알래스카 주도 준애우, 메넨홀 빙하의 홍수 위협에 대비
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알래스카의 주도 준애우는 메넨홀 빙하에 의해 댐이 형성된 유역에서 내려오는 비와 눈 녹은 물로 인해 발생할 수 있는 기록적인 홍수에 대비하고 있다.
일부 준애우 주민들은 경고를 받아들이고 대피했으며, 당국은 ‘지체하지 말고 오늘 밤 대피하라’는 경고를 더욱 강화했다.
화요일 아침, 당국은 얼음 댐에서 물이 새기 시작했다고 확인했으며, 수요일까지 홍수가 예상된다고 밝혔다.
메넨홀 빙하는 준애우에서 약 12마일 떨어져 있으며, 30,000명이 거주하는 이 도시의 인기 관광지로 유명하다.
많은 주택이 메넨홀 호수와 가까운 변두리에 위치하며, 이 호수는 빙하 아래에 있고 메넨홀 강을 따라 흐른다.
국립기상청(NWS)은 수요일 오전 8시에서 정오(동부 표준시 기준 오후 12시~4시)에 홍수가 최고조에 달할 것으로 예상한다고 발표했다.
나중에 NWS는 이 시점이 아침 8시로 더 가까워질 것이라고 말했다.
NWS의 기상학자인 니콜 페린은 화요일 기자회견에서 ‘우리가 보유한 모든 정보에 따르면, 이는 새로운 기록이 될 것입니다.’라고 말했다.
2011년 이후로 매년 이 유역의 홍수는 걱정거리가 되어 왔다. 최근 몇 년간 이미 많은 주택이 유실되고 수백 채의 집이 침수되었다.
정부 기관들은 올해 수백 채 주택을 보호하기 위해 임시 장벽을 설치하여 광범위한 피해를 방지하려 했다.
홍수는 메넨홀 빙하 근처의 작은 빙하가 후퇴하면서 생긴 유역, 즉 자살 분지(Suicide Basin)에서 발생한다.
이 분지는 매년 봄과 여름에 비와 눈 녹은 물로 채워지며, 수압이 충분해지면 메넨홀 빙하가 만든 얼음 댐 아래로 물이 밀려 나가 메넨홀 호수로 흘러 들어가고 결국 메넨홀 강으로 흘러간다.
자살 분지가 넘치기 전, NWS에 따르면 수위는 하루에 약 4피트씩 빠르게 상승했다.
준애우시는 2023년과 2024년에 연속적으로 기록적인 홍수를 겪었으며, 작년 8월에는 강이 15.99피트에 도달하여 이전 기록을 1피트 초과했다.
올해의 홍수는 16.3피트에서 16.8피트로 최고조에 달할 것으로 예측되었으나, 이후 16.75피트가 더 가능성이 높다고 NWS는 언급했다.
작년에는 약 300채의 주택이 피해를 입었다.
소셜 미디어에 올라온 영상에서는 거센 물살에 휩쓸리며 나무가 쓰러지는 장면이 포착되었고, 한때 주택도 강가에 있던 자리에서 무너져 내렸다.
대규모 홍수는 약 150억 갤런의 물을 방출할 수 있다. 이는 거의 23,000개의 올림픽 크기의 수영장에 해당하는 양이다.
작년 홍수 동안 메넨홀 강의 유속은 나이아가라 폭포의 절반에 달하는 수준이었다고 연구자들은 전했다.
도시 당국은 올해 재산 소유자의 우려에 대응하기 위해 주, 연방 및 부족 단체와 협력하여 강변을 따라 약 2.5마일에 걸쳐 임시 제방을 설치했다.
이렇게 설치된 10,000개의 ‘헤스코(Hesco)’ 장벽은 18피트의 홍수 상황에서 460채 이상의 주택을 완전하게 보호하기 위한 것이다.
미국 육군 공병단은 이 지역의 상황을 연구하고 보다 영구적인 해결책인 제방에 대한 옵션을 검토하는 수년간의 프로세스의 시작 단계에 있다.
이 일정 때문에 일부 주민들은 불만을 토로하고 있으며, 이는 합리적이지 않다고 주장하고 있다.
자살 분지에서의 출수가 멈추지 않는 한, 메넨홀 빙하가 얼음 댐 역할을 하는 한 이 홍수는 지속될 것으로 보인다.
전문가들은 이 과정이 앞으로 25년에서 60년 동안 계속될 것이라고 예측하고 있다.
이미지 출처:cbsnews