시애틀, 약자를 돌보지 않는 도시의 현실

시애틀은 약자를 돌보지 않는 ‘너 혼자서 해라’ 도시라는 비판이 제기되고 있다. 특히 어린 아이들에게는 더욱 무관심하다는 지적이 있다.

시애틀에서의 평균 출산 비용은 보험 보장 후에도 약 3,000달러에 달한다. 애플 헬스를 가지고 있다면 비용이 보장되지만, 소득이 85,000달러인 경우 — 이것은 세 사람 가족의 기본적인 필요를 겨우 충족시키는 수준이다 — 이 비용은 본인이 부담해야 한다.

핀란드와 스코틀랜드에서는 모든 신생아에게 의류, 매트리스, 시트, 담요, 목욕 수건, 세면 타올, 턱받이, 디지털 온도계가 담긴 아기 상자를 제공한다. 이는 모든 아기들에게 좋은 출발을 제공한다. 핀란드의 아기 상자는 유아 사망률이 크게 감소한 것과 관련이 있다. 실제로 핀란드는 부유한 국가들 중에서 가장 낮은 유아 사망률을 기록하고 있다.

반면 미국에서는 이러한 아기 상자와 사회 안전망의 공적이고 보편적인 제공이 없기 때문에, 당신과 아기는 혼자서 생존해야 한다.

워싱턴주에서는 40년 전에는 없던 중요한 복지 제도가 있다. 바로 유급 가족 및 의료 휴가 제도이다. 엄마는 최대 18주, 아빠는 최대 12주를 사용할 수 있다. 우리는 미국에서 이 분야의 선두주자지만, 대부분의 다른 민주주의 국가들은 일반적으로 아기 출산 후 1년의 유급 휴가를 제공한다.

하지만 시애틀과 전주에서 지난 1년 동안 820시간 이상 일하지 않았다면 유급 휴가를 받을 수 없다. 즉, 주당 15시간 일하는 대학생이라면 유급 휴가의 혜택에서 배제된다. 이처럼 학생으로 일하는 엄마들에게는 ‘너 혼자서 해라’라는 메시지가 주어지는 셈이다.

유급 가족 휴가가 끝나면 부모들은 보육 서비스를 급하게 찾게 된다. 이때 보육 교사의 낮은 급여와 수천 달러의 학비가 충돌하게 된다. K-12 교육과 달리 정책 입안자들은 민간 보육 시스템에 대한 지원을 선택했으며, 이는 결국 모두를 곤경에 처하게 만든다.

브루스 하렐 시장은 제안된 가족 및 교육 기금을 통해 5,000명의 보육 교사가 연간 500달러의 보너스를 받게 될 것이라고 설명하지만, 이는 시급을 25센트 인상하는 것에 불과하다. 이는 진정한 인상이 아니라는 점에서 오히려 모욕적이다. 시애틀이 보육 교사들이 발전할 수 있는 경력을 창출하기 위해서는 최소 3달러의 지속적이고 영구적인 임금 인상을 제안해야 한다. 그렇지 않으면 보육 근로자들은 지금처럼 혼자 남겨질 것이다.

부모와 보육비 문제는 더욱 복잡하다. 시애틀은 소득에 따라 조정되는 사전 유치원 프로그램을 운영하고 있으며, 만약 가정 소득이 100,000달러라면 자녀는 무료로 유치원에 다닐 수 있다. 만약 세 사람의 가정에서 소득이 150,000달러라면 약 6,000달러를 지불해야 한다.

이 프로그램을 확대하여 방과 후 학교, 여름 캠프, 유아 및 유아 보육까지 포함한다면 연간 1억 5천만 달러의 비용이 소요될 것이다. 이러한 확장이 없으면 시애틀의 대부분의 아이들과 그 부모는 혼자 남겨진다.

출산 비용, 아기 상자, 보육 교사의 보상, 보육, 유치원, 방과 후 보살핌, 여름 학교 등을 합산하면 매년 최소 4억 달러의 추가 자금이 필요하다. 과거에는 저소득 아동을 위한 도시와 주의 보육 보조금, 헤드 스타트, 주의 미비한 버전인 ECEAP의 확대 등으로 일부 비용이 상쇄되었으나, 현재 이러한 조치들은 줄어들고 있다.

우리는 수억 달러의 새로운 자금이 필요하다. 이는 미국에서 네 번째로 부유한 대도시에서 큰 문제일까?

그렇다면 13억 달러 규모의 6년 계획 가족 및 교육 세금을 통과시키고 마무리하면 안 될까? 그러나 시장의 언사는 “모든 아동이 고품질의 조기 학습 기회에 투자하여 유치원 시작 준비가 되어야 한다”는 것에 그치고, 실제로는 시애틀 어린이들이 필요로 하는 자금의 절반만을 반영하고 있다.

4세 아동의 절반을 유치원에서 배제시키고, 방과 후 보살핌, 여름 캠프에 대한 언급이 없으며, 저소득 가정의 아이들에게만 보육을 제공하는 현행 시스템에서 대다수는 소외당하고 있다. 아동 보육 근로자에게 25센트의 보너스는 실망스럽다.

바로 여기서 민주당원들이 실패하는 이유가 드러난다. 그들은 노동자와 중산층을 돕는 정책을 주장하면서도, 소득 기준이 이들 노동자를 배제한다. 가족 및 교육 세금이 모든 어린 아이들이 번창하고 부모들이 생존하도록 지원할 것이라고 주장하지만, 소득 요건이 대부분의 이들을 제외하고 있다. 진정한 민주적 정책은 보편적이고 포괄적이어야 하며, 이는 비용이 많이 드는 일이다.

부유한 계층과 독점 기업들은 이러한 세금을 반대할 것이며, 주류 민주당원들은 강력한 엘리트에게 타협안을 제시하는 대신 그들의 약속을 힘껏 지키고 자신을 칭찬하는 결과를 낳는다.

이러한 접근법은 더 이상 통하지 않는다. 우리는 희망과 진전을 위한 우리의 보편적인 공동체를 구축해야 한다.

시애틀의 ‘너 혼자서 해라’는 구호를 폐기하고, 부유한 계층을 세금으로 걷어보는 것이 시애틀을 더욱 발전시키는 데 기여할 것이다. 부유한 계층을 세금으로 목표로 하는 것은 우리 모두가 혼자가 아니라는 명확한 메시지를 전달한다.

우리는 시애틀에서 모든 아이들을 위해 미래를 만들고 있다.

이미지 출처：theurbanist