달라스, 국제 관광객 감소 전망 속 월드컵 기대감 높아져

달라스는 팬데믹 이후 국제 방문객 수에서 기록을 세운 지 2년 만에 국제 관광객 감소를 예상하고 있다.

특히 정치, 경제 및 이민 관련 문제들이 달라스를 찾는 외국인 관광객 수에 영향을 미치고 있으며, 올해 8% 감소할 것으로 보인다.

내년 여름에 개최되는 세계적인 국제 행사인 월드컵이 외국인 방문객 수 회복의 촉매제가 될 것으로 기대되고 있으며, 외국인 관광객들이 달라스를 환영받고 있다는 신호를 줄 것으로 예상된다.

2023년, 달라스는 약 130만 명의 국제 방문객을 맞이했으며, 이는 비즈니스 및 여가 여행지로서의 달라스를 홍보하는 비영리 단체 Visit Dallas의 자료에 따른 것이다.

이들 국제 방문객들은 평균적으로 2배 더 긴 기간 머물고, 국내 방문객보다 최대 6배 더 많은 비용을 지출하는 등 경제적으로 중요한 역할을 하고 있다.

하지만 올해 여행 산업의 동향이 국내외 모두에서 변화하고 있으며, 이는 ‘글로벌 경제의 역풍’ 때문이라는 분석이 나오고 있다.

텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 교수이자 국가 미래 여행 행동 및 수요 이해 센터의 책임자인 찬드라 바트는 국제 방문객의 감소 이유로 트럼프 행정부의 정책, 엄격한 이민 규제, 그리고 여행 비용 상승을 지목하고 있다.

바트는 “미국 통화가 매우 강하기 때문에 해외 여행자에게는 비쌀 수 있다”고 말했다.

달라스는 또한 전 세계적인 관광객 유치 경쟁에서 어려움을 겪고 있다.

도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 초, 미국을 방문하는 외국인 수가 감소했던 사례가 있다.

2017년 첫 7개월 동안 외국 방문객 수는 4% 감소하였다.

올해도 같은 상황이 반복되는 모양새이다.

세계 여행 및 관광 위원회(WTTC) 회장인 줄리아 심슨은 “다른 나라들이 관광객을 환영하고 있는 반면, 미국 정부는 ‘닫혔다’는 표지를 걸고 있는 것 같다”고 밝혔다.

하지만 Visit Dallas의 커뮤니케이션 책임자인 제인 해링턴은 2025년 국제 방문객 수가 감소하더라도, 올해 전체 지출이 증가할 것으로 보인다고 강조했다.

해링턴은 “국제 방문객이 전체 방문객의 10%도 안 되기 때문에, 국내 방문객 수의 소폭 증가가 국제 방문객 감소를 상쇄할 수 있을 것”이라고 서면으로 응답했다.

Visit Dallas는 2023년 달라스를 방문한 국내 및 국제 관광객이 총 112억 달러를 지출할 것으로 전망하였으며, 이는 지난해 대비 2.75% 증가한 수치이다.

달라스의 국제 방문객 감소는 그 자체로 고립된 사례가 아니다.

미국 전체의 외국 관광 수가 올해 감소하여, 미국 경제에 최대 290억 달러의 손실을 초래할 수 있다고 WTTC는 전했다.

상무부, 미국 세관 및 국경 보호청, 외부 기관의 데이터에 따르면, 올해 5월 국제 방문 수가 지난해 같은 기간 대비 약 7% 감소하였다.

이는 전 세계 관광 산업이 국제 여행의 폭증을 경험하고 있는 시기에 나타난 결과이다.

상무부에 따르면, 캐나다에서 오는 방문객 수는 19% 감소하였으며 이는 트럼프 대통령의 발언에 대한 반발로 해석될 수 있다.

트럼프 대통령은 2월에 캐나다가 미국의 51번째 주가 되어야 한다고 제안하였으며, 5월에 캐나다 총리 마크 카니와의 만남에서도 같은 발언을 반복하였다.

서유럽에서도 3월에 방문객 수가 17% 감소하였고, 이는 2021년 이후 처음으로 나타난 감소세이다.

아시아에서는 방문객 수가 25% 감소하였으며, 남미에서는 10% 줄어들었다.

다수의 국가들이 미국 방문에 대한 여행자들에게 더 많은 경고를 발표했으며, 이는 보다 엄격한 이민 단속 및 유효 비자나 허가가 있어도 급습이나 추방 가능성을 이유로 하고 있다.

독일, 영국, 핀란드 및 덴마크 등은 미국 입국이 보장되지 않으며 국경에서 더 많은 검문을 받을 수 있다는 경고를 하고 있다.

온통 트럼프 대통령의 이민 정책과 관련된 뉴스가 전세계에 퍼져 있으며, Visit Dallas 관계자들은 이에 대한 우려를 나타내지 않았지만, 내년 월드컵에 방문할 관광객들에게 악영향을 미칠 수 있다.

엘머 살라자는, AT&T 스타디움에서 열린 골드컵 축구 대회를 관람하기 위해 달라스를 방문한 코스타리카 출신의 51세 남성으로, “코스타리카에서는 미국에서 발생하는 모든 일들에 대해 듣고 있으며, 여행을 꺼리는 사람들이 있다”라고 말했다.

2026년 FIFA 월드컵 기간 동안 D-FW 지역에는 약 380만 명의 방문객이 예상되며, 5,000명의 국제 기자가 달라스 다운타운의 국제 방송 센터에 본부를 두게 된다.

Visit Dallas에 따르면, 2023년 D-FW 지역은 290만 명의 국제 방문객을 가졌다.

달라스 스포츠 위원회의 전무 이사이자 북텍사스 FIFA 월드컵 26 조직 위원회의 회장인 모니카 폴은 최근 인터뷰에서 “우리는 북텍사스 지역에 그들을 맞이할 일이 기대된다”고 밝혔다.

달라스 지역의 호텔과 임대업체들은 2026년 월드컵에 대한 계획을 세우고 있다.

폴은 “이런 대규모 이벤트를 주최하는 데는 항상 도전이 따르지만, 우리가 통제할 수 있는 것에 집중하고 있다”고 말했다.

Pol은 “우리는 사람들이 왜 이곳을 사랑하는지를 보여줄 수 있도록 그들을 맞이할 준비가 되어 있다”고 덧붙였다.

비즈니스 여행 증가

달라스는 다른 관광 산업 분야의 성장을 위해 여러 강점을 활용할 수 있다.

비즈니스 여행은 달라스의 가장 큰 강점 중 하나로, 세계적인 기업들이 모이는 매력적인 목적지로 평가되고 있다.

Corporate Traveler와 FCM Travel의 보고서에 따르면, 2024년 7월부터 9월 사이의 달라스로의 비즈니스 여행이 전년 동기 대비 13% 증가한 것으로 나타났다.

이는 20개 도시 중에서 3위에 해당하는 증가폭이며, 샬럿과 앨라배마에 이어 세 번째로 큰 수치이다.

덧붙여, 이 도시는 컨벤션 센터 업그레이드를 진행 중이며, 이는 비즈니스 회의와 참석자들을 위한 주요 명소이다.

콘벤션 센터 확장 프로젝트는 많은 회의 기획자들로부터 큰 관심을 얻고 있으며, Visit Dallas 판매팀은 이 확장 프로젝트 완료 후 70건의 확정된 컨벤션을 예약하여 2029년 이후 17억 7천만 달러의 경제적 영향을 미칠 것으로 예상하고 있다.

Visit Dallas의 회장인 크레이그 데이비스는 공공 보고서에서 “케이 백리 허치슨 컨벤션 센터 달라스 마스터 플랜, 공항 개발, FIFA 월드컵, 그리고 예정된 호텔 성장이 우리 도시와 주민들에게 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 강조했다.

정체성 구축

바트는 월드컵을 통해 달라스를 방문객 수를 회복하는 것이, 달라스를 국제적으로 인정받는 관광 목적지로 재정의하는 것만큼이나 중요한 작업이 될 것이라고 말했다.

그는 “월드컵은 달라스 관광 산업이 회복할 수 있는 멋진 기회”라고 말했다.

바트는 달라스가 월드컵을 통해 관광지의 이미지를 정의하고 사람들이 돌아올 이유를 제시해야 한다고 강조했다.

그는 “월드컵이 끝난 후, 방문객을 계속 유치할 수 있는 강력한 기회를 가지고 있다”고 덧붙였다.

“달라스는 단순한 기업 목적지가 아니라 더 포용적인 방식으로 재편성을 시도해야 한다”고 말했다.

이미지 출처：dallasnews