전국 전기 요금 인상, 플로리다 주민들 고통에 직면하다

켄 토마스는 지난 수요일, 플로리다 보카 레이톤의 자택에서 전기가 끊겼다는 소식으로 깨어났습니다. 2시 경에 장비 고장으로 인한 정전이라는 유틸리티의 문자 메시지를 받았습니다. 수리팀이 도착하기까지 8시간이 걸리는 동안, 더운 여름 날씨는 이미 큰 고통을 안겨주었습니다.

“전기가 없으면 전기가 얼마나 중요한지 깨닫게 됩니다,”라고 은퇴한 항공 관제사인 토마스가 말했습니다. “플로리다의 더위 속에서는 에어컨 없이는 살 수 없죠. 특히 지금은 그런 때입니다.”

그는 집안의 온도를 유지하기 위해 에너지 절약형 창문과 단열재에 투자했지만, 여름철에는 전기 요금이 여전히 월 400달러를 넘습니다.

“청구서가 올 때가 되면 아프게 느껴집니다,”라고 그는 덧붙였습니다.

전국적으로 전기 요금이 지난해보다 물가 상승률의 두 배 이상으로 급등했습니다. 특히 에어컨이 과부하 상태인 여름철에는 이러한 상황이 더욱 고통스럽습니다.

플렘브로크 파인즈의 알 살비는 그의 전기 요금이 월 500달러에 이를 수 있다고 말했습니다.

“여기에는 생활비에 어려움을 겪는 노인들이 많습니다. 저처럼 처방약을 어렵게 구입하는 사람도 있죠,”라고 63세의 휠체어 이용자가 말했습니다. “이제 우리는 전기 요금을 낼 것인지 의약품을 구입할 것인지 결정해야 합니다. 우리에게는 공정하지 않습니다. 우리는 돌 사이에 끼어 있습니다.”

올해 초, 토마스와 살비에게 전기를 공급하는 유틸리티인 플로리다 파워 앤 라이트는 조건상 4년 동안 평균 13% 요금 인상을 요청했습니다.

AARP는 이 요금 인상에 반대하기 위한 청원 운동을 시작했고, 빠르게 수만 개의 서명을 모았습니다.

“우리 회원들은 꽤 화가 나있습니다,”라고 AARP 플로리다의 옹호 이사인 자인 스미스가 말했습니다. “이것은 사람들이 플로리다에서 살기 위해 애쓰는 방법 중 하나입니다.”

지난주, 플로리다 파워 앤 라이트는 상업 및 산업 고객들과의 요금에 대한 잠정 합의를 발표했습니다. CEO인 아르만도 피멘텔은 “빠르게 성장하는 주에 안정적인 전력을 공급하면서 고객의 요금을 낮게 유지할 수 있도록 보장하는 거래를 진행했습니다”라고 말했습니다.

새로운 요금 제안의 세부사항은 공개되지 않았습니다.

전국적으로 전기 요금이 대폭 상승하고 있는 것은 플로리다만의 문제가 아닙니다. 전기 요금은 수요와 공급의 여러 요인으로 인해 빠른 속도로 상승하고 있습니다.

전력 소비가 커지고 있는 AI 데이터 센터는 전기 요금 인상의 한 요인 중 하나로 지적되고 있습니다. 에너지부는 데이터 센터와 기타 상업 고객이 내년에는 가정보다 더 많은 전기를 사용할 것이라고 예상했습니다. 이는 정책 입안자들이 추가 수요를 어떻게 수용할지, 그리고 누가 비용을 부담할지를 결정해야 하는 도전입니다.

“규제자들은 항상 뒤따라 가야 합니다,”라고 펜실베이니아 대학교의 클라인먼 에너지 정책 센터의 선임 연구원인 존 퀴글리가 말했습니다. “데이터 센터의 성장은 전력망 관리자와 공공 유틸리티 위원회들의 대응 속도를 훨씬 초과하고 있으며, 그들은 따라잡기 위해 치열하게 노력하고 있습니다.”

자연가스 수출도 전기 요금을 높이는 원인이 되고 있습니다. 전기 생산의 40% 이상이 자연가스를 사용하여 생성되며, 액화 천연가스로의 수출이 증가하면서 국내에서 유틸리티가 지불해야 하는 가격이 상승하고 있습니다.

에너지부에 따르면 전력 생산에 사용되는 가스 비용은 올해 상반기에 2024년과 비교해 40% 이상 상승했습니다. 내년에는 추가로 17%의 인상이 예상됩니다.

“무엇보다도 가스로 전력을 생산하는 것은 비쌉니다,” 라고 퀴글리는 말했습니다. “자연가스 수출이 증가함에 따라 점점 더 비쌀 것입니다. 전기를 저렴하게 만드는 방법은 청정 에너지입니다.”

현재 6가구 중 1가는 전기 요금을 지불하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

태양과 풍력 에너지는 정부 보조금 없이도 가스 발전소보다 저렴할 수 있습니다. 하지만 새로운 전력 공급과 이를 운반할 전선을 구축하는 데는 비용이 듭니다. 저소득 가구와 빈곤층은 현재와 같은 전기 요금조차도 더 이상 감당할 수 없는 상태입니다.

“전력망을 재건해야 하는지 의문을 제기하지 않습니다,”라고 저소득 에너지 고객을 위해 advocating하는 국가 에너지 지원 감독 협회의 마크 울프가 말했습니다. “데이터 센터를 구축해야 하는지 여부도 의문이 아닙니다. 그러나 저소득 가구와 빈곤층 사람들은 현재보다 더 많은 비용을 지불할 여유가 없습니다.”

연방 정부는 현재 저소득 가구를 위한 에너지 요금 보조에 연간 40억 달러를 지출하고 있습니다. 하지만 울프는 여름의 상승하는 냉방 비용을 커버하기에는 충분하지 않다고 말합니다. 그리고 도널드 트럼프 대통령이 제안한 예산은 이 보조 프로그램을 종료할 것을 요구하고 있습니다.

보카 레이톤의 켄 토마스는 이번 주 전기가 복구된 것에 대해 감사해하며, 약 10시간 동안 에어컨 없이 지냈습니다. 동시에 그는 8월 전기 요금을 염두에 두고 있습니다.

“여름에 시원하게, 겨울에 따뜻하게 유지하는 데 필요한 유틸리티를 소중히 여깁니다,”라고 그는 말했습니다. “하지만 우리가 지불할 수 있는 가격에는 한계가 있음을 알고 있습니다.”

이미지 출처：npr