제 치료를 명령할 수 있도록 하는 ‘자비로운 개입법(Compassionate Interventions Act)’을 제안했다.

아담스는 맨해튼 연구소 행사에서 “우리는 고통받고 있는 이들을 도와야 하며, 그들이 그 필요성을 인식하든 그렇지 않든지 간에 치료를 받아야 한다”고 말했다.

그는 “중독은 개인 사용자에게만 해를 끼치는 것이 아니라, 인생, 가족, 그리고 전체 지역사회를 해치고 있으며, 모든 뉴욕인을 더욱 안전하게 지키기 위해 시스템을 변화시켜야 한다”고 강조했다.

아담스의 이 방안은 긍정적인 조치로 볼 수 있다. 그는 중독, 폭력, 공공 무질서가 밀접하게 연결되어 있음을 이해하고 있으며, 뉴욕시가 이 문제들을 함께 해결해야 한다는 점을 잘 알고 있다.

그의 제안은 재활을 위한 추가 자금 확보와 결합된다면 공공 약물 사용을 상당히 줄일 수 있을 것이다.

최근 몇 년 동안 뉴욕시는 공공 약물 사용 문제로 지속적으로 어려움을 겪고 있다.

워싱턴 스퀘어 파크와 브롱크스의 허브와 같은 핫스팟에서는 관광객과 어린이들 앞에서 사람들이 약물을 복용하는 캠프가 형성되고 있다.

지난해 뉴욕시에서 발생한 약물 과다복용 사망자는 2,100명 이상이다.

이런 문제 때문에 뉴욕 시민들은 NYPD(뉴욕 경찰청)의 약물 사용 단속 및 지하철에서 사용자들을 퇴거시키려는 노력을 압도적으로 지지하고 있다.

그럼에도 불구하고 많은 활동가들은 중독자를 강제로 입원시키고 치료하는 것은 심각한 정신 질환자에게 통용되는 방식에 대한 비인도적인 처사라고 주장할 것이다.

하지만 이러한 법안은 드물지 않다. 미국의 36개 주와 컬럼비아 디스트릭트에서 이미 중독자를 강제 입원할 수 있는 법안을 허용하고 있다.

대부분의 주에서는 가족이나 의사가 법원에 청원하여 중독자를 일시적으로 구금할 수 있으며, 이들은 평가를 위해 병원으로 보내진다.

의료 전문가가 사용자가 자신이나 타인에게 명백하고 심각한 위협을 끼친다고 판단하면 법원에 치료를 의무화하도록 요청할 수 있다.

정신 질환 환자와 마찬가지로, 이러한 치료는 입원 치료—몇 주 또는 몇 개월의 재활 시설에의 수용—또는 외래 요법으로, 의료 전문가의 감독 하에 서비스에 의무적으로 참여해야 할 수 있다.

아담스의 계획은 유사한 모델을 따르며, 위험한 약물 중독의 징후를 보이는 사람에게 치료를 추천하고, 자발적으로 치료를 받지 않을 경우 법원이 이를 강제할 수 있도록 허용한다.

중독자들은 종종 심각한 정신 질환자와 유사한 특성을 지니고 있으며, 그들 역시 자신의 문제를 인식하지 못하고, 강요받지 않으면 치료를 거부하는 경우가 많다.

가장 중요한 점은 그들이 자신과 주변에 해를 끼치고 있다는 점이다.

단 한 가지 차이점은 약물 사용이 정신분열증이나 양극성 장애와 같은 상황과 달리 선택적이라는 점이다.

그러나 중독은 중단하기 쉬운 일이 아니며 간단하지도 않다.

이런 사람들은 외부에서 강제적인 손길을 통해 치료를 받을 수 있으며, 이는 그들이 당시 저항하더라도 유익할 수 있다.

중독에 대한 간단한 치료법은 없지만, 여러 강제 재활 프로그램이 성과를 거둔 것으로 나타났으며, 대부분 범죄와 관련된 약물 또는 알코올로 인한 법원 명령의 결과로 마련되었다.

24/7 프로그램은 음주 문제로 DUI를 받은 사람들이 최소한 매일 금주 모니터링을 받고, 실패하면 징역형과 같은 ‘신속하고 확실한 결과’에 직면하도록 요구한다.

이러한 프로그램들은 알코올 남용 감소에 효과를 보였다고 한다.

약물 법원은 범죄를 저지른 중독자에게 치료가 의무화된 대안으로서는 감옥이나 교도소의 대안을 제공한다.

평가에는 차이가 있지만, 대다수의 경우 약물 남용과 재범률의 감소를 가져오도록 나타난다.

최근 연구에서는 이러한 프로그램에 참여한 것이 약물 및 알코올 남용을 7%포인트 줄였다는 결과를 보여주었다.

하지만 강제 치료 확대는 입원 치료와 감독을 위한 더 많은 자원과 함께 시행될 때만 효과적일 것이다.

전국적으로 중독자들을 위한 96%의 병상이 이미 가득 차 있다.

그렇지만 약물 과다복용이 미국 청소년 사망 원인의 주요 원인 중 하나이며, 약물 남용이 범죄 및 무질서의 주된 원인 중 하나인 상황을 고려할 때 아담스는 이 문제에 직접적으로 접근하는 것이 맞다.

중독과 관련된 강제 치료가 시행되더라도, 겨우 서로 연관된 범죄자들이 있기 때문에 대부분 강제 치료는 법원을 통해 이루어질 것이다.

정부는 교도소 수감자의 3분의 2가 만성적인 중독 문제를 겪고 있다고 추정하고 있다.

강제 정신 치료는 중증 정신 질환자의 경우 역시 마찬가지로 이루어질 것이며, 많은 중증 정신 질환자들이 동시에 약물 사용 장애를 앓고 있다.

그렇기에 아담스 시장이 올해 뉴욕 주 의회를 통해 통과시킨 정신 질환에 대한 강제 치료 법안이 중독자들에게도 많은 도움을 줄 것이다.

그러나 강제 치료 법안이 없다면, 특히 자신보다는 타인에게 위협이 더 큰 경우, 여전히 누군가는 절차 속에서 무시될 수 있다.

따라서 아담스의 제안은 뉴욕을 올바른 방향으로 이끌며, 스스로를 도와줄 수 없는 이들에게 도움을 제공한다.

이미지 출처：city-journal