유타주, 산업 오염이 손주 신경 발달에 미치는 영향 연구 결과 발표

1899년 첫 제련소가 개장한 이후 유타주 사람들은 공기 오염에 대한 우려를 해왔습니다.

환경 규제와 기술 발전 덕분에 유타주의 공기 질은 역대 최고 수준에 이르렀습니다.

최근 유타대학교 연구팀은 산업 오염에 노출된 임신 중 여성의 손주 신경 발달에 미치는 영향을 규명한 중대한 연구 결과를 발표했습니다.

연구에 따르면, 산업 시설 근처에서 임신한 할머니에게서 태어난 아동은 지적 장애의 위험이 높아지며 특히 모의 어머니를 임신 중에 오염 물질에 노출된 경우 그 위험이 가장 크게 증가한다고 합니다.

유타대학교 사회학과의 사라 그리네스키 교수는 “오염된 공기를 숨쉬는 것이 현재 우리의 건강에 위험하다는 것을 알고 있지만, 미래의 손주들에게 미칠 수 있는 영향은 상상하기 무섭다”고 밝혔습니다.

이어 그녀는 “이 연구와 다른 여러 연구들은 우리가 오늘 내리는 결정이 미래에 어떤 유산을 남길지를 생각하게 만든다”고 덧붙였습니다.

현재 지적 장애를 가진 미국인은 약 1%에 해당합니다.

이전 연구들은 어머니가 자궁 내에서 중금속(납 또는 수은 등)과 같은 독소에 직접 노출되었을 때 아동의 지적 장애 위험이 높아진다고 보여주었습니다.

그러나 세대를 초월한 공기 오염 노출에 대한 연구는 상대적으로 드뭅니다.

그리네스키 교수는 이 분야의 선두주자로, 자신이 이끄는 연구팀은 유타주에서 오존, 미세먼지 및 산업 오염에 대한 임신 기간 중 노출이 지적 장애와 어떻게 연관되는지를 강도있게 분석해왔습니다.

이번 연구는 산업 오염이 직접 노출되지 않은 이후의 세대에도 영향을 미치는지를 규명함으로써 중요한 지식 격차를 메우고 있습니다.

그리네스키 교수는 “동물에 대한 다세대 효과를 연구하는 것은 훨씬 쉬운 반면, 인간에서는 연구하기 어렵다.

우리는 긴 수명을 가지고 있으며, 누군가에게 의도적으로 독소를 주지 않을 것이며, 80년 전에 살았던 사람들에 대한 데이터 확보도 어렵다”고 지적했습니다.

그녀는 특히 세대 간 공정성에 대한 논의가 중요하며, 미래의 자녀와 손주를 보호하기 위해 무엇을 해야 하는가에 대한 질문이 필요하다고 강조했습니다.

유타주의 오염 과거를 기록하기 위해 연구자들은 창의적인 접근 방식을 사용했습니다.

그들은 유타 자폐증 및 발달 장애 등록부와 유타 인구 데이터베이스를 활용하여 2000년부터 2014년 사이에 태어난 지적 장애 아동과 진단 기록이 없는 대조군을 찾았습니다.

유타 인구 데이터베이스는 수십 년의 의료 기록과 인구 정보를 담고 있는 유타 가족 역사 데이터베이스입니다.

이 데이터베이스는 미국에서 유일하며, 세계적으로도 몇 안 되는 것입니다.

연구자들은 이 데이터베이스를 통해 부모와 조부모의 주소가 기록된 출생 증명서를 바탕으로 연구할 수 있는 귀중한 기회를 얻었습니다.

유타대학교 사회학과의 박사 과정 학생 로저 렌테리아와 GIS를 전공한 케빈 라모스는 연구를 통해 아동의 어머니가 아기를 임신했을 때의 산업 오염 경험을 계산했습니다.

Ramos는 “우리의 환경이 우리의 발달과 전반적인 건강에 얼마나 큰 영향을 미치는지 간과하기 쉽다”며 “연구를 하면서 내 집 근처의 오염 산업을 처음 알게 됐다”고 말했습니다.

그는 현재 캘리포니아 대학교 샌타 바버라에서 대학원생으로 공부하고 있습니다.

많은 연구가 이 문제를 탐구하지 않았다고 유타 연구팀은 밝혔으며, 그들의 연구가 산업 오염 물질이 세대를 넘어 미칠 장기적인 영향을 폭넓게 드러낼 것이라고 합니다.

역사적 데이터를 기반으로 한 연구 결과, 아동은 부모 중 어떤 조부모가 임신 기간 동안 오염에 노출되었는지에 따라 지적 장애 위험이 더 높아진다고 합니다.

특히 조모가 아기를 임신했을 때 오염에 노출되었을 때 위험이 가장 컸습니다.

산업 시설 밀도가 높을수록 아동의 위험도 증가했습니다.

그리네스키 교수는 또한 오염 노출이 후손에 미치는 영향에 대해 더 연구할 계획이라고 밝혔습니다.

그녀는 “조상으로부터의 노출과 현재의 노출이 사람들에게 누적 건강 위험을 가져올 수 있다”고 경고하며, “독소의 다세대 영향은 의료 전문가, 정부 기관, 그리고 미래 세대를 보호하려는 모든 이가 심각하게 받아들여야 할 문제”라고 강조했습니다.

이미지 출처：attheu