필라델피아의 마을, 비어 있는 땅과 잊혀진 기억

오늘 서먼스 스트리트를 걷다 보면 쓰레기, 어린이 장난감, 방치된 자동차로 가득 찬 12개 이상의 빈 땅을 볼 수 있다.

이 쓰레기와 자동차는 고립된 상태이며, 일부는 스프레이 페인트로 훼손되었다.

이러한 모습은 제거된 땅 사이에 여전히 남아 있는 다채로운 연립 주택들 사이에서 대조를 이룬다.

여전히 서 있는 집들은 미완성의 거칠은 면을 드러내고 있다.

지난 2007년 이후, 서먼스 스트리트는 필라델피아에서 가장 많이 철거된 거리로 기록되었다.

시 데이터에 따르면, 이 거리에 있는 39개 대지 중 15개의 건물이 안전하지 않다는 이유로 철거되었다.

그 이후로 이 거리에는 어떤 개발도 이루어지지 않았다.

70세의 민주당원 커미터인 로렌스 웨스트는 약 65년간 이 거리에 살았다.

그는 서먼스와 Germantown 애비뉴가 자갈로 포장되어 있을 때의 모습을 회상했다.

서먼스 스트리트를 가리키며 “이런 모습은 아니었다”고 웨스트는 말했다.

“여기서 계란 한 박스를 가져오고, 바닥에 계란을 두고 익혀서 먹을 수도 있었다”는 그의 말은 옛 기억을 떠올리게 한다.

하지만 웨스트가 기억하는 과거는 오래가지 못했다.

이 지역은 1980년대와 90년대에 마약 거래와 사용으로 ‘배드랜드’라는 이름으로 알려졌다.

빈 주택이 마약 관련 용도로 사용되는 것은 폭력 증가, 화재 위험 등 다양한 문제를 유발했다.

이에 따라 시는 안전 문제가 있는 주택을 철거하기 위해 서 스텔라 스트리트의 전체 블록을 철거하기로 했다.

웨스트는 이러한 문제들이 그가 살고 있는 거리에도 발생하고 있음을 알고 있었다.

“그들은 와서 주사를 놓고, 흡입하고, 그 다음에 화재가 발생하는 것이다.

그건 건강에 좋은 일이 아니다”라고 웨스트는 말했다.

그는 위험한 주택의 위험성을 잘 알고 있다.

그와 두 자매가 살던 서 해저드 스트리트의 집은 화재에 타버렸다.

“저는 한 자매를 구했지만, 다른 자매를 구하기 위해 다시 집으로 들어갔습니다.

그때 계단이 무너졌습니다”라고 웨스트는 불행한 기억을 떠올렸다.

“하나를 구하고, 다른 하나는 구하지 못했다”는 그의 말에서 아픔이 느껴진다.

그 불이 났을 당시, 그는 6세였다.

웨스트는 자신의 거리가 안전하도록 신고하기 위해 위험하고 빈 집들을 시의 L&I(허가 및 검토 부서)에 신고했다.

“저는 이 블록에서 13채를 철거했고요”라고 그는 자부심을 드러냈다.

2013년 2월 7일, 그 거리의 12채가 철거된 것으로 데이터에 기록되어 있다.

한 달 후에는 더 철거된 집 2채가 있었으며, 그 중 하나는 웨스트의 최초 신고 이후 추가로 포함된 것처럼 보였다.

마지막으로 철거된 건물은 2016년 10월이었고, 모든 15채는 시에 의해 철거되었다.

그 결과 남은 빈 대지에는 이제 쓰레기와 잊혀진 물건들이 널려있다.

현재 철거된 대지들은 나름대로의 소유자가 있는 상태로 방치되어 있다.

주인들은 임대 그룹이나 시 정부 등 다양하다.

하지만 해당 대지는 비어있지 않으며, 오랜 세월 동안 쓰레기와 차량들이 쌓였다.

웨스트는 “그들이 다시 무엇인가를 지으려면, 먼저 쓰레기를 치워야 한다”고 말했다.

그가 언급한 대로 어떤 부동산이 미개발 상태로 남아 있을 때는 어떻게 되는걸까?

철거 후에도 남은 빈 대지는 여전히 건물 소유자의 소유이다.

모오르는 웨스트가 회신한 이메일에서 “소유자는 빈 대지 허가를 받아야 하며, 잔디, 쓰레기 및 기타 폐기물을 처리해야 한다”고 밝혔다.

만약 해당 소유자가 빈 땅을 관리하지 않으면, 시는 펜실베이니아 원예 협회에 도움을 요청할 수 있다.

이 협회는 4만 개의 비어있는 대지 중 1만 2천 개를 유지 관리하고 있다고 케이스 그린은 밝혔다.

“우리는 실제로 이 작업을 입찰합니다.

그 돈은 지역 사회의 소규모 비즈니스와 비영리 단체들이 이를 청소하기 위해 사용됩니다”라고 그는 말했다.

청소는 한 달에 두 번씩 이루어지며, 이 과정을 통해 시는 비용을 소유자에게 청구하며, 만약 소유자가 지불하지 않으면 금리가 발생하게 된다.

이러한 일이 필라델피아에서 가장 많이 철거된 거리인 1030 W. Monmouth St에서도 발생했다.

이곳은 표지판과 나무 울타리로 표시되어 있지만, 그 울타리는 그리 효과적이지 않다.

중간과 끝에서 생긴 틈 때문에 이 대지는 여전히 접근이 가능하다.

펜실베이니아 원예 협회의 관리 아래 있는 몇 개 대지의 청소 이후에도 쓰레기가 다시 쌓이기 시작했다.

여전히 서슨스트리트의 주민들에게, 그들이 15채의 집을 재건하거나 청소하는 해법은 철제가 있다.

웨스트는 “재건하거나 청소를 유지하라”는 간단한 해결책을 제시했다.

시간이 지나면서 붙어 있는 빈 대지들은 쓰레기와 잊혀진 차량, 그 중 스프레이 페인트로 장식된 무지개색 변이들로 변모했다.

희미한 검사 태그를 보면, 웨스트의 기억으로, 이 차는 약 5년째 움직이지 않고 있다.

이미지 출처：whyy