리틀 도쿄의 명소 미츠루 스시 & 그릴, 8월 31일 마지막 영업

리틀 도쿄의 오랜 명소인 미츠루 스시 & 그릴이 50년 가까운 역사를 뒤로하고 8월 31일 마지막 영업을 하기로 결정했다. 1976년, 일본과 미국 음식을 독특하게 혼합한 메로드와 함께 점심 카운터로 시작한 미츠루는 같은 장소에서 교도약국과 공간을 공유하며 영업을 시작했다.

이곳은 원래 하나무레 마모루와 그의 누나가 운영하였으며, 현재는 풀 스시 바로 자리 잡았다. 미츠루는 스팸, 소시지, 햄버거와 같은 아침 식사 재료를 일본 쌀과 결합한 다양한 요리로 알려져 있으며, 특히 ‘가챠’ 아침식사가 유명하다.

“미츠루 스시 & 그릴은 거의 50년 동안 우리 리틀 도쿄 커뮤니티의 사람들이 모이는 장소였습니다.”라고 리틀 도쿄 커뮤니티 카운슬의 수장인 크리스틴 후쿠시마는 전했다. “미츠루는 일본과 미국 음식을 결합한 가정적인 느낌으로 우리 커뮤니티를 상징하는 곳이었습니다. 많은 리틀 도쿄 그룹들이 이 식당에서 회의를 가졌습니다.”

하나무레 회장은 그의 가족이 일본에서 요리사 또는 식품 준비 업무에 종사했다고 밝혔다. 미국으로 이주하면서 리틀 도쿄에서 이세이들과 함께 지내며 일본어를 듣고 친근감을 느꼈다.

약국이 이사한 후, 그들은 전체 공간을 인수할 기회를 얻었고 레스토랑 창업은 쉽게 결정할 수 있었다. 하나무레는 레스토랑을 확장하여 부스와 테이블을 추가하였고, 결국에는 완전한 스시 바도 구축했다.

하나무레는 은퇴를 위해 미츠루 스시 & 그릴을 판매하고자 하였으나 매매가 완료되지 않았다. “복잡한 기분이지만, 저와 제 아내 도라는 여전히 건강하며, 요즘은 매일 함께 일해왔기 때문에 이제는 다른 곳으로 여행을 가는 것도 좋을 것 같습니다. 가능하다면 낚시를 다시 하고 싶습니다.”라고 말했다.

미츠루 스시 & 그릴은 J-Pop Culture Café, Inc.에 인수되었다. 이는 리틀 아키하바라 홀딩스, Inc.가 창립한 새로운 외식 기업이다. 하나무레는 이 회사가 새롭고 의미 있는 일을 할 것이라고 기대하며, 로컬 비즈니스에도 도움이 되기를 바란다고 전했다.

J-Pop Culture Café, Inc.의 공동 창립자인 야마모토 노부유키와 시오타 테츠는 LTCC의 8월 정기 회의에서 이 이전 과정을 발표했다.

“하나무레 씨와 저는 우정을 쌓았습니다.”라고 야마모토는 말했다. “그는 리틀 도쿄 공동체를 세우고 지켜나가던 선구자들의 고난에 대한 많은 이야기를 나누어 주었으며, 일본 공동체에 대한 깊은 애정을 느꼈습니다. 앞으로 저와 우리의 회사는 이 정신을 이어 받아 리틀 도쿄의 번영에 기여할 것입니다.”

야마모토는 또한 새로운 비즈니스의 목표 중 하나가 “리틀 도쿄를 일본 서브문화의 중심지로 만드는 것”이라고 전했다.

하나무레가 운영하던 미츠루 스시 & 그릴의 폐쇄를 반영하면서 후쿠시마는 “미츠루가 끝나야 했다면, 리틀 아키하바라 홀딩스, Inc.와 같은 그룹이 나서서 리틀 도쿄와 연결된 새로운 무언가를 창조했다는 점이 위안이 됩니다.”라고 전했다.

LTCC는 2026년에 J-Pop Culture Café가 개점하는 것을 고대하고 있다.

이미지 출처：rafu