포틀랜드 구스 할로우 지역, 범죄와 약물 남용으로 상업적 위기 직면

포틀랜드, 오리건주 – 지난해 동안, 많은 상점들이 포틀랜드 남서부 구스 할로우 지역에서 떠났다. 대부분의 기업들이 범죄, 약물 사용 및 불규칙한 유동 인구를 공통 요인으로 꼽고 있다.

지난 주 포틀랜드 시 의회 회의에서, 프로비던스 파크 주변의 상업체를 대표하는 스타디움후드 협회의 회원들이 지역 공무원들에게 그들이 겪고 있는 우려를 전했다.

‘제 사업 주변의 많은 상점들이 연이어 문을 닫고 있어요. 이제는 거의 상업적 사막과 같아요.’라고 스타디움 슈퍼렛의 공동 소유주인 카렌 치레가 말했다.

‘정말 힘들어요. 포기하고 싶지 않지만, 그렇다고 속수무책으로 있지는 않을 겁니다. 다른 소규모 사업자들이 포기하지 않도록 돕고 싶어요. 그래서 시와 카운티의 도움이 필요합니다.’

포틀랜드 원주민인 치레는 올해 자신의 가게에서 절도 및 방화와 같은 수십 건의 범죄 및 약물 관련 사건을 경험했다고 전했다.

이런 상황은 치폴레, 허니밀크, 넥스트 레벨 버거와 같은 몇몇 식당들이 올해에 번사이드 위치에서 철수하게 만든 원인으로, 빈 상점들이 속출하고 있다.

러시 볼스의 소유주인 존 코키스는 자신의 매장이 오픈 초기 주에 강도 피해를 입었지만 이후로는 상당한 개선이 있었음을 언급하면서도 매일이 새로운 도전을 안겨준다고 밝혔다.

‘과연 오늘은 깨진 창문과 침입 소식으로 전화가 올지 걱정해요. 오프닝을 넘겨서 ‘또 하루를 넘겼구나’ 하는 생각이 들어요. 이렇게 비즈니스 오너로서 스트레스를 겪어야 할 이유는 없죠.’라고 코키스는 말했다.

그는 특히 매치 데이에는 지역이 큰 수익을 창출할 수 있는 잠재력이 있다고 강조하며, 동네에 대한 인식을 바꿔야 할 시급성을 느낀다고 덧붙였다.

‘우리가 이 지역의 외관을 개선하지 않으면 사람들은 포틀랜드 시내에 오지 않을 것입니다. 그러니 서둘러야 합니다. 더 빨리 조치하면 비즈니스가 다시 포틀랜드 시내로 올 가능성이 높아집니다.’

포틀랜드 경찰국 중앙 경찰서의 브라이언 휴즈 경감은 키스 윌슨 시장 및 시 의회와 협력하여 공공 안전 부서가 COVID-19와 이제 철회된 약물 비범죄화 법안이 로즈 시티에 미친 영향을 역전시키기 위해 노력하고 있다고 설명했다.

이 작업의 일환으로 그들은 올 시즌에 추가적인 순찰과 20차례에 걸친 미션을 진행했으며, 그 결과 100명의 체포와 78명이 치료를 받게 되었다.

휴즈 경감은 ‘이렇게 되기까지 4년이 걸렸다면, 빠르게 변화하는 데는 그리 오래 걸리지 않을 것’이라고 강조하며, 매일 매일이 시내 중심 지역을 재건하기 위한 지속적인 노력이라고 말했다.

‘긍정적인 경험들이 누적되면 범죄율이 낮아질 것입니다. 하지만 그런 상태에서 비즈니스를 운영하는 것은 여전히 큰 도전입니다.’라며 많은 소상인들이 겪고 있는 현실을 언급했다.

카렌 치레는 이렇게 말했다. ‘열심히 일하는데 누군가가 와서 이런 일을 겪게 되면 정말 힘이 빠져요.’

‘시 의회 의원들이 제 가게에 와서 저녁에 저와 함께 어떤 상황인지 체험해 보길 권장합니다.’

이미지 출처：kptv