휴스턴 식당들이 수입품 관세 인상에 직면하다

휴스턴의 주방에서는 해산물, 테이크아웃 용기 및 기타 재료의 비용이 급격히 상승하고 있다.

그 배경에는 도널드 트럼프 대통령 하의 대규모 관세 부과가 있으며, 이는 세계 각국에서 수입되는 상품의 가격을 상승시키고 있다.

스코틀랜드에서 비행기로 오는 연어부터 멕시코에서 트럭으로 운반되는 망고와 아보카도까지, 수입품은 이 도시의 메뉴와 주방 필수품에 큰 비중을 차지하고 있다.

그러나 관세가 기업들에게 부담을 주면서 지역의 음식 사업체와 식당들은 고객에게 비용을 전가하기 전에 적응하기 위해 애쓰고 있다.

4월, 트럼프 대통령은 여러 국가의 상품에 10%에서 41%까지의 관세를 부과했다.

트럼프 대통령은 이 조치가 미국 산업을 위한 더 나은 무역 거래를 다지기 위한 것이라고 주장하고 있다.

해산물에서 테이크아웃 용기까지 다양한 품목에 대한 가격 인상이 이어지면서, 몇 달간의 협상과 보복 관세, 그리고 변화하는 세율이 발생했다.

중국은 초기 145%의 관세를 부과받았으나, 이후 125%의 보복 관세 협박으로 30%로 줄어들었다.

멕시코와 유럽연합은 각각 25% 및 30%의 관세를 직면했으며, 이는 진행 중인 세금 회담에 따라 변동하고 있다.

미얀마, 라오스, 시리아, 브라질, 스위스 등은 30% 이상의 세율을 적용받고 있다.

휴스턴은 특히 큰 타격을 받고 있다.

신선한 식품과 제조품에 대한 높은 관세는 식당, 케이터링 업체, 그리고 심지어 식료품점의 운영 비용을 증가시키고 있다.

높은 가격이 새로운 일반이 되면서, 사업주들은 새로운 솔루션을 찾고 있다.

타피오카 하우스는 휴스턴의 아시안타운에 위치한 카페로, 저렴한 버블 티와 대만 간식으로 유명하다.

주인인 토미 호는 아보카도, 젓가락, 심지어 벤토 박스와 같은 재료를 중국, 대만, 멕시코 등에서 조달하고 있다.

벤토 박스의 가격은 50% 상승했으며, 호는 공급업체가 특히 무역 전쟁이 지속된다면 가격을 더욱 올릴 것으로 예상하고 있다고 전했다.

기계 비용도 급등했다: 호가 대만에서 수입한 새로운 차 양조기 비용은 5,000달러에 달했다.

유사한 기계는 보통 3,600달러에서 4,000달러 사이였다.

지난해 수익이 감소했지만, 카페는 최소한 2년 동안 가격을 인상하지 않았다.

“우리는 너무 많이 인상하고 싶지 않아요. 여전히 저렴하고 싶어요,”라고 호는 말했다.

그러나 수입세가 다가오고 있어 가격 인상이 불가피할 것이라는 점을 인지하고 있다.

시내의 블로제트 푸드 홀에서는 써니 버트슈가 Kaisen Sushi HTX를 운영한다.

그의 고스트 키친이자 새로 시작한 스시 매장은 품질 좋은 해산물을 일정한 가격에 제공하겠다는 약속으로 설립되었다.

Kaisen은 스코틀랜드에서 연어를 수입하고 도쿄의 도요수 수산 시장에서 신선한 잡어를 포함한 다양한 글로벌 공급업체로부터 어패류를 수입하고 있지만, 관세는 이 모델을 붕괴시키고 있다.

버트슈는 처음에는 일본 어패류에 대해 8%의 관세를 감수했지만, 미국과 일본 간의 협상이 진행되면서 8월 초에는 일본산 품목에 대한 15%의 관세가 부과되었다.

스코틀랜드 산 연어도 10%의 관세가 부과되어 현재 그의 공급업체가 이 관세를 감당하고 있다.

경제적 불확실성이 지속되면서 그는, “우리는 지금 대기 상태에 있다”고 밝혔다.

그는 처음으로 비정상적인 가격을 확인한 밤을 회상하며, 송장과 장부를 훑어보며 그 계좌를 이해하려고 노력했다고 말했다.

“돈을 충분히 벌지 못했지만, 생선을 다 소진했다. 그건 예상치 못한 일이야,” 라고 그는 말했다.

“남은 해산물이 없으면서 돈을 잃는 건 있어서는 안 되는 일이죠.”

그 이후로 그는 Kaisen이 7월에 문을 연 이후 일본 세금에 맞춰 15%의 가격을 인상했다.

그는 자기의 스시 매장 가격 변동사항과 재정적 어려움을 솔직하게 팔로워들과 공유하기 위해 거의 매일 인스타그램 업데이트를 올리고 있다.

휴스턴 케이터링 업체인 도쿄 가든 케이터링에서도 신선한 어패류 수입은 필수적이다.

이 작은 사업체는 H-E-B의 시그니처 스시야 제품 뒤에 있는 공급업체로, 스시 롤, 오니기리, 사시미 등을 제공하고 있다.

로버트 곤도 도쿄 가든 케이터링의 공동 사장에 따르면, “모든 수입품이 영향을 받으며, 국내에서 가져오는 모든 것 역시 간접적으로 영향을 받습니다,”라고 말했다.

그의 말에 따르면, 스시 쌀은 캘리포니아에서 조달되지만, H-E-B의 스시내 여러 품목, 즉 와사비, 피클 생강 및 노리 등은 일본, 베트남 그리고 한국에서 수입된다.

한국은 최근 미국과 무역 협정을 체결했다.

이러한 상품들의 가격은 4월 이후로 모두 15%에서 20% 상승했다.

곤도와 TGC 팀은 4월 초부터 몇 주 간 비용 절감 방안을 모색하며 고민했으며, 대량 구매 및 장기 계약 체결을 통해 해결책을 찾으려 했다.

그는 “계산이 우리의 바닥선까지 미친다”고 말했다.

현재 일부 관세의 연장과 정지는 다행스러운 일이지만, 이러한 해결책이 일시적일 수 있다는 점을 알고 있다.

“우리는 효율성을 추구하고, 그 어떤 방안이든 충격을 완화할 수 있는 방법을 강구하고 있다”고 그는 덧붙였다.

많은 휴스턴 식당과 음식 제공자들은 창의적이고 전략적으로 대응하고 있다.

타피오카 하우스에서는 호가 신선한 과일로 스무디를 만들어 보존성을 늘리기 위해 과일을 얼려 두었다.

그는 테이크아웃 박스를 조기 구매해 6개월 분량을 사재기 했다.

“그 6개월 공급이 지나면 추가 비용을 지불해야 해요,”라고 그는 말했다.

버트슈는 박스와 테이크아웃 봉투를 위한 새로운 포장 공급업체로 변경하여 비용을 절감했다.

이제 그는 중국의 온라인 도매 유통업체인 알리바바에서 제조업체에게 직접 맞춤 포장 용기를 주문하고 있다.

지금까지의 과정은 더 빠르고 저렴하다고 그는 전했다.

현재 버트슈, 곤도, 호는 관세 업데이트 뉴스를 매일 체크하고 공급업체와 긴밀하게 연락하며 완화의 희망을 품고 있다.

그러나 불확실성은 계속된다.

“우리가 고객들에게 영향을 미치고 싶지 않은 것이 마지막 소망이에요. 우리는 이 모든 것을 흡수하고 있어요. 그 영향을 느끼고 있습니다,”라고 곤도는 말했다.

이미지 출처：houstoniamag