시카고, 교도소 개혁을 위한 특별한 퀼팅 이벤트

8월의 뜨거운 오후, 교도소 개혁 옹호자들과 수감자의 가족들이 시카고의 한 갤러리 공간에 모여 특별한 작업을 진행했다.

그들이 진행한 것은 단순한 침대보가 아닌, 일리노이주 교도소에 수감 중인 사람들을 나타내는 퀼팅 작업이었다.

이번 퀼팅 이벤트는 이스트 가필드 파크에서 열린 세 차례의 모임 중 마지막 세션으로, 갤러리 ‘Walls Turned Sideways’와 수감자와 범죄 사법 개혁을 지지하는 비영리 단체 ‘Restore Justice’가 공동으로 주최했다.

이 행사에서는 일리노이주 교도소에 수감되어 있는 29,300명의 사람들을 대표하는 집단 퀼트 초상을 제작하는 것이 목표였다.

“퀼팅은 역사 기록과 이야기 전달의 정치적 도구로 오랜 역사를 가지고 있다”고 섬유 예술가 스티비 엠리치가 행사 중 말했다.

일리노이주에 수감 중인 사람들의 가족과 친구들이 참여해, 각자의 사랑하는 이를 나타내는 개별 퀼트 패널을 제시했다.

그러나 이들은 모두 함께 바느질을 하기 전, 한 가지 어려운 질문에 직면했다. 과연 어떻게 손바닥 크기의 천 조각에 자신의 자녀, 파트너, 또는 친구를 담을 수 있을까?

“여기 다넬이에요,”라고 에스터 클락이 그녀의 사촌 사진을 가리키며 말했다.

“그는 매우 친절하고, 직접적이며, 매우 흥미로운 사람입니다. 그는 많은 것을 알고 있고, 책도 많이 읽어요.”

클락의 조카는 서던일리노이 교도소에 수감 중이며, 15세에 수감되었다. 이제 그는 43세다.

그녀의 퀼트 조각에는 다넬이 프로젝트를 위해 제공한 의미 있는 단어들이 담겨 있다. “신념,” “지구력,” “가족사랑.” 그리고 클락이 선택한 또 다른 단어도 있다.

“자유라고 적었어요. 왜냐하면 제가 추구하는 것이 바로 자유이기 때문이죠.”라고 그녀는 말했다.

근처에서 카르멘 알레킨은 아들 AJ를 위해 만든 조각에 마지막 손길을 더하고 있었다. 그의 이름은 음표로 표현되어, 그가 노래를 사랑한다는 것을 나타낸다.

“죄송해요, 감정이 복받쳐오르네요,” 알레킨이 눈물을 닦으며 아들의 초상 앞에서 말했다.

“AJ는 사랑받았고, 여전히 많은 이들에게 사랑받고 있습니다.”

Restore Justice의 홍보 이사인 줄리 앤더슨도 이번 행사를 기획하며, 교도소에 가족이 있는 사람들을 위한 지원 그룹을 운영하고 있다.

“우리가 이렇게 함께 만드는 이유 중 하나는, 공동체를 형성하는 데 기여하기 때문입니다. 우리는 사랑하는 이들이 있는 이 공동체입니다.”라고 앤더슨은 말했다.

“그리고 타인에게도 교도소 안에 있는 이들이 바깥에서 그들을 사랑하고 걱정하는 사람들이 있다는 것을 보여주기 위해서입니다.”

그런 메시지를 전하고자 하는 이들이 바로 제임스 스완시다. 그는 Restore Justice의 정책 담당 부국장으로 재직 중이며, 과거에 수감된 경험이 있다.

스완시는 여전히 교도소에 있는 친구 유다를 위해 조각을 디자인했다. 가운데에는 그들이 교도소 안에서 함께 하던 농구를 나타내는 주황색 농구공의 오려낸 조각이 붙어 있다.

“유다는 분명히 사랑받는 사람입니다,” 스완시는 말했다.

“그는 많은 지지를 받고 있으며, 두 번째 기회를 받으면 훌륭한 일을 할 사람입니다.”

이미지 출처：wbez