롱 비치 시의회, LA 강 인근 땅 개발 승인

롱 비치 시의회가 로스앤젤레스 강 인근의 14에이커 규모의 공터에 대해 자가 저장소, RV 주차장 및 세차 시설을 개발하자는 제안을 승인했다.

화요일 밤 8대 1로 투표한 결과, 환경 영향 보고서와 함께 구역 변경이 승인되어 프로젝트가 건설될 수 있는 길이 열렸다. 이 부지는 405 고속도로, LA 강 및 메트로 A선에 접해 있으며, 동쪽으로는 조용하고 고급스러운 로스 세리토스 지역과 또 다른 공원이 있다.

환경 운동가들과 일부 지역 주민들은 2020년 첫 제안 이후로 이 프로젝트에 반대해 왔으며 부지를 공원으로 전환할 것을 주장하고 있다.

“우리는 계속 싸울 것입니다,”라고 인근 주민이며 풀뿌리 단체인 리버파크 연합의 이사장인 레슬리 가렛슨이 투표 후 말했다.

그녀는 롱 비치를 대표하는 의원인 메간 커가 이 프로젝트에 반대한 유일한 표를 던진 것에 만족한다고 전했다.

프로젝트 지지자들은 시의회의 결정에 안도감을 표명했다.

“이것이 롱 비치 시민과 주민들 그리고 납세자들에게 윈-윈이라고 생각합니다,”라고 이 프로젝트를 지지하는 인근 주민 수앤 낸타이스가 말했다.

부지의 배경을 살펴보면, 이 지역은 수천 년 동안 LA 강의 광범위한 범람원이 있었던 곳으로, 겨울 비로 인해 물에 잠기곤 했다.

20세기 초까지 이 범람원은 산업 및 개발을 위해 파내고 밀어냈다.

1920년대와 1930년대에는 이 땅이 오일브라인 처리 시설과 유정으로 사용되었고 이로 인해 토양이 오염되었다.

1940년대에는 연속적인 홍수 사태가 발생한 후 연방정부가 이 강을 채널화하는 데 간섭하게 되었다.

부지는 1970년대에 부분적으로 정화되었으나, 오일 활동으로 인한 토양 오염은 여전히 남아 있다.

1990년대 후반에는 이 땅이 골프장으로 변모하였으나 2007년 운영 중단 이후로는 대부분 빈 상태로 남아 있었고, 지역 주민들에 의하면 불법 활동으로 인해 골치 아픈 장소가 되었다.

“저는 세 딸이 있고, 그 지역의 노숙자들이 두 번이나 우리 집 뒤문을 열려고 시도한 적이 있습니다,”라고 이 프로젝트를 지지하는 주민 데이비드 드 프리스트가 말했다.

그는 이곳의 개발이 그러한 위험을 줄일 것이라고 믿는다.

2019년, 레돈도 비치 기반 개발업체인 인사이트 프로퍼티 그룹은 이 땅을 구입하고 롱 비치 시의회에 자가 저장소 시설을 건설하겠다는 제안을 하였다.

시의원들은 지역 및 주법에 따라 개발을 검토하고 승인해야 한다.

주민들과 공무원들은 이 부지가 도시와 카운티의 LA 강 회복 노력의 일환으로 큰 공공 공원으로 발전될 수 있는 잠재적 장소로 오랫동안 상상해왔다.

이 부지는 카운티 소유의 부지와 인접해 있다.

비영리 단체들은 문의를 했지만, 높은 비용과 판매에 대한 의사 부족으로 인해 이 사유지를 구입할 수 없었다.

2007년 롱 비치 시의 리버링크 계획에서는 이 부지를 공원으로 만드는 것을 지목했고, 이 아이디어는 이후 주 정부의 로워 LA 강 회복 계획과 LA 카운티의 LA 강 마스터 계획에서도 재천명되었다.

개발에 반대하는 사람들은 이 지역이 도시 지역에 녹색 공간을 추가할 수 있는 드문 기회를 제공하고, 심각한 열과 홍수에 대응하는 회복력을 구축하며, 서쪽 롱 비치 지역 사회의 삶의 질을 향상시킬 수 있다고 주장하고 있다.

“우리는 현재 개발되지 않은 열린 공간 사이트를 우선적으로 공원으로 개발해야 한다고 생각합니다,”라고 비영리 단체 로스앤젤레스 워터키퍼의 수석 변호사 벤 해리스가 말했다.

그는 자신의 단체가 2022년에 이 프로젝트를 막기 위해 소송을 제기했다고 전했다.

“우리는 이 강에 대해 매번 이렇게 하면서 더 많은 피해를 주고 있고, 지역 사회를 치유할 수 있는 기회를 잃고 있습니다.”

롱 비치 시의회는 이 프로젝트가 처음 제안된 2020년 이후 변화가 있었음을 나타내고 있다.

시설을 건설할 회사인 시큐어스페이스는 LA 강 트레일과 연결되는 공공 산책로를 만들겠다고 밝혔다.

그들은 또한 자생 식물을 심고 에너지 소비를 줄이기 위해 태양광 패널을 사용하며, 보호가 필요한 지역에 멸종위기 식물인 타 플랜트를 보존하겠다고 덧붙였다.

시 관계자들은 이 부지가 사유지이기 때문에 프로젝트를 막을 수 없으며, 도시가 이 땅을 구매할 재원이 없다고 주장하고 있다.

이들은 공원으로 가기 위해 토양을 안전한 수준으로 정화하고 조경하면 수천만 달러가 소요될 수 있다고 지적했다.

현재의 제안은 부지를 덜 정화하는 것을 포함하고 있으며, 개발자들은 대다수의 토지를 포장할 예정이다.

해리스와 같은 반대자들은 시가 새로운 공원을 위해 자금을 지원받을 수 있다고 주장했다.

예를 들어, 주 정부의 새로 통과된 4호 제안에서 기후 회복력과 녹지 공간 개발을 위한 수억 달러의 자금이 제공되고 있다는 것이다.

그러나 한 시 관계자는 화요일 밤 시가 그런 길을 추구하지 않을 것이라고 밝혔다.

“우리 자원이 한정된 상황에서 경쟁이 치열한 자금을 추구하는 것은 다른 공원 지역의 우선 순위를 낮출 수 있습니다,”라고 시의 기획 매니저인 앨리슨 스핀들러-루이즈가 말했다.

그녀는 시가 LA 강의 서쪽에 있는 새로운 녹지 공간을 우선시하고 있으며, 이 위치에 새로운 공원이 있으면 접근이 어려운 문제 때문에 그렇게 하지 않을 것이라고 말했다.

롱 비치의 대부분의 도시와 마찬가지로, 녹지 공간에 대한 접근이 불균형하게 분포되어 있다.

부유한 동쪽 지역 주민들은 인구 1,000명당 평균 17에이커의 녹지 공간을 가지고 있는 반면, 서쪽 주민들은 1,000명당 약 2에이커의 공원 공간만 가지고 있다고 한다.

이는 2002년에 채택된 시의 종합 계획에 명시된 목표인 인구 1,000명당 8에이커의 녹지 공간 창출 목표와 대비된다.

시 관계자들은 제안된 저장 시설 근처에 이미 충분한 녹지 공간이 있다고 주장하고 있다.

바로 내려다보면 로스 세리토스 공원이 있고, 최근에 자금이 지원된 윌기 하이츠 리버 파크 프로젝트가 빈 공원 남쪽에 있으며, 도밍구즈 갭 습지가 그 북쪽에 있다.

하지만 일부 주민들은 공원이 그 지역뿐만 아니라 더 넓은 서쪽 롱 비치 공동체에 봉사할 것이라고 반박하고 있다.

“저는 갈 수 있는 녹지 공간이 없으며, 제가 있는 지역의 녹지 공간은 매우 드물고 제대로 관리되지 않아요,”라고 남윌기 동네에 사는 차리티 카스트로가 화요일 회의에서 말했다.

“저는, 그리고 제 공동체는 공원이 필요합니다. 사유 개발자들이 이익을 보장하기 위한 작은 자연 식물이나 산책로 보다는 말입니다.”

이미지 출처：laist