뉴욕의 꿈과 회복: 패션 마케팅 교수의 여정

프랭크 시나트라의 유명한 노래 ‘Theme from New York, New York’에서 “If I can make it there, I’ll make it anywhere”라는 가사는 1978년에 발표된 이후, 제이 지와 알리샤 키스의 소울풀한 어댑테이션을 통해 수십 년 후에도 회자되고 있다. 이 노래는 대도시 뉴욕의 타임리스한 맥박과 약속을 상징한다.

뉴욕에서의 내 삶은 이러한 멘트가 조용한 다짐이 되었고, 이 도시는 나에게 자신감을 주었으며, 전문성과 창의성을 발휘하는 여성으로서의 나를 찾는 데 큰 힘이 되었다.

하지만, 좋은 친구들과 작은 성취들이 있었음에도 불구하고, 나도 모르게 번아웃에 빠졌다. 매일의 분주함과 빠짐없이 쌓이는 부족한 감정은 나를 지치게 했고, 나는 내가 이 도시에 속해 있는지 고민하기 시작했다.

2013년, 아틀란타에서 패션 디자인과 마케팅을 공부한 후, 캘리포니아에서 저널리즘 석사 과정을 마친 후 뉴욕으로 이사하게 되었다.

당시 나는 뉴욕의 편집 세계에 진입할 계획이었으나, 기회가 찾아오지 않자 디지털 마케팅과 이커머스로 방향을 전환하고, 패션과 소매 분야의 캠페인에 기여하게 되었다.

수년간 매일같이 출근하고 저녁에 사이드 프로젝트를 수행하는 삶을 살면서 내 캘린더는 마감 기한과 회의들로 가득 차 있었다. 외부에서 보기에는 나는 번창하는 것처럼 보였다.

하지만 뉴욕의 매일매일은 내게 작은 전쟁처럼 다가왔다.

하루의 시작은 두 개의 신뢰할 수 없는 지하철 노선 중에서 선택하는 것일 수도 있고, 아침 출근길에 마주치는 외설적인 언사들을 피하는 것일 수도 있다. 그럼에도 불구하고 혼돈 속에서도 작은 빛을 찾는 순간들이 있었다.

좋은 날에는 아침 햇살이 내 아파트로 스며들며 나의 기분을 북돋아주었지만, 하루가 끝날 무렵에는 지연, 인파, 그리고 끝없는 반복에 지쳐 있었다.

그래서 나는 내 개인 공간을 확보하기 위해 새로운 집을 찾기로 했다. 3년 동안 다섯 층 건물의 작은 방에서 두 명의 룸메이트와 지내던 나는 패션 마케팅 교수로서 추가로 일하기로 결심하고 내 공간을 마련했다.

하지만 9-to-5의 일과 뒤이어 따라오는 6-to-10의 부업은 나를 더욱 지치게 만들었다. 창의적인 기쁨과 탈진 간의 경계는 매우 미세하다는 것을 깨닫게 되었다.

2개의 직업을 병행한 지 몇 년이 지나며, 내 몸과 마음은 쉴 것을 요구하기 시작했다. 게다가 기업에서의 5년은 실질적인 성장이나 발전의 기회가 거의 없었다.

결국, 나를 성장할 수 있다고 생각했던 이 ‘잠이 없는 도시’는 숨 쉴 여유조차 주지 않는 곳이라는 것을 깨달았다.

2주 반의 안식기와 해외여행도 나에게서는 회복할 수 없었다. 내가 가장 사랑하는 패션 위크의 즐거움조차 식어버렸다.

그래서 나는 떠났다. 나는 따뜻한 기운과 더불어 마음의 따뜻함이 필요했다.

2019년 봄, 아틀란타로 돌아왔지만 이전에 기억했던 모습과는 달랐다.

버킷헤드의 화려함, 리틀 파이브 포인트의 독특한 매력, 그리고 웨스트사이드의 창의력에 대한 그리움이 있었지만, 거리의 분위기는 변해 있었다.

그럼에도 불구하고 급격한 발전과 무언가 불편한 순간들 속에서 나는 여전히 감사한 마음을 품고 있었다. 내게 한때 소속감을 주었던 뭔가의 단서를 볼 수 있었기 때문이다. 그것은 아마도 갱신의 약속이었을 것이고, 또는 다른 리듬으로 나아갈 수 있다는 희망이었을지도 모른다.

나는 내 모교에서 패션을 가르치는 일을 시작했고, 팬데믹 동안에도 가르쳤다. 하지만 더 많은 돈과 안정성을 원했기 때문에 또 다른 일을 맡았다.

팬데믹의 기업가 정신 속에서 무언가를 구축해 보려 했지만, 내 사업은 성과를 내지 못했다.

덧없이 반복되는 실망 사이에서 나는 이곳으로 돌아온 게 실수였는지 고민하게 되었다. 아틀란타로 돌아온 후에도 여전히 풀타임 패션 직무는 한정적이었고, 취업 기회의 제한 속에서 나는 뭔가를 기다리고 있었다. 다시금 내 모습이 느껴지는 그런 곳으로. 다시 한 번 뉴욕으로.

그럼에도 나는 작은 것들에서 기쁨을 찾기 시작했다.

가족에게 의지하고, 치료를 받고, 운동을 시작했다. 뉴욕에서 받아들였던 홀리스틱 라이프스타일을 바탕으로 영양에 집중하게 되었다.

나는 보충제와 미네랄을 공부하며 내 몸과 마음을 성장시키는데 자부심을 느끼게 되었다.

정신적 불안을 극복하기 위해 걷기, 독서, 저널링, 그리고 가끔은 내 생각을 듣기 위해 조용히 앉아 있는 시간을 갖게 되었다.

아틀란타는 뉴욕의 에너지와는 사뭇 다르지만, 느린 순간들을 제공해주기도 하며 가끔은 그것이 내가 필요로 하는 것임을 깨닫게 된다.

이곳에서 사랑할 수 있는 장소들을 찾았지만, 나는 계속해서 질문하게 된다: 다음은 무엇일까? 왜 이렇게 힘든 걸까? 앞으로 얼마나 더 기다려야 할까? 그리고 뉴욕은 정말 내 앞에 있는 것일까?

이미지 출처：businessinsider