샌디에이고 카운티, 하수도 테스트로 COVID-19 확산 감시 프로그램 재개

샌디에이고 카운티의 COVID-19 확산 감시 프로그램인 SEARCH가 연방 자금 삭감으로 중단되었지만, 주 정부가 소송을 제기한 후 프로그램이 다시 시작됐다.

이번 달 말까지 카운티가 UC 샌디에이고와 스크립스 연구소의 연구원들로부터 프로그램 운영을 인수할 예정이다. 이 감시 프로그램은 최근에 개장한 9천3백만 달러 규모의 샌디에이고 카운티 공공 보건 연구소에서 운영될 것이다.

SEARCH 프로그램은 기존 검사 방법보다 최대 2주 빠르게 새로운 코로나바이러스 변이를 발견할 수 있으며, 현재 유행하는 COVID 변이를 연구원들에게 보여주는 유일한 감시 방법으로 치료 및 예방 접종 전략에 있어 매우 중요하다. 스크립스 연구소의 전염병 유전자학 담당 이사인 드. 크리스티안 안더센은 이 프로그램의 중요성을 강조했다.

4월에는 SEARCH 프로그램이 자금을 잃었다고 발표했으며, 이는 카운티가 질병통제예방센터(CDC)로부터 기대했던 4천만 달러의 연방 공공 보건 자금을 받지 못하게 되었다는 소식과 함께 전해졌다.

연방 자금은 미국 전역의 지역사회에 팬데믹 영향을 완화하기 위한 공공 보건 자금 110억 달러의 일환이었다. 그러나 3월에 보건복지부는 이 보조금들이 삭감될 것이라고 발표했다.

“팬데믹이 끝났기 때문에 이 보조금 및 협력 협정은 더 이상 필요하지 않으며, 그 제한된 목적이 종료되었다”고 해당 기관은 주 정부에 통지했다.

이러한 자금 삭감을 반전시키기 위해 캘리포니아주를 포함한 23개 주와 워싱턴 D.C.는 연방 보건복지부 및 그 장관인 로버트 F. 케네디 Jr.를 상대로 공공 보건 자금의 불법적인 종료에 대한 소송을 제기했다.

그러자 4월, 로드아일랜드 지역 연방 지방법원은 보건복지부에 대한 임시 금지 명령을 발급하여 해당 기관이 공공 보건 자금을 withholding하지 말고 모든 주의 지급을 처리하라고 명령했다.

이후 6월, 샌디에이고 카운티는 자금을 받을 것이라는 통지를 받았고, SEARCH 연구원들은 다시 작업을 시작할 수 있었다.

카운티 대변인인 팀 맥클레인은 “모든 자금이 확보되었다”라고 말했다.

하지만 주 및 지역 기관들은 여전히 걱정해야 한다. 법원이 보건복지부의 손을 들어줄 경우 자금이 사라질 수 있으며, 현재의 보조금이 만료될 위험도 있다.

자금이 일시 중단되는 동안, 과학자들은 UCSD의 다른 연구원의 재정 지원을 받아 하수 샘플을 계속 수집했다.

그들은 이미 데이터를 처리하고 대시보드를 업데이트하여 샌디에이고 주민들에게 최근 몇 달 간의 COVID-19 유행 상황을 제공했다.

안더센은 하수도 감시가 지역 사회에서 COVID-19의 유행 규모를 파악하는 가장 신뢰할 수 있는 방법 중 하나라고 설명했다.

하수 처리장에서 샘플을 채취하기 때문에 결과는 샌디에이고 주민 대다수의 상황을 반영한다.

UCSD의 EXCITE Lab 공동 담당 디렉터인 드. 루이즈 로렌트는 “하수도 모니터링은 실제로 큰 임상 및 공공 보건 문제가 되기 전에 무엇이 다가오고 있는지의 초기 지표를 제공한다”라고 말했다.

그녀는 하수도 탐지가 A형 헤파타이나 마폭스와 같은 다양한 바이러스 감염 연구에도 유용하다고 언급했다.

연방 자금이 연구 중단을 초래하기 전, 로렌트는 실험실이 조류 독감, 홍역과 같은 새로운 병원체를 시험하기 위한 노력을 확장하려고 하고 있었다고 설명했다.

그녀는 이러한 테스트를 최적화하고 그 정보를 카운티와 공유할 계획이었다고 덧붙였다.

SEARCH 프로그램은 가장 정확한 추적 방법으로 여겨지지만, 샌디에이고 내에서 COVID-19를 측정하는 유일한 방법은 아니다.

카운티의 호흡기 바이러스 감시 보고서는 COVID-19, 독감 및 잠재적으로 중증인 호흡기 바이러스 RSV의 긍정적 테스트, 입원 및 사망 데이터를 추적하고 있다.

안더센은 “이 모든 정보를 종합하여 우리 지역 사회의 COVID-19 및 기타 호흡기 질환의 부담에 대한 정확하고 최신의 그림을 제시한다”라고 말했다.

이미지 출처：inewsource