뉴욕 아파트 전쟁: 절망과 경쟁의 진실

뉴욕에서 바라는 아파트를 찾고 임대하는 일은 양심, 소득, 자존심에 대한 대가가 요구되는 과정이다. 

수술을 연기한 외과의사들, 다시 일을 시작하게 된 주부들, 머리를 잘라야 했던 히피들, 그리고 가족의 반려동물과 이별하게 된 가족들까지, 모두가 그 고통의 과정에 동참하고 있다. 

맨해튼에서 가장 작은 아파트조차 찾기 위해 치열한 경쟁이 벌어지는 곳에서, 잠재적 세입자들은 아파트 찾기가 그들의 삶의 중심이 되어버린다. 

그 과정은 대화의 주제를 지배하고, 성생활에까지 영향을 미친다. 

현재 많은 젊은 경력 여성이 더블 또는 트리플 커플 생활로 전환하게 되면서 비밀스럽던 개인적인 일에 대한 희망을 포기하고 있다. 

누구도 그 아파트 찾기의 고통이나 실망을 피할 수 없다. 

미국의 가장 부유하고 영향력 있는 인물 중 한 명인 존 헤이 화이트는 자신의 사용을 위해 동쪽 63번가의 세 개의 작은 타운하우스를 합치는 데 수년을 보냈지만, 결국 그는 퀸즈보로 브리지의 주요 도로를 정면으로 바라보는 백만 달러짜리 우아함으로 마무리하게 되었다. 

수개월간의 불안한 검색 끝에 중간 소득의 수천 세입자는 필요한 방보다 적고 감당할 수 없는 더 높은 임대료를 받아들이게 되었다. 

젊은 부부들은 아파트 목록 외에도 사망 공고를 뒤지며 가능성을 찾고 있다. 

도어맨, 관리자, 이사들은 곧 있을 빈 방에 대한 정보를 자금으로 유지하느라 수당을 받기도 한다. 

예비 세입자들은 주거지에 대한 고전적인 예산 규칙인 소득의 25% 이상을 지불해야 할 상황에 처했다. 

아파트를 찾는 과정에서는 겸손, 품위, 그리고 예의가 낄 자리가 없어진다. 

최근에 유명 역사 소설가가 사망하자, 그의 주식 중개인은 이튿날 저자의 집주인에게 전화해 그가 거주하던 9개 방의 5번가 아파트를 임대하려고 했지만 이미 늦었다. 

의사는 사망 직후 그의 환자의 아파트에 대한 수표를 작성했다. 

일부 절박한 예비 세입자들은 뉴저지의 ‘더 빌리지 보이스’ 인쇄소를 도둑질하여 그 주간지의 아파트 목록을 하루 앞당기기 위해 점점 범죄에 몰리기도 했다. 

뉴욕 타임스는 주인과 중개인들로부터 여러 차례 항의가 들어온 후, 그 직원들이 일요일 부동산 섹션의 미리 복사된 게 나가는 것을 방지하기 위해 경비원을 두기 시작했다. 

이번 달에는 비통제 아파트 70만 개의 임대 계약이 만료되면서, 이미 견딜 수 없는 상황은 더 악화되었다. 

1947년 이후 건설된 아파트에 대해서는 30%에서 100%의 임대료가 인상될 것으로 예상된다. 

세 년 전 새 고층 아파트에 입주했던 수십만의 세입자들은 이제 자신이 거주하는 아파트도 감당할 수 없게 되었다. 

197,500개의 아파트 리스트는 지금도 수천 명의 세입자에게 다가가고 있으며, 중간 소득층의 등장 속에서 이들 중 절반은 되راک에 바탕을 두면서 지나치게 인상된 임대료의 압박에 부딪치고 있다. 

그 결과, 수천 명의 중산층 세입자들이 더 좋은 주거 공간을 찾기 위해 교외로 이주해 가고 있다. 

현재 뉴욕의 210만 개의 사적 아파트 중 140만 개가 임대 통제를 받고 있으며, 이들 세입자는 자주 이사하지 않는다. 

이는 가족들이 더 이상 좋아하지 않는 동네에 남게 만들고, 남은 노인들이 파티를 즐기는 여인들의 건물에 갇히게 되는 결과를 초래했다. 

임대인은 수익을 얻을 수 없다고 주장하고 있지만, 법적으로 보장된 건물의 평가 가치에 대해 6% 반환이 허용된다. 

대부분의 세입자는 자신이 쉽게 받아들이기 힘든 150달러를 지불해야 한다는 주장에 명백히 동의하고 있다. 

이런 상황에서 집주인들은 12,000개 건물을 버리고 방치함으로써 35만 개의 임대 아파트를 종종 노후화시키고 있다. 

시중에 나선 70만 개 비통제 아파트는 1963년도 기준으로 지어진 것이기 때문에 너무도 부족해 주거 시장의 혼잡함이 계속되고 있다. 

지금은 주택 건설 비중이 현저히 줄어들고 있으며, 이로 인해 최근의 공실률 증가가 심각해지고 있다. 

“사람들은 저에게서 쫓겨나듯이 아파트에서 밀려나고 있습니다. 

중산층에 대한 해결책은 비어있는 아파트를 전세로 임대하고 바이오협동조합을 만드는 것입니다.”라고 부동산 회사의 회장인 루이스 스마드벡은 말했다. 

이와 같은 인식을 바탕으로, 그는 도와줄 방법으로 주정부로부터 집주인들에게 위임된 자산을 정부 보장하여 빨리 결제하는 방법도 쓸 수 있다고 했다. 

“누구라도 6%의 수익을 보장받는 것 이상으로 임대료를 받아들일 수는 없습니다. 

주택 공급이 고갈되고 있어요.”라고 밝혔다. 

부동산 시장에서 경험이 많은 브로커들은 맨해튼의 다양한 지역을 기반으로 적정 금액의 소득을 기록하고 있다. 

예를 들어 동쪽 59번가부터 96번가 및 파크 애비뉴를 따라 아파트를 임대하려면 최소 연봉이 12만 5천 달러가 필요하다. 

이런 곳에서는 3개의 방이 있는 아파트가 최소 1500달러에서 2000달러까지로 분류되고 있다. 

또한 75번가에는 대부분의 거주자들이 파업을 피하기 위해 외상으로 수입을 얻고 있는 것으로 보인다. 

반면, 저소득 세입자를 위해 마련된 주택 협동조합에 대한 대출이 허가되지 않는 경향이 크다. 

차가운 주택은 보통 월세가 낮게 유지되고 있지만, 방치되어 있는 대부분의 경우 발생하는 비용은 대부분 높은 임대료와 관리비를 지불해야 한다. 

따라서 현재 많은 수의 중산층이 탈출하고 있는 상황이다. 

현재, 표준 아파트는 매달 700~1000달러에 팔리고 있으며, 그들은 불만족스럽고 비참한 삶을 살아가고 있다. 

부동산 전문가들은 다음과 같은 제안을 한다: 비통제 아파트들에서 조정가능한 방법으로 가격 인상이 적절하게 이루어져야 하며, 상대적으로 소득을 안정시키기 위한 다양한 정책 변경이 필요하다. 

인접한 지역 아파트의 임대료는 350달러에서 400달러로 증가하고 있다는 보고가 있다. 

그 결과 중소기업인들과 많은 사람들이 저렴한 아파트를 얻기 어려워졌다. 

현재 임대 상승은 외부 경로를 통해 확인되고 있으며, 실제로 많은 임대인이 충분히 가격 상승에 대한 준비가 되어 있었다. 

“이곳은 얼마 되지 않는 기회입니다. 

정치인들이 말하는 이상적인 완벽한 뉴욕은 이미 불가능한 현실입니다.”라고 론 이안은 말했다. 

그의 조언을 따라, 많은 세입자는 협동조합을 통해 필요한 기금을 확보하게 되고 대출을 통해 건축 비용을 충당한다고 주장하고 있다. 

현재 1억 명 이상이 주택 자원을 찾고 있으며, 그렇게 그들의 아파트를 제때 반환하지 못하고 있는 이유는 부르는 것 대비해야 하는 모든 자원과 긴 비상 상태를 체감하여 기꺼이 아파트에 들어가고 싶어하기 때문이다. 

단순한 대체 주택의 필요성이 커지면서, 대중들은 저렴한 임대 조건에서 가능한 자원조달의 가능성을 모색하고 있다. 

하루가 멀다 하고 늘어나는 이민자와 유출인구의 영향으로 인구 밀집도가 높아지면서 속숙아파트에 대한 압력이 지속되고 있다. 

이러한 상황은 더 많은 세입자들이 경쟁의 한가운데에서 잃어버린 것을 되찾고자 하는 사람들로 인식되고 있다는 현실을 만들어낸다. 

이러한 일들이 계속된다면, 뉴욕에서 중산층 세입자는 존재감을 잃게 되고 말 것이다.

이미지 출처：curbed