캘리포니아에서 인간 생명의 값은 1억 달러

캘리포니아의 한 시민의 생명 가치는 특정 투자 소유 전력 기업에게 1억 달러에 해당합니다. 이는 규제 당국이 가격 인하를 명령하기 전까지 유지된 수치입니다.

이 금액은 ‘통계적 생명 가치(Value of Statistical Life, VSL)’라고 불리며, 샌디에이고 가스 및 전기(San Diego Gas and Electric, SDG&E)와 태평양 가스 및 전기(Pacific Gas and Electric, PG&E)가 이 같은 금액을 제시하면서 특정 투자, 특히 산불 예방을 위한 투자를 정당화합니다.

사람의 생명에 가격을 매기는 것은 다소 불길한 연습으로 여겨지지만, 실제로 기업과 정부에서 일반적으로 통용되는 관행입니다.

그러나 1억 달러는 상당히 큰 금액이며, 미국 정부에서 미국인의 생명을 보호하기 위해 지출하고자 하는 금액보다 훨씬 많습니다.

미국 교통부는 미국인의 생명 가치를 1,370만 달러로 평가하고 있으며, 미국 환경 보호국은 그 수치를 740만 달러로 보고 있습니다. 생명의 경제적 가치가 낮을수록 정부는 생명을 보호하기 위해 지출해야 하는 금액을 더 적게 설정할 수 있습니다.

투자 소유 전력 회사가 전력망 안전을 위한 건축에 드는 비용을 지출할 때, 이들은 이익을 남기게 됩니다. 생명의 가치를 높게 평가할수록 전력 회사는 더 많은 지출을 정당화할 수 있으며 이는 결과적으로 요금에 반영됩니다.

캘리포니아 시민들은 이미 미국에서 가장 높은 에너지 요금을 감당하고 있으며, 수백만 명이 문제를 겪고 있습니다. 이에 대한 정치적 압력이 커지면서, 법안안이 상정되었습니다. 해당 법안은 사적인 전력망 투자 대신 더 저렴한 공공 자금으로 대체하는 방안을 포함하고 있습니다.

캘리포니아 공공 유틸리티 위원회(CPUC)는 최근 PG&E와 SDG&E에게 전선 매설 거리 수를 줄이라고 명령했습니다. 이 조치는 그들의 장비가 화재를 유발할 위험을 거의 없앨 수 있지만, 회사가 안전을 위한 대책으로 시행하는 가장 비용이 많이 드는 작업입니다.

CPUC는 SDG&E와 PG&E의 계획에서 산출된 통계적 생명의 가치를 발견한 후, 이들 회사에게 더 합리적인 값을 선택하라고 지시했습니다.

“과대평가된 통계적 생명 가치는 보다 비용 효율적으로 보이게 하여 더 비싼 자본 집약적 위험 완화 투자 정당화의 수단으로 활용될 수 있습니다.”라고 CPUC의 대변인인 테리 프로스퍼는 이메일에서 밝혔습니다.

간단히 말하자면, 높은 생명 가치는 화재 방지를 위한 더 비싼 프로젝트를 더 저렴하게 보이게 만듭니다.

VSL이란 무엇인가?

유틸리티의 생명 가치에 관한 논의는 기본적으로 안전과 비용 간의 균형을 유지해야 한다는 점에서 시작됩니다. UC 샌디에이고의 경제학 교수인 저드슨 부움하워는 이렇게 말했습니다. “우리는 자동차에 안전 장치를 설치하거나 발전소에서 방출할 수 있는 오염물질량을 규제하는 여러 규정을 만듭니다. 이러한 규정을 따르는 것은 비용이 듭니다.”

따라서 통계적 생명 가치가 필요한 이유가 여기에 있습니다. 무한정 지출하여 모든 위험을 제거할 수는 없기 때문입니다. 결국, 우리는 세금이나 에너지 비용을 내는 사람들로, 이렇게 지출되는 비용은 우리에게 돌아옵니다.

“인간 생명에 금전적 가치를 매긴다는 것은 이상한 일이다. 이의 제기 또한 이해가 가지만, 공공 정책을 고민하는 사람으로서 대안은 없다는 점을 염두에 두어야 합니다. 위험을 전혀 감수하지 않으려면 집 밖을 나가지 않고 모두 탱크를 타야 할 것입니다.”라고 부움하워는 덧붙였습니다.

실제로 이렇게 되면 우리는 모두 파산하게 됩니다.

전력 회사를 제어하는 기관의 통계적 생명 가치는 이러한 회사들이 캘리포니아 시민들을 안전하게 보호하기 위해 상당한 비용을 지출하겠다는 의도를 담고 있습니다. 한편, 고객에게 이러한 비용이 전가된다는 점도 있습니다.

“이런 상황을 골드 플래팅(goldplating)이라고 합니다,”라고 유틸리티 개혁 네트워크(TURN)에서 근무했던 은퇴한 톰 롱은 전했습니다. “유틸리티 회사들은 수익을 올릴 수 있는 자본 프로젝트에 지출 제안을 왜곡합니다.”

TURN은 SDG&E가 사람의 생명을 보존하는 데 부여하는 높은 가치를 CPUC에 제출한 ‘항의서(protest)’에서 지적했습니다. 나중에 CPUC 직원들은 PG&E도 비슷한 금액을 부여하고 있다고 지적했습니다.

SDG&E와 PG&E는 1억 달러라는 통계적 생명의 가치를 공개적으로 밝히지 않았습니다. 하지만 이들은 산불 위험을 감소시키기 위한 지출 정당화를 위한 수치 계산에서 이러한 금액을 내포하고 있었습니다.

SDG&E의 계산은 20명을 죽인 최악의 산불을 ‘재난(catastrophic)’으로 묘사했습니다. 그러나 TURN의 항의서에 따르면, 실제 재난으로 간주되는 산불은 200명이 사망한 경우입니다. 이러한 변경이 이루어지면 SDG&E의 통계적 생명 가치는 10배 줄어들게 됩니다.

2022년 12월, CPUC는 이에 동의하며 모든 유틸리티가 교통부의 통계적 생명 가치를 사용하도록 명령했습니다.

대부분의 유틸리티는 이에 동의했지만, 남부 캘리포니아 전력공사(Southern California Edison)는 “생명에 특정 가치를 부여하는 것은 윤리적 문제를 야기한다”고 반대했습니다. CPUC는 유틸리티들이 비공식적으로 그렇게 하고 있다고 설명했습니다. 모든 업체가 동일한 수치를 사용하여 투명성을 높이자는 것이 CPUC의 주장이었습니다.

“이는 유틸리티 간의 리스크 평가 프로세스에서 투명성과 일관성을 촉진하는 데 도움이 됩니다.”라고 CPUC는 밝혔습니다.

SDG&E의 대변인인 앤서니 와그너는 Voice of San Diego의 질문에 이렇게 답했습니다. “SDG&E는 필요에 따라 데이터를 바탕으로 인프라를 구축하고 있으며, 극단적 위협으로부터 지역 사회를 보호하기 위한 깊은 헌신을 가지고 있습니다.”

그는 또한 “우리의 기획은 가정이 아니라 증거에 뿌리를 두고 있으며, 생명을 보호하고 회복력을 강화하는 것이 목표입니다.”라고 강조했습니다.

PG&E는 이 기사의 요청에 대한 답변을 하지 않았습니다.

지하화의 수단

“여기서 중요하게 여겨지는 것은 안전과 경제성 간의 균형입니다.”라고 사우스 캘리포니아 지역의 유틸리티 감시 그룹인 무세이 그레이드 로드 얼라이언스의 전문가인 조셉 미첼은 말했습니다.

미첼과 롱은 유틸리티들이 인간의 생명 가치를 부풀리게 하는 동기가 이익에 있다는 데 동의했습니다. 그들이 서부의 전력을 지하에 매설하는 것보다 더 많은 이익을 가져다줄 것은 없다는 것입니다.

지난 몇 년 동안 유틸리티들은 지하화 프로그램을 확대한 이력이 있으며, 이는 화재 방지, 법적 책임, 위원회의 비난을 모두 예방할 수 있습니다. 이들은 이로 인해 수익도 얻습니다.

샘프라(Sempra)는 2024년까지 605마일의 전선을 지하화하는 데 19억 달러를 지출하기 위해 CPUC에 승인을 요청했습니다. 이는 산불 방지를 위해 유틸리티가 수행할 수 있는 가장 비싼 작업이며, 동시에 가장 효과적입니다. 하지만 비용은 마일당 310만 달러를 초과합니다.

이미지 출처：voiceofsandiego