드. 토마스 린치 주니어, 암 치료의 혁신을 이끌다

드. 토마스 린치 주니어는 암 치료 분야의 경로를 개인적인 경험과 아버지의 영향으로 형성해왔다. 뉴저지주 해켄색에서 자란 그는 어린 시절부터 암과 떨어질 수 없는 관계였다. 그의 아버지 드. 토마스 린치 시니어는 혈액학 및 종양학의 선구자로, 환자들을 자택에서 치료하였다.

“어떤 면에서 저는 가족 사업에 들어섰다고 말하고 싶습니다.”라고 린치 주니어는 말하며, 2020년 2월부터 프레드 허치 암 센터의 사장 겸 소장으로 취임했다. 팬데믹이 시작될 무렵에 이 역할을 맡았으며, 암이 사람들의 삶에 미치는 영향을 보며 그 일의 중요성을 느꼈다.

린치의 경력은 글로벌 제약회사 브리스톨 마이어스 스퀴브의 최고 과학 책임자, 매사추세츠 일반 병원 의사 조직 및 예일 암 센터의 리더십 직책, 하버드 의대 교수직 등 여러 저명한 역할을 포함하고 있다. 그는 표적 요법이 폐암 환자들의 결과를 어떻게 변화시킬 수 있는지를 발견한 첫 번째 연구팀의 일원이었다.

프레드 허치에서의 임기 동안, 린치는 센터를 성장시키기 위한 중요한 변화를 이끌어냈으며, 시애틀 암 치료 동맹과의 병합을 통해 새로운 길을 열었다. 지난 가을, 프레드 허치는 인공지능을 활용한 암 연구를 위해 최고 암 센터들과의 혁신적인 파트너십인 ‘캔서 AI 얼라이언스’ (CAIA)를 주도하였다. 아마존 웹 서비스, 마이크로소프트, NVIDIA, 딜로이트 및 슬라롬과 같은 기술 및 컨설팅 대기업으로부터 4천만 달러 이상의 자금을 확보하여 암 치료 분야에서 변혁적인 변화를 예고하고 있다.

린치 주니어는 자신의 말로 AI에 대한 기대를 설명했고, 의료 분야에 대한 인공지능의 변화를 다음 세 가지 방식으로 설명했다. 첫째는 행정적인 부분이다. “시애틀의 모든 기업이 그러하듯, AI는 우리가 일상적으로 처리하는 거래를 훨씬 쉽게 만들어 줄 것입니다. 약속을 잡고, 검사 결과를 확인하고, 청구서를 처리하고, 보험사와의 일도 개선될 것입니다.”

둘째로 연구 분야에서 AI의 역할을 강조하며, “CAIA가 바로 이러한 연구를 위한 것입니다. 이는 암세포와 종양의 진행 과정을 이해하는 데 도움이 될 것입니다. 기본 과학, 임상 과학 및 약물 개발에 AI가 미칠 영향은 엄청날 것입니다.”라고 설명했다.

마지막으로는 임상 의학에서의 변화를 언급하며 “AI는 의사와 환자 간의 소통 방식 및 진료를 혁신할 것입니다. 컴퓨터가 메모와 문서를 생성하고 의사 결정을 지원해 줄 것입니다. AI는 쌓여있는 데이터를 분석하여 중요한 인사이트를 제공할 수 있도록 도와줄 것입니다.”라고 말했다.

린치 주니어는 특히 최근에 직장암에 대한 새로운 치료법에 대한 큰 발견이 있음을 언급하며, “이 모든 과정을 몇 밀리초 안에 정리할 수 있었습니다.”라고 덧붙였다. AI는 방문환자들이 느끼는 의사와의 소통 방식을 근본적으로 변화시킬 것이라고 강조했다.

그는 또한 CAIA의 중요성을 강조하며 “우리는 네 개의 최고의 암 센터가 협력하여 AI 알고리즘을 이용해 데이터를 공유하게 되었습니다. 언젠가는 전국의 모든 암 센터들이 이러한 데이터에 접근할 수 있도록 하여 환자 개인 맞춤형 접근을 가능하게 하고자 합니다.”라고 말했다.

데이터 공유의 복잡성을 언급하며, “슬로운 케터링과 데이터를 공유하고자 하면 두 병원 간에 데이터 공유 계약을 협상해야 합니다. 이는 변호사들 간의 협상이 두 년이나 걸리는 과정입니다.” 그래서 이런 방식으로 AI가 시간 단축과 협업을 가능하게 할 것이라고 전망했다.

“의대 교육은 사라지지 않을 것입니다. 의사는 여전히 훈련을 받아야 하며 무엇이 의미 있는지를 알아야 합니다. AI가 의사를 완전히 대체하지는 않을 것입니다.”라고 그는 덧붙였다. 린치 주니어는 AI의 발전에 대해 믿음을 가지고 있으며, “2025년 7월의 ChatGPT와 CoPilot의 능력은 2023년 7월의 그것과 비교할 수 없을 만큼 발전하고 있습니다.”라고 말했다.

AI의 윤리와 데이터셋의 문제가 중요하다고 강조하며, “AI가 사용하는 데이터셋이 항상 의사가 사용하는 것과 동일하지 않다는 점을 유념해야 합니다.”라고 경고했다. 그는 또한 AI가 다루는 데이터에 지역 사회의 전반적인 대표성이 포함되어야 한다고 주장하며, “우리는 소외된 지역, 예를 들면 워싱턴주의 농촌 지역, 알래스카와 아이다호의 농촌 지역과의 관계를 강화하고 싶습니다.”라고 덧붙였다.

CAIA의 발전에 대해 린치 주니어는 “언젠가 우리가 질문을 하고 그 답을 얻을 수 있다면, 네 개의 기관에서의 데이터셋을 통해 연합 학습을 하는 것이 기술적으로 가능하다고 확신합니다.”라고 말했다. 그리고 “질문이 개선되는 만큼, 중요한 답도 더 많이 받을 수 있을 것”이라고 강조했다. 그는 데이터 수집의 중요성과 함께, 정확한 환자 프로파일링과 전체 분자 프로파일링, 유전자 분석도 중요하다고 덧붙였다.

“시애틀에서 인상 깊은 점은 이곳의 긍정적인 태도입니다. 허치는 세계에서 가장 혁신적인 암 센터 중 하나라는 것이 놀랍지 않습니다.”라고 그는 말했다. 이어 “아마존, 마이크로소프트, 코스트코, 스타벅스, 익스피디아, T-모바일이 모두 여기에서 시작되었다는 사실은 우연이 아닙니다.”라고 덧붙였다.

린치 주니어는 “의학에서는 협력이 생각보다 일반적이라는 것을 알아주셨으면 합니다.”라고 말했다. 직장암을 간단한 약물로 치유할 수 있다는 연구 사례를 소개하며, “수술이나 방사선 치료 없이도 직장암을 치료할 수 있다는 것입니다. 이러한 발견은 제가 시작할 때 상상할 수 없었던 것입니다.”라고 말하며 연구의 신선함을 강조했다.

그는 “노스웨스트 지역에서 큰 변화를 가져온 질병들은 골수종, 백혈병 및 림프종이다. 이는 허치만의 성과가 아니라 노스웨스트 전체 생태계의 성과다.”라고 설명하며 현재의 빠른 발견 속도를 강조했다. 또한 “연방 연구 기금을 중단하지 않기를 바랍니다. 그것은 가장 큰 우려 사항입니다.”라고 말했다.

미국에서 연방 정부와 과학 간의 강력한 파트너십이 이러한 모든 돌파구를 가져왔다고 전하며, “그것이 중단된다면 재앙이 될 것입니다.”라고 경고했다.

린치 주니어는 “특정 암이 치료될 것으로 기대합니다. 그러나 모든 암을 치료하는 데는 시간이 다소 걸릴 것입니다. 암은 단일 질병이 아니라 수천 가지 질병이기 때문입니다.”라고 말하며 향후 10년 동안 일부 암은 치료될 것이고 그 이후 10년 동안 다른 암이 치료될 것이라고 전망했다.

프레드 허치는 감염병 분야에서도 위대한 성과를 내었으며, 앞으로도 이 분야에서 연구를 계속할 것이라고 밝혔다. “암이 치료되더라도 앞으로 20년 후에도 여전히 감염병 문제에 직면할 것입니다.”라고 덧붙였다.

2022년에 새로운 조직 구조를 만들면서 변호사들과 회의하던 중, 변호사들이 “당신의 사명이 더 이상 유효하지 않다면 어떻게 하실 건가요?”라고 질문했을 때, 그는 그 질문이 매우 반가웠다고 돌아보았다.

향후 50년에 대해 그는 “우리의 캠퍼스를 시애틀 중심부에 더욱 고착화하게 되었다는 것은 큰 희망입니다. 이는 우리의 성장을 위한 발판이 될 것입니다.”라고 말했다.

그는 “세계 최고의 과학자들을 시애틀로 모으고 싶습니다. 올해 어떤 최고의 과학자를 영입할지에 대해 제 고위 리더들과 이야기하며 아침을 시작했습니다. 모든 과학자를 모으지는 못하겠지만, 많은 사람들을 유치하게 될 것입니다. 사람들이 허치에서 과학을 하기 위해 오고 싶어 합니다.”라고 강조하며 앞으로의 발전을 기대했다.

그는 “우리의 사명을 더욱 확립하고 있으며, 암 치료의 치료적 접근법을 통해 성장하고 있습니다. 이것이 향후 50년간 우리의 목표가 될 것입니다.”라고 말했다.

마지막으로 그는 “시애틀 시민들께 깊은 감사를 전하고 싶습니다. 그들이 우리에게 보여준 지지는 정말로 커다란 힘이 되었습니다.”라고 말했다. “이는 단순히 연방 자금만으로 가능한 일이 아니라, 사람들의 적극적인 참여가 필요합니다. OBL(Obliteride, 암 연구 기금을 위한 자전거 대회)에 참여하거나, 백혈병에 걸린 동료를 도와주는 등의 행동이 필요합니다.”

“시애틀 시민들은 우리를 위해 큰 차이를 만들었습니다. 저는 이 지역이 허치를 중요한 부분으로 여겨주시고, 큰 지지를 아끼지 않는 것에 대해 무척 감사하게 생각합니다.”라고 확신하며 기사를 마무리했다.

이미지 출처：seattlemag