시카고 공립학교, 275개 학교 건물의 비효율 문제와 7억3400만 달러의 예산 적자
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시카고 공립학교(CPS)는 현재 275개의 비효율적인 학교 건물을 운영하고 있으며, 평균적으로 3명 중 1명 이상이 비어 있는 학습 환경에 직면해 있다. 2024-2025 학년도에 학생들이 8월 18일 시카고 공립학교로 돌아오면, 왼쪽에는 또 다른 학생을, 오른쪽에는 비어 있는 책상을 바라볼 것이다.
CPS의 평균 빈 책상 비율은 35%로, 많은 학교는 더욱 심각한 상황에 놓여 있다. 올 해 여름, 2018년 CPS 이사회 정책이 저조한 등록 학생 수 문제를 해결하기 위해 제정되었지만 많은 학교 건물은 여전히 비어 있다.
현재 CPS는 734백만 달러의 예산 적자로 어려움을 겪고 있으며, 이러한 문제는 학교를 통폐합하거나 자원을 재분배하는 방안을 모색함에도 불구하고 더욱 심각해지고 있다. CPS는 학생들에게 더 나은 교육 경험을 제공하고 납세자들에 대한 세금 인상 위험을 줄이기 위해 학교를 닫는 방법을 고려해야 하지만, 시카고 교사 노조(CTU)가 이를 반대하고 있다.
CTU는 학교 운영에 대한 자신의 의견이 가장 적절하다고 주장하며, 비어 있는 건물이 계속 개방되도록 로비를 하고 있다. 새로운 계약에서는 비어 있는 학교를 유지하는 데 드는 비용을 증가시키는 요구 사항이 포함되어 있어, CPS는 재정적 어려움 속에서 추가적인 압박을 받고 있다.
CPS의 공간 활용 문제는 매년 측정되며, 학교는 저조한 활용, 효율적 또는 과밀의 세 가지 범주로 나뉜다. 2024-2025 학년도 데이터에 따르면, 58%의 학교(275개 건물)가 저조한 활용 상태에 있으며, 37%는 효율적이고, 5%는 과밀 상태에 있다.
CPS에서 조사된 474개 단일 위치 학교의 평균 공간 활용률은 65%로, 약 35%의 자리가 비어 있다. CPS는 8월 28일 이사회의 일정에 따라 균형 예산을 제출해야 하며, 현재 734백만 달러의 예산 적자를 해결하기 위해 추가적인 비용 절감 조치가 필요하다.
학교 등록 학생 수가 감소함에 따라, CPS의 예산은 계속 증가하고 있지만 학생 수와 학업 성취도는 줄어들고 있다. 2024년 가을, CPS의 20번째 등록 보고서에 따르면, 등록 학생 수는 325,305명으로, 2014년 이후 18%, 즉 71,378명 감소했다. 특히, 흑인 학생 수는 29%, 즉 44,680명이 줄어들며 가장 큰 감소폭을 보였다.
학생 수가 감소하는 가운데, CPS의 직원 수는 오히려 증가하고 있다. 2014년 12월부터 2024년 12월 사이에 CPS의 직원 수는 6,900명, 즉 18%가 증가했다. CTU와 CPS 간의 새로운 계약은 4년 동안 특별 교육 및 이중 언어와 같은 특정 분야에서 800-900명의 추가 직원 채용을 포함하고 있다.
현재 시카고 공립학교의 학생들은 핵심 과목에서 주 내기준 성취도를 달성하는 데 어려움을 겪고 있다. 2024년 3학년부터 8학년까지의 학생들 중 3명 중 1명도 독서를 할 수 없고, 수학에서는 5명 중 1명만이 기본 수준에 도달하고 있다. 11학년 학생들 중에는 4명 중 1명조차 독서를 제대로 할 수 없고, 수학 수준에서도 19%만이 능력을 인정받고 있다.
CPS는 비용 절감을 위한 조치를 찾아야 하지만, CTU와의 비싼 계약은 이러한 노력에 어려움을 더하고 있다. 많은 학교가 반쯤 비어 있고, 900명의 수용력이 있는 더글라스 아카데미 고등학교에는 28명의 학생만 재학 중인 상황이 적절한 교육 여건을 방해하고 있다.
CPS는 이러한 재정적 어려움과 비효율을 해결하기 위해 여전히 많은 비용 절감 옵션을 고려해야 하며, 7억3400만 달러의 적자를 해결하기 위해 모든 해결책이 제시되어야 할 필요가 있다.
이미지 출처：illinoispolicy
