재난 경제: 마우이의 파괴 이후, 원주민 가정의 고난

이미지 출처：https://grist.org/housing/two-years-after-a-wildfire-took-everything-maui-homeowners-are-facing-a-new-threat-foreclosure/

그리스트(Grist)에서 제작한 ‘재난 경제’라는 시리즈는 재난 대응과 회복의 혼란스럽고 수익성 높은 세계를 탐구합니다.

이 기사는 그리스트(Grist)가 제작하였고, 호놀룰루 시빌 비트(Honolulu Civil Beat)와 공동 게시되었으며, CO2 재단의 지원으로 가능해졌습니다.

원주민 하와이 청소년으로서 마우이 서부에서 성장한 미키 버크(Mikey Burke)는 떠나는 것을 간절히 원했습니다.

“내내 나는 이 마을보다 더 큰 존재라고, 더 큰 마을, 더 좋은 곳으로 가서 내 삶을 만들 것이라고 생각했습니다,”라고 그녀는 말했습니다.

그러던 중 로스앤젤레스에서 대학을 다니면서 수백만 명이 붐비는 도시에서 차를 타고, 오염된 공기를 뚫고 다니는 생활을 겪었습니다.

그녀는 수일 동안 아무도 그녀의 눈을 바라보지 않는다는 사실을 경험했습니다.

특히 문을 열어주거나, 식료품을 고르면서 옆에 있는 사람과도 시선이 마주하지 않는 상황이 이어졌습니다.

버크는 진정한 관계가 느껴지는 마우이로 돌아갈 꿈을 꾸기 시작했습니다.

“내가 진정으로 원하는 것이 무엇인지를 깨달았습니다. 그건 바로 내가 집에서 이미 가졌던 것이었습니다.”

2006년 대학 졸업 후 여름, 버크는 로스앤젤레스에서 새 직장에 가기 전 마우이를 방문하기 위해 비행기에 탔습니다.

비행 중, 그녀는 옆 자리의 남자가 비디오 게임기로 몰두하는 것을 보았습니다.

버크는 무료 마이 타이를 끝내고는 대화가 하고 싶어 대담하게 말을 걸었습니다.

“그걸 치우고 나와 이야기할 건가요?”라고 그녀가 말했습니다.

그는 그녀의 시선을 받아들이고 그 기기를 내려 놓았습니다.

그의 이름은 롭(Rob)으로 상업 화가였습니다.

그들은 사랑에 빠졌고, 1년 반 후에 롭이 프로포즈할 때 버크는 단 한 가지 조건을 달았습니다.

그녀는 자녀를 그들 고향에서 키우기를 원했고, 가족과 ʻāina(땅)에 대한 관계를 제공하고 싶었습니다.

2006년, 그들의 아들이 1살이 되었을 때, 버크는 LA에서 일하던 회계직에서 엄청난 급여 삭감을 감수하며 마우이의 지역 전력 회사에서 회계사로 일하기 시작했습니다.

그녀는 몇 년 안에 예전 급여로 되돌아갈 것이라고 믿었습니다. 그러나 그녀의 급여는 제자리걸음을 했고, 롭은 건설 업계에서 일자리를 찾는 데 몇 달을 힘들게 보내야 했습니다.

결국 그는 분주한 관광 식당인 부바 검프(Bubba Gump)에서 호스트 역할을 맡았습니다.

마우이의 생활비는 모든 것이 더 비쌌습니다.

그들의 첫 번째 수도요금과 전기 요금은 LA에서의 예전 요금의 두 배였고, 버크는 매주 최소 100달러의 가스로 통근하고 있었습니다.

“LA에서 일주일 식사 가격으로 두세 끼 식사를 구매할 수 있었습니다.”라고 버크는 말했습니다.

남편이 마침내 상업 화가로 고용된 후, 그리고 부모님의 도움으로 그 가족은 콘도를 구매하게 되었지만, 생활비는 계속해서 상승했습니다.

그들의 첫 번째 아들이 태어난 후, 그 부부는 쌍둥이를 맞이했고, 그때 버크는 예상치 못하게 다시 임신을 했습니다.

그러던 중, 아파트의 이사회에서 만난 공격적인 말린하니 하올리(haole, 백인 외국인)는 그들의 증가하는 가족 규모에 대해 언급하며 불안감을 느꼈습니다.

버크는 그들의 두 개 침실의 단위에 여섯 명의 가족이 거주할 수 있는 한도를 초과한다는 공포감이 밀려왔습니다.

라하이나(Lāhainā)에서 찾은 4침실 집은 버크가 기도하던 해답 같았습니다.

새로운 발전에 위치한 2층짜리 새로운 집은 두 개 반의 욕실과 2대의 자동차를 수용할 수 있는 차고를 갖추고 있었습니다.

하와이의 전통인을 위해 마련된 주택지원 프로그램을 통해 그들이 자격으로 구입할 수 있었기에, 그 집의 가격은 761645달러로 마우이 기준에서는 저렴했습니다.

라인하이나 마을을 바라보면서 그들의 삶이 가능했다는 것이 믿기지 않았습니다.

그들은 그런 집에서 살 수 있다는 것이 실현되지 않을 거라고 생각했던 시점에 그곳으로 가본 모든 사람들이 마주한 깊은 믿음이었습니다.

그것은 단순한 주거지가 아니었습니다. 그것은 그들의 아이들이 하와이에서 성장할 수 있는 보장이었습니다.

그러던 중, 2023년 8월 8일, 그들의 집과 라하이나가 불에 타버리는 참사가 발생했습니다.

그 산불은 2000에이커 이상을 태워버렸고, 100명 이상이 사망했으며, 미국 역사상 100년 이상 최악의 산불로 단숨에 주목받았습니다.

하와이에서는 그 공동체가 충격에 빠졌고, 주립 역사상 이처럼 치명적인 자연재해는 없었기 때문입니다.

이 산불은 너무 빨리 마을을 스쳤고, 수천 개의 건물과 구조물이 재가 되어 사라졌으며, 경관을 영원히 변화시켰습니다.

버크는 800명 이상의 주택 소유자 중 한 명으로 갑자기 집을 잃게 되었고, 그들의 고향에서 자녀를 기르는 능력을 잃은 것이었습니다.

지역 비영리 단체인 하와이 커뮤니티 렌딩(Hawaiʻi Community Lending)은 화재로 피해를 본 257명의 라하이나 주택 소유자들을 조사했으며,

그들의 평균 잔액은 696983달러로, 이는 전국 평균의 두 배에 해당합니다.

이 차이는 마우이의 천정부지의 부동산 가격을 반영하며,

7월 기준으로 중간 주택 가격은 130만 달러에 이를 정도입니다.

화재 이후, 주택 소유자들은 몇 달 또는 몇 년 동안 모기지 상환을 연기할 수 있었지만,

제프 길브레스(Jeff Gilbreath)라는 비영리 단체의 전무이사는 그 연기 기간이 끝나가고 있으며,

많은 사람들은 수천 달러의 연체액과 이자를 상환해야 할 시점에 이르렀다고 밝혔습니다.

8월 초 기준으로 257명의 주택 소유자 중 78명이 모기지 납부를 놓쳐 채무불이행에 직면해 있으며,

이는 주택 재건을 기다리면서 세를 내기 위해 노력하고 있기 때문입니다.

“98%의 주택 소유자들이 화재로 인해 소득 손실을 겪었습니다.”라고 길브레스는 말했습니다.

“지금 그들의 기존 모기지는 그들의 소득의 31%를 초과하고 있습니다. 그들은 기존 모기지를 감당할 수 없습니다. 그들은 재건 및 발생한 격차에 대한 도움이 필요합니다.”

마우이 산불로 2년이 지난 지금, 버크와 다른 주택 소유자들은 투자자들에게 부동산 구매 연락을 받기 시작했습니다.

재난 전 주택 소유자들이 1/3가 자신의 주택 소유권을 잃었고, 더 많은 사람들이 자신의 부동산을 매물로 내놓고 있습니다.

“비전 있는 투자자, 유산 생성자, 혹은 단순히 하와이에서 가장 사랑받는 공동체 중 하나를 재건하는 데 참여하고 싶어 하는 누구에게든, 이 부지보다 더 많은 의미를 지닌 것은 없습니다.”

라고 180만 달러의 가격이 책정된 8000평방피트의 소각된 땅에 대한 설명이 적혀있습니다.

하지만 재난 후 부동산 소유권 변화는 마우이에 국한되지 않습니다. 2012년 슈퍼스톰 샌디(Superstorm Sandy) 이후 뉴욕과 뉴저지에서도 일어났습니다.

이것은 LA의 산불 이후 Altadena에서도 발생하고 있습니다.

5월에 발표된 리서치 회사인 퍼스트 스트리트(First Street)의 분석에 따르면,

재난으로 인한 은행의 손실 — 주로 홍수로 인해 발생하는 —은 향후 10년 이내에 거의 네 배 증가할 것으로 보입니다,

기후 변화가 2035년까지 모든 채무 손실의 약 30%를 차지할 것입니다.

재난 후에는 주택 소유자들이 화재 보험을 보유하고 있기 때문에 즉각적인 채무 불이행이 발생하지 않지만,

이러한 은혜는 보험료가 자연 재해의 증가된 손실 비용을 충당하기 위해 급증할 때 사라질 수 있습니다.

2000년에 46억 달러에 불과했던 보험 비용이 현재 거의 1000억 달러에 가까워지고 있습니다.

기후 변화는 더 강력한 허리케인, 더 큰 홍수, 더 빈번한 산불을 초래하고 있습니다.

라하이나에서, 주택 소유자들은 아직도 1억 4천만 달러에 달하는 보험 손실액이 부족합니다.

여기서 기후 변화는 주택 저렴성 위기와 충돌하고 있습니다.

자원의 미래(Resources for the Future) 싱크탱크의 Carlos Martín 부부장은 말합니다.

“만약 당신이 재건할 여력이 없다면, 만약 당신이 다른 비용으로 인한 이유로 모기지 상환을 감당할 수 없다면,

당신은 어디로 갈 수 있을까요?”

“우리는 이들 재난으로 인해 영향을 받는 사람들을 받아줄 저렴한 주택이 남아있지 않습니다.”

2023년 마우이 산불로 수천 채의 건물이 파괴되었고, 100명 이상이 사망했습니다.

라하이나 전역의 상황은 그곳에서 우선적으로 진행된 대처를 통해 구체화됐습니다.

그 날, 라하이나에서 불어난 돌풍은 전력선을 무너뜨리고, 폭넓은 전기 중단과 학교 취소를 초래했습니다.

“나는 폭풍을 처리하고 있었지만, 나는 집에서 할 수 있었습니다.”라고 버크는 말합니다.

그녀는 여전히 하와이안 일렉트릭(Hawaiian Electric)에서 일하고 있었으나,

그때는 기업 고객까지 연결해야 했습니다.

오후 중순이 다가오자, 그녀는 밖에서 검은 연기를 보았고, 집이 불타고 있음을 알게 되었습니다.

그녀는 아이들에게 미리 옷을 챙기라고 명령했습니다.

그러나 남편이 집으로 뛰어들어왔습니다.

“불이야, 움직이자!”라고 그는 계단 위로 올라갔습니다.

“나가야 해!”

연기 냄새가 열린 앞 문을 통해 집으로 들어왔습니다.

버크는 6살 아들과 쌍둥이 8살, 13살의 아들, 조카를 차에 태웠습니다.

그리고 강아지 나루(Nalu)와 함께 현금 봉투를 챙겼습니다.

그러다가 그녀는 소중한 타히티 진주를 보며 고민했습니다.

“괜찮을 거야.”라고 그녀는 생각했습니다.

“집을 잃은 것은 아니다.”

그녀는 그것들을 내려놓고 남편은 일하는 트럭에 타고, 그들의 애완 거북이 플래시(Flash)와 세 마리의 개들인 블루(Blue), 머피(Murphy), 토비(Toby)를 지참했습니다.

그런데, 버크가 시동을 걸었을 때, 그녀는 차를 주차장에서 빼낼 수 없었습니다.

“우리의 도로는 이미 탈출하려고 하는 차량으로 넘쳐있었어요.”라고 그녀는 말했습니다.

몇 분 동안 버크의 가족은 불이 가까워지는 동안 도로에 막힌 채 앉아 있었습니다.

그때, 그녀는 모르는 한 여성이 그들을 향해 손을 흔들며 들어오는 차의 줄에 들어가라고 했습니다.

“전형적인 하와이이지.”라고 버크는 말했습니다.

“우리는 모두 생존을 위해 달아나는데, 그 여자는 나를 환영해주더라고.”

그녀는 남편과 함께 줄에 들어갔고, 다른 차들도 뒤따라왔습니다.

다음 주요 교차로에 도착하자, 그녀는 경찰관이 교통을 조절하며 그녀의 줄이 나아가기를 허용하고 있다는 것을 보았습니다.

그들은 그 한 시간 반 동안 라하이나를 바라보며 그들이 다니게 된 기도를 했습니다.

“그곳은 마치 초현실적이었어요. 그곳에서는 아무 일도 일어나지 않았거든요.”라고 버크는 회상합니다.

그들은 그들의 차가 모래로 덮여 있는 걸 보았습니다.

하와이는 주택 소유 비율이 낮아 61%이며, 하와이를 포함한 모든 주와 워싱턴 D.C.에서 47위입니다.

원주민 하와이인들의 비율은 더 낮아 57%입니다.

버크와 같은 가족은 그들의 땅을 위한 끝없는 글로벌 수요와 경쟁하고 있습니다.

하와이 왕국의 1893년 반란 이후 미국은 180만 에이커의 토지를 압수했으며,

이는 주요 군도 중 1/3 이상에 해당하며, 하와이 사람들은 이에 대한 보상도 받지 않았습니다.

라하이나는 한 때 왕실의 수도였으나, 미국 관광지로 변모하면서 지역 원주민은 눈에 띄게 감소했습니다.

“하와이 전역에서, 특히 이러한 도시들에서는 존재하기가 점점 더 어려워지고 있습니다.

이곳의 현지 인구 및 하와이 인구는 소외되고, 관광객이 중심에 나설 수 있도록 밀려나고 있습니다.”

버크는 힘주어 말했습니다.

“그 시스템에 침투하여 무언가를 사는 것은 인생의 독점 게임에서 승리하는 것과 같았습니다.”

화재 이전, 라하이나의 주민 중 8.5%만이 원주민 하와이인이거나 다른 태평양 섬 주민 신분으로 자신을 식별했습니다.

그 숫자는 화재 이후 가족이 떠나야 할 경우 감소할 수 있습니다.

“보통 가장 오래도록 땅에 있었던 사람들이 가장 먼저 장해를 겪습니다.”

라고 하와이 커뮤니티 렌딩의 길브레스는 말했습니다.

대부분의 태평양 섬 국가들은 원주민을 보호하기 위해 소유권에 대한 제한이 있습니다.

그러나 하와이에서는 대부분의 토지가 미국 자본주의의 영향을 받습니다.

미키 버크는 ‘하와이 주택 토지’로 지정된 토지에서의 소유권이 일부 하와이 원주민들에게 제공되고 있다는 사실을 알고 있습니다.

이 제도는 미국 의회가 왕족 고위 인사인 프린스 쿠히오(Prince Kūhiō)의 권고로 설립했습니다.

그는 원주민 모든 사람에게 토지 소유권을 주고 싶어 했지만,

이는 혈통에 의해 자격을 제한해야만 했습니다.

이 프로그램은 그의 비전에는 한참 미치지 못했습니다.

23000명 이상의 하와이 사람들이 여전히 집을 기다리고 있으며,

최소 2000명은 기다리다가 세상을 떠났습니다.

현재 인프라를 구축하고, 주택을 건설하며, 모기지를 받을 수 있는 적합한 주택 소유자를 찾는 과정은

182년이 걸릴 것으로 추정됩니다.

버크의 어머니는 25년 이상 대기 목록에 올라 있습니다.

버크가 십대였던 시절, 그녀의 어머니는 전기와 하수구 배관이 없는 동부 마우이에 위치한 땅을 받았고,

그녀는 자녀를 키우기 위한 실제 집을 기다리기로 결정했습니다.

그녀는 이제 70대가 되었고 여전히 기다리고 있습니다.

버크는 희망이 없다고 말합니다.

설령 어머니가 대기 목록에서 빠져나온다고 해도, 은퇴하여 모기지를 받을 자격이 없을 것입니다.

반대로, 버크 자신이 연방 기준에 따라 충분한 하와이 혈통의 자격을 갖추지 못해 대기 목록에 오를 자격이 없습니다.

“거의 모든 원주민 공동체와 비슷하게, 우리는 여전히 부스를 받고 있으며,

당신이 하와이 혈통이 50%가 아니면, 당신은 제외된다는 것입니다.”

버크는 자신들이 홀로 대처해야 하는 상황에 괴로워합니다.

화재 직후 몇 주와 몇 달은 많은 변화를 맞이했습니다.

며칠 동안 통신 서비스가 없었고, 버크의 이름은 실종될 것으로 예상되는 1000명 이상의 사람들 명단에 포함되었습니다.

아무도 정확한 사망자 수를 알 수 없었고,

미국 보건복지부에서 인명 확인을 위한 개를 보내기도 했습니다.

버크는 자신의 슬픔을 극복하면서 자녀에게 파괴에 대해 설명하는 방법을 모색해야 했고,

정신적으로 힘든 가운데, 일을 계속해야 했습니다.

일이 힘들었지만, 그녀는 수천 명의 이웃이 일자리를 잃은 가운데도 여전히 직장을 유지하고 있었습니다.

한동안, 그녀의 가족 6명은 어머니와 자매와 함께 두 개의 침실이 있는 콘도에 모였고,

그런 다음은 친구와 함께 살다가, 레드크로스 쉘터인 하얏트에서 거주했고,

다음은 임대 주택으로, 그리고 또 다른 주택으로 이동했습니다.

버크는 목록을 만들기 시작했습니다: 모기지 회사에 전화하기, 인터넷과 케이블 취소, 보험 회사에 전화하기, 수도 및 전기 서비스 취소, 재난 지원 신청하기.

2주 후 그들의 모기지 청구서가 도착했지만,

그들은 새로운 주거지를 찾아야 했고, 그것의 임대료도 지불해야 했습니다.

“당신은 최대 12개월 동안 연기할 수 있습니다.”

버크는 재난 지원 담당자가 한 첫 통화에서 말했습니다.

“그 후에는 어떻게 되나요?” 그녀는 물었습니다.

그녀는 명확한 답변을 얻지 못했습니다.

“그것은 나를 심각하게 불안하게 했습니다. 12개월 후에 전액을 지불해야 하는 것인지, 지불 계획이 필요한 것인지, 아니면 모기지의 후반부에 추가되는 것인지 전혀 알지 못했습니다.”

2년 후인 올해 7월, 그녀는 71000달러의 미수금을 보유하고 있다고 말했습니다.

미국에서는 재난 이후 모기지 지급을 유지하는 것은 각 주택 소유자에게 달려 있습니다.

모기지 회사는 시기별로 월 상환을 몇 개월 또는 몇 년 동안 미루게 할 수 있지만,

이자는 계속해서 쌓이고, 결국 모든 청구서는 발생합니다.

모기지 대출 기관과 은행마다 얼마나 관대하게 주택 소유자에게 대처할지에 대한 규칙이 다릅니다.

일부는 주택 소유자들이 모기지의 마지막 부분까지 연체를 추가할 수 있도록 허용하지만,

다른 은행은 주택 소유자에게 사전에 지불하도록 요구합니다.

이 이루어질 경우, 수만 달러의 갑작스러운 청구서를 남겨줄 수 있습니다.

고지 아프런(Ness)는 라하이나 커뮤니티 토지신탁의 전무이사로서,

은행이 화재 이후 잠정 중단한 모기지 수금을 재개함에 따라 이미 몇 건의 압류 시도가 진행되고 있다고 전했습니다.

이 비영리 단체는 이제 주택 소유자들이 투자자에게 매각되지 않을 수 있도록 구입하는 데 110만 달러 이상을 지출했습니다.

화재로 피해를 입은 라하이나 주택 소유자들의 평균 모기지가 70만 달러에 달하며,

그들이 주택을 지키고 싶어 하는 모든 사람을 도와주기는 어려울 것입니다.

“우리에게는 그런 모든 사람을 돕기 위한 충분한 자금이 없습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

대형 모기지 대출 기업과 소통하는 것은 역시 힘든 작업이라는 점을 인지하고 있습니다.

하와이 커뮤니티 렌딩의 길브레스는 수집한 데이터에 따르면,

라하이나에서 본 모기지 채무의 대부분은 미시간에 본사를 둔 록킷 모기지(Rocket Mortgage)가 보유하고 있습니다.

그러나 이는 불충분한 수치입니다,

길브레스가 화재로 손실을 입어 모기지를 보유하고 있는 라하이나 주민 257명을 조사하였기 때문입니다.

두 번째로 큰 대출 기관인 미스터 쿠퍼(Mr. Cooper)는 텍사스에 본사를 두고 있습니다.

길브레스와 네스는 주택 소유자를 돕기 위해 타지역 모기지 회사와 직접 연락하기 위해 많은 어려움을 겪고 있습니다.

네스도 주택 소유자가 지불해야 할 금액을 추정할 수 있는 문서를 요청하기 위해 바쁘게 보냈습니다.

“상황이 굉장히 어렵습니다.”라고 길브레스는 말했습니다.

한 지역 분석가들은 화재 발생 후 3년 내에 20% 이상의 라하이나 재산들이 새로운 소유자를 가질 것이라고 예측했습니다.

재정적 스트레스, 고용 불안정, 불확실한 주택 재건 기간, 감정적 및 정신적 스트레스와 같은 요인들이 있기 때문입니다.

“재난 이후, 우리는 상처를 입힌 땅의 판매와 압류 증가로 인해,

결국 지역사회의 젠트리피케이션과 대규모 이주가 발생하게 됩니다.”

라고 네스는 말했습니다.

그리하여, “왜 우리가 이러한 최악의 순간에 힘겹게 헤어나가고 있는가?”라는 질문이 나옵니다.

미키 버크는 여러 기관에서의 통화 내용을 가득 채운 공책을 작성했습니다.

그녀는 화재 이후 가족의 재정을 추적하기 위한 여러 대처 노력을 기록하기 위해 이렇게 했습니다.

재난 데이터를 처리하는 데 일주일에서 며칠의 시간이 걸립니다.

버크는 재정 지원 프로그램에서 보낸 이메일을 간과해 가서

같은 프로그램에서 30,000달러의 도움을 받을 기회를 놓쳤습니다.

“그것은 우리의 어깨에서 크게 무게를 덜어줄 수 있는 큰 액수였어요.”

“이를 놓쳤다는 게 진짜 안타까웠던 것 같습니다.”

미키 버크는 파괴된 집에서 뒤떨어진 이자와 후불금을 확인하며 확인하고 조사합니다.

“하루도 지나치지 않고 이 문제에 대해 생각하지 않게 됩니다.

순식간에 우리가 갚아야 할 돈이 얼마일지를 생각하게 됩니다.”

라고 버크는 말합니다.