샌디에이고, 처음으로 노숙자 수 감소 – 분산 전략에 힘입어

샌디에이고에서 거의 3년 만에 처음으로 노숙자 수가 감소했습니다. 이는 주거 문제 해결을 위한 ‘분산’ 전략 덕분이라는 주장이 나오고 있습니다.

수잔 피터슨은 다시 샌디에이고에서 자신의 차에서 살게 되면서 다시 도움을 요청하기가 부끄러웠습니다.

백혈병 진단을 받은 75세 피터슨은 노숙자 사례 관리자가 그녀를 노스캐롤라이나로 이주하도록 돕고 있었습니다. 그녀는 딸과 함께 살게 될 예정이었습니다. 그러나 그 계획은 실패로 끝났습니다.

2월, 피터슨은 다시 샌디에이고로 돌아와 엘카혼 도서관 근처의 주차장에서 차에서 지내고 있었습니다. 그녀의 이전 사례 관리자인 바니 멜레이는 실수로 다른 수잔을 찾다가 그녀의 슬픈 소식을 알게 되었습니다.

“우연히 그녀에게 전화를 했다는 것이 운명이었어요,” 멜레이가 말했습니다. “저는 수잔이 다시 저를 지원 팀으로 받아준다는 것을 확인시켜주었고, 그녀를 위해 몇 통의 전화를 걸겠다고 약속했습니다.”

이렇게 해서 분산 전략의 작업이 시작되었습니다. 이는 샌디에이고에서 홈리스를 위한 새로운 대안으로 자리 잡고 있는 전략으로, 노숙자를 영구적인 주거지로 이끌어내는 데 성공률을 보이고 있습니다.

분산 전략은 노숙자들이 스스로 문제를 해결할 수 있도록 돕는 접근 방식입니다. 이는 한 번의 비용 지원과 함께 사용되며, 최근에 노숙 상태가 된 사람들이 주로 대상으로 삼습니다. 이들은 직장, 차량 또는 가족의 도움을 받을 수 있는 이들이며, 소개에 따라 상황을 분석하고 해결 방안을 찾아냅니다.

사례 관리자는 보증금이나 차량 수리 비용과 같은 특정 요구 사항을 충족시킬 수 있는 방안을 찾아줍니다. 일단 이들의 수요를 파악하면, 카운티와 자선 기관이 지원하는 기금을 통해 비용을 지원합니다.

이러한 목표는 안전하고 효율적인 방법으로 노숙자 시스템에서 벗어나도록 돕고, 가능한 빨리 안정된 주거를 찾는 것입니다.

피터슨의 경우, 그녀의 사례 관리자인 멜레이는 그녀를 홈리스 지원 기관인 PATH 샌디에이고의 사례 관리와 연결해주었습니다. 그곳에서 카운티 홈리스 해결 사무소는 그녀를 안전 주차 프로그램에 등록했습니다.

피터슨은 안전 주차장에 머무는 것을 고려해본 적이 없다고 말했습니다. 그녀는 13세의 핏불 강아지 닌자와 함께 안전하다고 느꼈고, 다른 곳으로 이동할 필요성을 느끼지 못했습니다. 하지만 카운티 사례 관리자는 안전 주차 프로그램에 등록하면 다른 주거 기회를 열 수 있다는 점을 설명해주었습니다. 이를 이해한 피터슨은 결정할 필요가 없다고 생각했습니다.

그녀는 발렌시아 파크에 있는 안전 주차장에서 밤을 보내기 시작했습니다. 몇일 후, 피터슨은 섹션 8 주거 바우처를 받았습니다. 이 연방 프로그램은 저소득층을 위한 주거 임대 지원을 제공합니다. 이제 그녀는 자신의 주거를 감당할 수 있는 위치에 있게 되었습니다.

“이 기회를 놓치고 싶지 않아요,” 피터슨이 말했습니다.

**분산 전략이 시작된 배경**

2018년, 샌디에이고의 노숙자 대응을 주도하는 지역 노숙자 태스크포스는 분산 교육 및 훈련을 전문으로 하는 에드 보이트를 고용하여 샌디에이고 서비스 제공자들을 교육하게 했습니다.

그는 분산 전술을 중심으로 카운티 전역의 인력을 교육하고 훈련할 수 있도록 도왔습니다. 당시 분산 전략은 자금이 거의 없는 파일럿 프로젝트였습니다.

2024년, 태스크포스는 카운티, 샌디에이고 시, 자선 단체가 함께 모여 150만 달러를 지원하여 이 프로그램을 확장했습니다.

데이터는 이 프로그램의 성공적인 결과를 보여주고 있습니다. 태스크포스의 2024년 분산 보고서에 따르면, 약 600명이 분산 전략을 이용했으며 이들 중 93%가 영구적인 주택에 입주하게 되었습니다. 그리고 그들 거의 모두가 다음 해에 주거를 유지하고 있었습니다.

태스크포스는 이 프로그램 덕분에 2024년 11월과 12월에 처음으로 노숙을 경험한 사람들보다 영구적인 주택으로 전환하는 수치가 증가했다고 밝혔습니다.

2025년 태스크포스의 연례 조사에서는 샌디에이고 카운티에서 약 9900명이 노숙 상태에 있는 것으로 나타났습니다. 이는 분산 전략이 확장되기 직전인 전년도에 비해 약 10,600명에서 감소한 수치입니다.

한 노숙자 쉼터에 따르면, 샌디에이고의 알파 프로젝트와 샌디에이고 주택 위원회가 2023년부터 운영하는 가족 쉼터에서는 긍정적인 퇴거율이 50%로 18가구를 영구적인 주거로 옮기는 데 성공했습니다.

반면, 분산 전략을 통해서는 2024년에 489가구가 서비스 받아 긍정적인 퇴거율이 40% 더 높았습니다.

“이 전략은 우리가 만성 노숙 인구에 실질적으로 영향을 미칠 수 있도록 합니다,” 알파 프로젝트의 데이터 및 준수 관리자 소피아 카르데나스가 말했습니다.

분산 전략은 신속하게 작동합니다. 일반적으로 사례 관리자는 분산 접근 방식으로 약 30일 이내에 주거 계획을 세울 수 있습니다. 한편, 노숙자 쉼터에서 주거를 찾는 데는 보통 6개월 이상이 걸립니다.

피터슨은 그들이 얼마나 빨리 도와주었는지 믿을 수 없다고 말했습니다. 그녀는 7월 초에 멜레이와 연결되었고, 7월 31일까지 새 집으로 이사할 준비를 하게 되었습니다.

“이러한 접근 방식은 우리 사례 관리자들에게 대기할 필요 없이 더 많은 선택지를 제공합니다,” 카르데나스가 덧붙였습니다.

**왜 분산 전략인가**

분산 전략은 한 사람당 약 3,150달러의 지원 형태로 비용이 발생합니다. 이는 평균 169일 동안 노숙자 쉼터에 머문 경우 약 20,080달러의 운영비와 비교되는 수치입니다.

분산 전략이 더 저렴하게 운영될 수 있는 이유는 사례 관리자가 이러한 한 번의 지원으로 성공적으로 거주지를 유지할 수 있는 이들을 찾는 훈련을 받기 때문입니다.

타메라 코헐은 태스크포스 CEO로서, 이 전략이 사람들이 쉼터 시스템에 들어가기 직전에만 유효할 것이라고 생각했으나, 이미 노숙 상태인 상황에서도 효과를 발휘할 수 있다고 설명했습니다.

알파 프로젝트의 카르데나스는 클라이언트의 약 30%가 노숙 위기에 처한 이들에게 해당한다고 밝혔습니다.

코헐은 사람들에게 자신의 노숙에서 벗어나기 위한 주도권을 부여함으로써, 지속 가능한 해결책을 만드는 동기를 부여할 수 있다고 설명했습니다.

“보이지 않고 들리지 않는 사람들에게 누군가가 당신이 노숙 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다고 믿어준다는 것은 얼마나 더 가치 있는 것인지 상상해보세요,” 코헐이 말했습니다.

피터슨은 이를 잘 알고 있습니다. 그녀는 한 번 도움을 받으려 했음에도 불구하고 다시 노숙 상태로 돌아갔습니다. 그러나 이번에는 분산 전략을 통해 노숙에서 벗어나는 데 필요한 도움을 받을 수 있었습니다.

그녀는 결국 사례 관리자에게 자신이 원하는 주거지 찾기에 도움을 요청하자, 그들은 귀 기울여 들어주었습니다.

**분산 전략이 지닌 가능성**

노숙자 옹호자들은 현재까지의 결과에 만족하고 있지만, 이 프로그램은 카운티가 의존하고 있는 전통적인 노숙자 대응 시스템에는 통합되어 있지 않습니다.

이 프로그램은 지속적인 자금 지원이 필요합니다. 샌디에이고 카운티의 테라 로슨-레머 감독은 분산 전략을 위한 기금을 지원했으며, 이 전략을 더 자주 사용하고 싶어합니다.

그녀의 대변인인 스펜서 카츠는 자선 기금을 통해 더 많은 투자를 만들어 낼 방법을 모색하고 있다고 밝혔습니다.

카르데나스는 더 많은 자금이 확보된다면, 더 많은 훈련된 사례 관리자를 양성할 수 있을 것이며, 이는 프로그램의 성공에 중요하다고 덧붙였습니다.

피터슨은 약 4년 간의 노숙 끝에 곧 자신의 집이 생길 것이라는 사실이 “비현실적”이라고 표현했습니다. 그녀는 이제 아파트 단지의 최종 처리와 키를 전달받기를 기다리고 있습니다.

그녀는 세탁실이 갖춰진 자신의 아파트에 가장 기대하고 있으며, 병을 관리해주는 의사와 가까운 위치에 있다는 점도 매우 긍정적으로 보고 있습니다.

가장 흥분되는 점은 에어컨이 있다는 사실입니다. 현재 그녀는 차고의 2층에 주차를 해놓고 바람이 불어오는 곳에서 지내고 있으며, 이를 통해 그녀의 강아지에게 더위를 피할 수 있도록 하고 있습니다.

“그는 아직 갈 때가 아니에요,” 피터슨은 눈에 눈물이 고인 채로 말했습니다. “저는 그와 11년간 함께 해왔습니다. 그와 함께하는 삶을 상상할 수 없습니다.”

이미지 출처：voiceofsandiego